— В порядке? — Я позволил своим глазам немного налиться краснотой. Я выдвинул свои клыки. — В самом деле. Ты будешь в порядке со мной, когда я в таком состоянии.

Теперь она изо всей силы пыталась отстраниться. А я не позволял ей этого. Её сила ничего не значила в сравнении с моей, не тогда, когда я должен был её использовать.

— Ты пытаешься меня напугать, и это не сработает!

Я отпустил одну её руку и ногтем разрезал шарф на её шее. Пятна крови на белой повязке вызвали какой-то рык глубоко во мне, и даже если я держал зверя на привязи, я также знал, что не смогу удерживать его в клетке всегда. Поэтому в Морганвилле были лицензии на охоту, и вампирам было позволено охотиться на аккуратно расписанных условиях. Зверь был причиной, почему Амелия позволяла проявление некоторого уровня насилия в Морганвилле — потому что без этого мы стали бы ядовитыми. Каким ядовитым я стал для Евы.

— Прекрати, — произнесла она. Теперь её голос не был таким сильным. — Чёрт возьми, ты осёл, прекрати!

— Разве не это ты говорила мне прошлой ночью? — Спросил я и сильно встряхнул её. — Разве нет? И я остановился, Ева? Остановился?

Она высвободилась и дала мне пощечину. Это не было больно, но неожиданный взрыв тепла от соприкосновения её кожи с моей заставил меня моргнуть. Я отпустил её руку. Она отшатнулась, а затем, неожиданно, что-то проткнуло меня. Не в сердце, но с той стороны, и последовавшее за этим чувство несло холод, ужас и жжение.

Серебро.

Я посмотрел вниз. В моем правом боку был небольшой серебряный нож, засаженный по самую рукоять. Кожа вокруг него начала обугливаться и гореть.

Теперь Ева тяжело дышала, и по её лицу бежали слёзы, но выглядела она всё равно жесткой.

Непреклонной.

— Я могу остановить тебя, — произнесла она. — Я всегда смогу тебя остановить, Майкл, чёрт тебя дери, если мне придется. Я могла вогнать его в твоё сердце, потому что ты не был к этому готов, потому что ты всегда был беззащитным передо мной, даже если ты не хотел таким быть. Так что мы квиты. Потому что я всегда была такой с тобой. Это называется доверием. Это называется любовью. — Она схватила нож и быстро вытащила его, я задохнулся и упал боком на спальный мешок. Боже, это было больно. Очень. Я дрожал и корчился, пока серебро продолжало действовать на меня, но это не было смертельной раной — даже близко.

Она очень хорошо выбрала место и продолжительность удара. И странное дело, я любил боль, нуждался в ней.

Я заслужил эту боль.

— Ты слышишь меня, Майкл? Даже не смей думать, что ты — единственный плохой малый в этой комнате. Я не позволю тебе поступать так со мной снова, никогда, поэтому ты можешь оставить свою навязчивую идею о том, насколько чертовски ты силен и насколько я слаба. Я не слаба. Пошёл ты, даже не думай об этом. Перебори себя, свою вампирскую тоску и силу.

Она поднялась на ноги, какое-то время смотрела на меня, а затем ушла, поблескивая серебряным ножом, зажатым в её ладони.

Я с трудом попытался вздохнуть, искренне удивлённый.

— Безумие прямо сейчас сказать, что я тебя люблю?

Она даже не задержалась.

— Беря во внимание то, что я тебя только что проткнула? Да, кажется немного странным.

— Это правда, — сказал я и снова опустил свою голову. — Боже, Ева. Я сделал столько всего, это меня убивает. Я просто не хочу, чтобы это убило и тебя тоже.

Я смотрел, как она уходит медленными и уверенными шагами, женщина полностью уверенная в себе и в том, что она чувствует.

Я просто не знал, что это, но я боялся… боялся, что это больше не любовь.

Я рухнул на спину, закрыл глаза и попробовал исцелиться.

Клэр

Непривычный вес ружья заставлял Клэр чувствовать себя странно. Она стреляла из ружья, но никогда не носила его; не так, будто это было самой обыденной вещью. Например, как сумка с книгами. Ей сильно не хватало её сумки. Она символизировала всё самое важное в её жизни, и вдруг оказаться девочкой с рекламного постера для Стрелковой Национальной Ассоциации… нет.

Она обмотала пояс вокруг руки, который Шейн выудил на задворках арсенала — он удерживал на крючках закупоренные бутылки, которые она могла легко отцепить. Нитрат серебра.

Очень опасный для вампиров и драугов. Теперь она была вооружена настолько, насколько это было возможно.

Она чувствовала себя невероятно неуклюжей и неловкой, но это чувство пропало, как только устрашающий большой вампир, охраняющий главную входную дверь в здание Совета Старейшин, распахнул её, и она, вместе с Шейном и Наоми, шагнула наружу.

Было около обеда, но было серо и дождливо. Это достаточно странно, когда всё это началось, с затянутым тучами небом и дождём, потому что в Морганвилле почти никогда не шёл дождь, и когда это происходило, это был сильнейший ливень, который проходил в тот же день. Этот продолжался четыре дня… и он принёс с собой драугов. Пока они не уйдут, как думала Клэр, Морганвиллю не увидеть солнца снова.

В слабом свете Наоми светилась как какой-то ангел — неправильного вида, но все равно красивый. Она кивнула Клэр и Шейну и осмотрела мир, который они могли увидеть со ступенек.

Он выглядел… спокойным. Ужасно спокойным. Он простирался перед зданием Совета Старейшин — большой постройкой в виде Римского храма с лестницей, похожей на Ниагарский водопад из мрамора — утопающий в зелени Парка Основателя с деревьями, прудами, пешеходными дорожками и старинными осветительными фонарями, которые разгоняли темноту. Простое газовое освещение, которое издавало тихий шипящий звук, как змеи в саду. В центре зелени находилась просторная площадка с возвышением в виде платформы по центру. Здесь проходили городские собрания, и где — не так давно — были размещены клетки, куда помещали людей, которые осмелились убить вампира. Иногда их наказывали просто заключив в клетки на какое-то время. Иногда, когда вампир на самом деле погибал, наказание было намного хуже.

Но клетки сейчас не было. Это было тем, чем Клэр могла бы сейчас гордиться, по крайней мере… Она уговорила Амелию избавиться от неё. Удалось добиться основных прав для людской популяции, но они не были очень популярными или последовательно выполнялись.

Она оторвала свой взгляд от Площади Основателя и плохих воспоминаний, связанных с ней, и обвела взглядом Морганвилль. Не очень большое место. Из этой точки обзора она могла видеть ворота Университета Техасских Прерий, её учебного заведения. Они всё ещё были освещены как маяк; когда она прищурилась, ей казалось, что она могла видеть, что ворота закрыты.

— Они всё ещё должны быть здесь, — сказала она Наоми. — Студенты.

— Их нет, — сказала Наоми. — Они были эвакуированы, все до одного. Амелия не может позволить себе объяснять потом катастрофу такого масштаба; они с трудом прикрывают нормальные убытки.

Убытки. Это так вампиры называют их. Клэр называет их убийствами.

— Что она им сказала?

— Ничего. Заявление сделал декан и сказал, что в связи сокращением государственного бюджета они вынуждены сократить семестр. Все студенты получили отличные оценки и им не нужно будет платить ни за один курс в начале следующего семестра. Затем они объявили срочную эвакуацию в связи с утечкой химических веществ, чтобы избавиться от преподавателей и работников.

— Это привлечёт к этому месту повышенное внимание, — сказал Шейн, изучая периметр. — Последнее, что хочет Морганвилль.

Наоми пожала плечами.

— Это лучшее, что мы можем на данный момент. Не то что бы это будет иметь значение, когда всё закончится; университет может никогда вновь не открыться, и, конечно, мы оставим город. Нам придётся. Амелия скоро убедится в этом, или Оливер. Морганвилль для нас умер.

Она сказала это так, будто это было чем-то вроде религиозной догмы — и что действовать так — единственный выход. И Клэр подумала, что, беря во внимание долгий и ужасный опыт вампиров с драугами, может, это и было разумно. Но Амелия решила бороться. Оливер тоже будет бороться; он ясно дал это понять.