Было около шести часов. Он отдохнет совсем немного, всего одну минуту, и пойдет дальше. Жена, наверное, уже вернулась с работы, приготовила ему теплую воду и теперь боязливо прислушивается к разгулявшейся буре. Нефть гудела в трубопроводе, как шмель в металлической коробке. Это знакомое беспрерывное гудение показалось Нягу после завывания ветра особенно приятным и теплым. Незаметно он задремал.

Снаружи на склоне холма свирепый вихрь угрожающе крутил воздушные воронки. Собрав все силы, вихрь налетел на деревянную башню, сорвал анкеры... Послышался оглушительный треск и грохот. Земля содрогнулась, парень упал на четвереньки, потом вскочил и бросился к выходу. В уши ворвался резкий свист. Нягу поднялся по железной лесенке, раздвинул доски и выглянул наружу. Но свист шел снизу. Свистело тонко, протяжно, тревожно. Что бы это могло быть? Он опять спустился по лесенке и почувствовал под ногами что-то липкое. Нефть!

Нягу подошел к трубопроводу, протянул руки к предохранительному клапану, но в тот же миг отдернул их. Как будто лезвие бритвы коснулось его пальцев.

Стойки вышки рухнули на отверстие скважины. Трубопровод согнулся под огромной тяжестью, и над клапаном образовалась рваная узкая брешь, из которой с огромной силой забила струя нефти. Нягу несколько раз протягивал руку к клапану, но безуспешно: острая боль пронизывала руки.

Нефть уже поднялась выше лодыжек. Молодой нефтяник обошел трубопровод. Что делать? Пока он доберется до главного промысла, вызовет ремонтников, скважина будет уничтожена. Мысль эта ужаснула его. Он уже видел, как поднимается к небу нефтяной смерч и затем рассеивается в окрестных долинах.

Свист оглушил Нягу. Он снял спецовку, обмотал ею руки и снова протянул их к клапану.

Теперь нефть доходила ему до колен. Черная струя, хлеставшая из трубопровода, врезалась в разлитую внизу жидкость, разбрызгивая ее во все стороны. Нягу хотел опереться обо что-нибудь, но споткнулся о трубы, на которых раньше сидел. Он инстинктивно нагнулся, нащупал рукой длинный железный брус.

Тяжело дыша, вложил край бруса в брешь и изо всех сил толкнул его вперед. Брус проткнул нефтяной поток и мелко задрожал в его руках. Струя нефти стала тоньше, открылся штурвал клапана.

— Черт побери! Если бы у меня было четыре руки!

Нягу отчаянно вцепился в брус. Поток продолжал хлестать, намереваясь во что бы то ни стало вытолкнуть преградившее ему путь железо.

Человек почти захлебывался в липкой, вяжущей нефтяной луже. Нет, ему не сладить с вырвавшимся из-под земли зверем. Нягу почувствовал, что брус начинает выскальзывать из рук. Но тут в его воображении снова возникла та же картина: разрушенная скважина, нефтяной смерч, развеивающий сотни тонн нефти.

Нягу еще крепче налег на брус всем телом. Железо согнулось под его тяжестью.

Наконец-то удалось освободить одну руку и ухватиться за штурвал клапана. Рывок, поворот... Еще раз-Брус дернулся и выскочил наружу. Словно капитан несущегося на скалы корабля, Нягу крутил и крутил штурвал клапана.

Давление упало. Ослепленный черными брызгами, с ртом, полным нефти, парень продолжал крутить колесо посиневшими руками.

Лишь в ушах Нягу остался тонкий, протяжный звон. Со стен стекала липкая жидкость. В последний раз он осмотрел клапан и пополз по лесенке к выходу.

Буря продолжалась. Нягу с жадностью вдохнул свежий воздух. «Испугается, пожалуй, грязный весь, в мазуте», — подумал он и улыбнулся.

Потом подставил лицо ветру и быстрым шагом направился к дому.

Перевод Татьяны Хаис

«Неотвратимый процесс ликвидации позорной колониальной системы идет полным ходом, приближая тот день, когда вся Африка станет свободной и ее народы сами будут решать свою судьбу».

(Н.С. Хрущев)

В одной книге, изданной полвека назад, говорилось, что Африку «называют темным континентом, ибо для нас большая часть этой страны покрыта темным таинственным облаком».

Долгое время огромный Африканский материк, занимающий пятую часть суши, был насильственно изолирован от внешнего мира. Колониальные державы пытались выключить его из международной жизни, законсервировать примитивные формы жизни некоторых африканских народов, чтобы обеспечить себе безраздельную монополию на эксплуатацию захваченных территорий и «уберечь» коренное население от влияния освободительных идей.

Колонизаторам удалось на время задержать развитие Африки и использовать ее отсталость для своих грабительских целей. Но обмануть историю они были не в состоянии. Революционные бури в Европе и Азии разбудили африканские народы и открыли перед ними выход из тупика, созданного колониализмом. В упорной борьбе африканцы отбирают у захватчиков ключи от своего дома и приводят его в порядок.

Северная Африка почти полностью откололась от колониальной системы. Создание независимых государств Ганы, Гвинейской республики и Камеруна знаменует собой начало крушения колониализма в его последнем убежище — в тропической Африке.

Сейчас на Африканском материке существует одиннадцать государств, имеющих политическую независимость: Марокко, Тунис, Ливия, Объединенная Арабская Республика (Египетский район), Эфиопия, Судан, Гвинея, Гана, Либерия, Камерун, а также Южно-Африканский Союз, где господствует буржуазия европейского происхождения. Они занимают почти четвертую часть континента и охватывают третью часть его населения.

В нынешнем году должны получить государственную самостоятельность крупнейшая английская колония Нигерия, Бельгийское Конго, подопечные территории: французское Того и итальянское Сомали. Всенародный характер приняла борьба за национальное освобождение в Алжире, Ньясаленде, Северной Родезии. Настойчиво добиваются независимости Мадагаскар, французские колонии Судан и Сенегал, объединившиеся в федерацию Мали.

В декабре 1958 года в Аккре состоялась первая Конференция народов Африки, делегаты которой дали торжественную клятву добиться полного освобождения Африки при жизни нынешнего поколения. Конференция приняла решение считать 15 апреля Днем свободы Африки. В январе этого года в Тунисе проходила вторая Конференция народов Африки, которая явилась новым этапом в национально-освободительном движении на африканском континенте.

Великая творческая сила, заложенная в национально-освободительном движении, необычайно ускорила темпы африканской жизни. Большие и малые народности тропической Африки совершают гигантский скачок от полупервобытного состояния в XX век. В процессе борьбы преодолевается вековая разобщенность народов, складываются новые нации.

«Темное таинственное облако», окутывавшее африканский континент, рассеивается.

Бьет последний час колониализма на черном континенте. И недалек тот день, когда солнце свободы будет ярко сиять над всей Африкой.

Фотоочерк

Ледники в Забайкалье? Несколько лет назад географы с улыбкой отвергли бы такое предположение. Однако в последние годы в отчетах геологов все чаще стали попадаться упоминания о встреченных ими ледниках в одном из самых высоких хребтов Северного Забайкалья — хребте Кодар. Весной 1958 года старший научный сотрудник Института географии Академии наук СССР В.С. Преображенский, просматривая аэрофотоснимки, обнаружил на них отчетливые изображения десятков ледников. Решено было послать в этот район специальную экспедицию. В состав ее, кроме В.С. Преображенского, вошли студентка четвертого курса географического факультета МГУ Таня Александрова и я, ее однокурсник.

Когда мы прилетели в расположенную у подножия Кодара Чарскую котловину, мы встретили здесь настоящий уголок пустыни, затерявшийся среди болот и таежных массивов. Взволнованное море барханов, редкие кустики бледно-зеленой полыни. А на горизонте повсюду виднеются затянутые серебряным покровом снегов высокие горы.