— Ты ведь сам чувствовал, что я тоже к тебе не равнодушна, — хмыкнула Кэролайн, — стоит ли отрицать это. — И всё же Кэролайн посчитала нужным промолчать про предсказание. На плечи Клауса слишком много свалилось. — Твоя напористость не осталась бы бесследной. Мы бы так или иначе были вместе.

— Если бы вместо меня был бы совсем другой человек в роли Ника, ты бы была со мной после этого сна? — Клаус повернулся и, взяв её нежно за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Кэролайн была в замешательстве. — Ты обещала быть со мной честной. Помнишь?

— Не знаю…

— Кэролайн, — с упрёком посмотрел на неё Клаус.

— Нет, не была. Возможно, через время. Что ты хочешь от меня? — взорвалась Кэролайн, резко убирая его руку от своего лица. — Ты не другой! Но ты прав, Клаус, после твоих слов я поняла. Ты ищешь любые пути отступления. Пора прекратить нашу историю, что была в прошлой и которая была в этой жизни. Мы бы не ужились с тобой, потому что оба изменились до неузнаваемости. Это ты жаждал от меня услышать изначально? Ты изначально принял за нас обоих решение. Да? — Клаус хотел возразить, но передумал, и это ещё больше взбесило её. — Давай договоримся, что впредь у меня будет своя жизнь, а у тебя своя. Возможно, это не судьба, а наш с тобой злой рок, и по отдельности мы наконец будем счастливы. В этой жизни у нас с тобой разные дороги. Всё как ты желал, когда появился на моём балконе.

— Ты уедешь? — Кэролайн уловила в его голосе нотки тоски, это могло означать что угодно, но, наверное, не то, что она так желала от него. Он возвёл между ними нерушимую стену, и сейчас было бесполезно в неё биться.

— С чего бы это? Наша с тобой договорённость остаётся в силе, — холодно ответила Кэролайн.

— Так тому и быть, — равнодушно ответил Клаус. Даже не посмотрев на неё напоследок, он спрыгнул с балкона и направился по Бурбон-стрит.

Кэролайн зажмурила глаза, глотая подступающие слёзы обиды, и давилась ими, чтобы не разрыдаться в голос, ведь сейчас ей как никогда нельзя быть слабой. Она будет сильной и заставит себя быть с ним отчуждённой и безразличной, хоть внутри неё будет кипеть лавина чувств к нему. Кэролайн успокаивала себя, что сейчас он напуган и неуверен в себе, но она надеялась, что со временем он всё поймёт. Пускай он хоть трижды дьявол. Главное, что они наконец встретились через века разлуки, хоть они и не вместе сейчас. Она ждала его долго и мучительно и готова подождать ещё. Не для этого она пошла на сделку с духами, чтобы вот так просто отступить.

Прошло несколько дней с последней встречи с Клаусом, когда они расстались с ним на балконе. Сидя в гостиной, Кэролайн лениво просматривала журналы мод, удивляясь современной тенденции. Она сразу вспомнила про Джонатана и печально улыбнулась. Его ей сейчас очень не хватало. Вина и стыд не покидали её ни на минуту. Она и правда переживала за него. А ещё её не покидали мысли о Клаусе, да она и не старалась его выкинуть из головы. Наоборот, мозг отчаянно искал выход и в то же время вход. Если Ник в прошлой жизни был упрямым человеком, то в этой подавно. Переубедить его будет сложно, но возможно. Время — это то, чего было у них в этой жизни предостаточно, и всё же хотелось бы побыстрей оказаться в его объятьях.

Со стороны входных дверей послышался шум. Кэролайн оторвалась от созерцания журнала и была удивлена гостье.

— Бернар, пропусти мисс Майклсон, — повелительным тоном приказала она дворецкому, — и оставь нас, пожалуй, наедине.

— Считаешь, что тебе все дозволено? — с ходу взвилась раскрасневшаяся от гнева Хоуп. В этот момент она чем-то напомнила своего отца.

— О чём ты, Хоуп? — приподняв бровь, спросила Кэролайн, отбрасывая журнал на столик.

— Я знаю всё! — Кэролайн с интересом посмотрела на неё. Непохоже, чтобы Клаус стал делиться всем со своей дочерью. — Мало того что ты убила почти всех моих знакомых и друзей, так ты ещё убила сестру Джонатана, нахально при этом присвоив её личность. Но ты на этом не остановилась и решила испортить жизнь моему отцу, тыча в него прошлой жизнью. Можешь не отрицать, я слышала разговор дяди Элайджи и отца!

— Излишнее любопытство в крови у Майклсонов, — равнодушно ответила ей Кэролайн. Хотелось бы знать, что ответил Клаусу Элайджа на последние новости и как вообще отнёсся к этому. — Мне жаль твоих друзей и Джонатана, но советую не влезать в наши отношения с твоим отцом. Ты ещё слишком юна, чтобы понять, что на самом деле происходит. — Хоуп с ненавистью посмотрела на неё и, взмахнув руками, запустила в неё своей магией, но Кэролайн была готова к этому и пропустила в себя её разряд, что должен был, несомненно, принести вред обычному человеку или же любому другому сверхсуществу, но только не ей. Зажав ладонь в кулак, она впитала её в себя. — Как опрометчиво с твоей стороны, Хоуп. — Затем она с отвращением поморщилась и выпустила из себя нежелательную магию в обратную, не причинив при этом никакого вреда Хоуп. — Магия твоей бабки отвратительна для меня, — пояснила ей Кэролайн, — думай в следующий раз, когда захочешь применить её на мне, я могу потерять над собой контроль и ненароком поранить тебя в ответ. Не хотелось бы из-за этого усложнять отношения с твоим отцом.

— У вас нет с ним никаких отношений, — с презрением выплюнула Хоуп, — и не будет никогда! Ты можешь принести только боль и разрушения, и я не допущу, чтобы он страдал из-за тебя!

— О-о-о, да ты сейчас обрисовала личность своего отца, — наигранно восхитилась Кэролайн, — ничего не попутала, деточка? Ни один невинный, будь то вампир, оборотень, ведьма или человек, не пострадал по моей вине. Я следую своему призванию, защищая невинных. Безупречные это делают веками. Подумай об этом. Ты умная, Хоуп. Надеюсь, сможешь разобраться, кто именно в этой истории истинный злодей. — Но всё же, подумав немного, Кэролайн решила действовать по-другому. — Хоуп, я не претендую на твоего отца. Ты права, что было между нами, осталось в далёком прошлом. Ну а Джонатан вскоре вернётся, я надеюсь, если не из-за меня, то из-за тебя уж точно. Насчёт твоих друзей, мне говорил твой отец, что ты сохранила их тела, и я бы могла попробовать их оживить, но с тем условием, что я не пожалею об этом в будущем.

— Ты и правда готова пойти на это? — Хоуп вмиг растерялась и теперь смотрела на неё неуверенно и в то же время с подозрением.

— Почему нет? — Кэролайн решительно встала и направилась к подвалу, что выводил к катакомбам под городом прямёхонько в «Бойню». Недаром говорят: куй железо, пока горячо. — Так будет быстрее, — пояснила она на ходу, убеждаясь, что Хоуп поняла её и последовала за ней.

***

— Что здесь происходит? — Кэролайн вздрогнула от внезапного вторжения Клауса и выпрямилась. Кожа третьего трупа почти обрела живой оттенок. Кэролайн не сильно горела желанием оживлять друзей Хоуп, но нужен же был хоть какой-нибудь подход к строптивой девчонке.

Клаус ожидал объяснений и когда она повернётся к нему, но, как назло, Кэролайн стояла спиной к нему над гробом и не собиралась отвечать ему, пока Хоуп объясняла ему вместо неё. Если раньше до сна он постоянно и так о ней думал, то сейчас мысли о ней были похожи на помешательство. В его голове настойчиво всплывали её последние слова: «Всегда вместе, что бы не случилось! Ты мой, а я твоя!» По утрам он ловил себя на том, что сожалел о том, что сновидения прекратились. Он силился не думать о ней, но это было так же бесполезно, как, например, перестать дышать воздухом. Возможно, это ещё одно испытание на его голову. Знать, что если он только захотел бы — и она была бы с ним, но он также знал, что обязательно её потопит вместе с собой ещё и в этой жизни, а это обязательно произойдёт рано или поздно. Клаус не мог допустить быть слабым, как раньше. И вообще, сравнивая ту Кэролайн и теперешнюю, ему с трудом верилось, что она ещё способна на истинные чувства к нему, что были у неё прежде. Это всего лишь отголоски прошлого, настраивал себя Клаус. Так было легче думать.