— Я преследовал свои цели, Кэролайн. — Клаус чувственно улыбнулся ей. — Не забывай про своё обещание.

— Забудешь тут, — поморщилась она, — я бы не хотела участвовать в дальнейших событиях. Достаточно будет потом сказать о его решении. — Она опять посмотрела на Джонатана, который был уже на грани срыва и который наверняка вспоминал в этот момент о своей сестре. — Меня проводит брат. Времена нынче неспокойные.

Джонатан, ни слова не говоря, вышел из «Бойни», а Кэролайн, извинившись перед Хоуп, поспешила за ним. Сейчас она прекрасно представляла себе чувства друга и сожалела, что это произошло практически на глазах у Джонатана. В глубине души Кэролайн надеялась, что толстяк откажется обращаться в вампира, а если согласится, то, возможно, только из-за неё пострадает ещё одна невинная душа.

И это всё? Не могло оказаться слишком уж всё так просто. Или могло? Он не мог поверить, а главное, чувствовал сожаление и разочарование. Клаус за эти часы уже несколько раз подходил к сооружённой на быструю руку камере и прислушивался к её сердцебиению, но сердце так и не сделало ни одного удара за это время. Она наконец была в его власти. А он был готов рвать и метать. Что толку теперь от трупа?!

За несколько дней он испытал столько противоречивых чувств, что уже сам запутался в них. Да. Она оказалась именно той, о которой он подозревал почти с самого начала: грозой и погибелью его королевства. Она поставила под сомнение его лидерство, и вампиры под страхом быть иссушенными покидали его город.

Но также в последние дни Клаус молился, чтобы его догадки оказались его очередной маниакальной подозрительностью, и, когда к нему пришёл один из вампиров и сообщил, что знал лично Кэролайн Форбс, а эта особа — подставная, он испытал истинное разочарование. Словно удар под дых. Но даже тогда Клаус продолжал подыгрывать ей, мечтая поймать её с поличным из-за того, что разрушила другие мечты, совсем не связанные, как сейчас, с местью и наказанием. Это были мечты о счастье, но разве это чувство когда-нибудь настанет для него? Нет. Доказательство валялось бездыханное прям перед ним. И теперь между ними пролегла непреодолимая пропасть.

Те вампиры, что ещё доверяли своему королю и надеялись на него, сделали небольшую железную клетку посреди двора и теперь ожидали расправы над той, что вселяла в них ужас несколько месяцев. Хоуп с Фреей наложили сильнейшее заклинание сдерживания на клетку и уверяли его, что она сдержит любую могущественную ведьму. Доказательством был Джонатан, который сидел там безучастный ко всему происходящему, неотрывно смотря на свою «сестру». Он был теперь для его дочери таким же досадливым разочарованием, как и Кэролайн для Клауса.

Ему бы думать о том, что он сделает с ней, но в Клаусе клокотала совсем другого рода злость. Вернее, она преобладала над другой злостью. Проклятье! Если они не брат и сестра, то тогда кто они друг другу? Этот вопрос ему не давал покоя с того момента, когда он узнал о них правду.

***

Три дня назад.

— Думала, что наше, так сказать, свидание будет намного интересней, но, похоже, ошиблась. — Кэролайн сидела со скучающим видом в его комнате, где Клаус организовал романтический ужин при свечах. Он отшвырнул кисть. Злость просто кипела в нём из-за последних новостей, но он силился скрывать её. Рисование всегда помогало успокоить своего зверя, что рвался сейчас стремительно наружу, и её предложение было так кстати вначале вечера. Отойдя от мольберта, Клаус подошёл к столику и сел напротив неё.

— Сама ведь захотела свой портрет. Помнится, вначале ужина ты воодушевилась этой идеей, — Клаус через силу улыбнулся, стараясь избегать смотреть на неё. Куда угодно, но только не в её глаза, что казались ему небесно-бирюзовыми, те, что он считал раньше ангельскими, именно те, что запали в его душу. Но теперь считал, что это глаза ангела темного, порочного. Они влекли, манили и тянули его в кромешный ад.

— Да, но я не думала, что при этом ты будешь молчать, как истукан. — Вдох-выдох, и Клаус опять продолжал свою роль. Он мог бы прижать её сейчас, но подозревал, что Кэролайн изловчится и выйдет сухой из воды. Нужны были неопровержимые доказательства, а для этого нужно терпение. Этого качества ему никогда не хватало, но, похоже, настало время научиться. — Я уже закончил и весь твой. Можешь подойти и посмотреть. Пока наброски, но думаю, что закончу эту картину за несколько дней.

Клаус взял бокал вина и теперь пристально наблюдал за её реакцией. Она подошла к мольберту и окинула его произведение оценивающим взглядом. Ну а что он ожидал? Что она тут же сожмётся от страха и забьётся в истерике? Сразу сознается? Она была могущественным существом и могла контролировать свои эмоции получше него. Он изобразил её по образу, что Клаусу показал в своей голове Марсель. Только лицо и фигуру нарисовал, что сейчас были у неё на данный момент. Как вообще было возможно переродиться совершенно другой. Куда делось её заикание, неуверенность в себе… в конце концов, страх. Неужели её дух переселился в другого человека, а жажда отмщения за родных искоренили в её новой сущности недостатки в характере. Это было пока единственным для него объяснением. Постояв немного, Кэролайн вернулась обратно.

— Немного необычно видеть себя в роли эдакой простушки. — Ничего! Она была полностью спокойна, как будто и вовсе забыла момент из своей прошлой жизни. Браво! Клаус аплодировал ей мысленно. — Но как ни странно, мне нравится этот образ. — Она одобрительно улыбнулась и отсалютовала ему бокалом с вином.

— Ты до сих пор не спросила меня о том толстяке, что мы спасли от «смерти». — Клаус решил действовать по-другому, по его мнению, задев за самое сокровенное — ненависть к вампирам, но и тут она себя повела сдержанно. Похоже, она была совсем непробиваемой. У него закралось подозрение, что она уже знает о его осведомлённости и он так и продолжает играть по её правилам.

— Джонатан мне рассказал, что Диего принял сущность вампира и пока неплохо с ней справляется, — равнодушно ответила ему Кэролайн. — Я ничего не имею против вампиров, если они не убивают людей. Хоть вы созданы против природы при помощи чёрной магии, некоторые из вас могут удержать в себе человечность, но, к сожалению, я мало таких встречала. Надеюсь, что Диего оправдает мои надежды. Он должен был умереть от разрыва сердца, и возможно, что я допустила ошибку, попросив спасти его, но, может, не всё так уж и плохо.

Она удивительна и загадочна… бесспорно. Клаус в тот вечер не раз засомневался в своих подозрениях. Быть может, у них была на то своя причина, чтобы она присвоила личность сестры Джонатана. Вся надежда оставалась на Давину, которая на следующий день приехала с Колом. Клаус должен был знать наверняка, что это именно Кэролайн творит беспредел в его городе. Догадки Винсента о том, что, возможно, духи предков могут пролить свет на тайны безупречной, подоспели как раз вовремя. Но связь с предками сейчас могла поддерживать лишь Давина Клер, так как во Французском квартале осталось ничтожное количество ведьм.

***

Клаус неустанно следил за ней издалека. И опять его не покидало чувство, что она знала про его слежку. Тогда почему было всё так просто?

Он застукал её в тёмном проулке спустя несколько дней после их совместного ужина. Под утро перед ним развернулась довольно интересная картина. Кэролайн склонилась над Диего, который был испуган не на шутку. Вампир полулежал на земле, а она держала его за грудки. И до Клауса сразу же дошло, что происходит. Возле них валялся труп молодой девушки. Диего не справился со своей сущностью, по её мнению. Она решила забрать вечность, что по своей вине дала толстяку. Он заворожённо наблюдал в сторонке, как она высасывала жизнь из Диего. Её глаза ярко горели при этом голубым цветом. Таким же цветом светились волнистые полупрозрачные струйки, что медленно шли из рта и глаз Диего в её приоткрытый рот. Клаус даже и не думал прекратить этот процесс, продолжая наблюдать за ними. Его как будто окутала невидимая магия, что не давала сдвинуться с места.