— Мы воспользуемся открытым моторным экипажем. Губернатор прислал его ещё утром. Не аэроплан, конечно, но всё же техника. Вообще-то нас должен был сопровождать князь Тассельш, но ночью он внезапно уехал из города. Никому ничего не сказал, но видимо какие-то дипломатические проблемы в столице… В любом случае мне он ничего докладывать не обязан. Так что поедем мы с вами вдвоём. Весьма романтично…

Принц взглянул на девушку и его лицо посерьёзнело.

— Но сначала я должен кое-что вам сказать.

— Сказать? Мне? — Лана почувствовала, что начинает смущаться.

— Именно, — кивнул принц, став ещё более серьёзным, — вы ведь в курсе, что вы должны делать?

— Изображать принцессу старающуюся остаться неузнанной, — она чуть натянуто улыбнулась, ощущая какой-то подвох.

— Это да, но есть ещё одна деталь, о которой вам не сказали…

— Да? И какая же?

— Вас будут пытаться убить…

У девушки пересохло в горле.

— Убить? Меня? Но почему?

— Не вас… принцессу… Помните, мы говорили, что всегда предпочтительнее иметь дело с человеком, когда знаешь, что он думает на самом деле? Вот я и решил, что вам стоит это знать.

Девушка ещё раз посмотрела в окно. За мелкими стёклами переплёта беззвучно покачивались на лёгком ветерке кроны расцветающих каштанов.

— Значит вот зачем всё это было затеяно… Им нужно было кого-то подставить вместо принцессы. А я то подумала…

Девушка вдруг улыбнулась.

— Что вас рассмешило? — смутился принц.

— Нет, ничего. Когда я уезжала из деревни, дорогу нам перебежал чёрный кот. И я долго всех убеждала, что это ничего не значит, и никакой нечистой силы не бывает…

— А теперь вы в этом сомневаетесь?

— Не то чтобы сомневаюсь. Всё таки вампиры мне пока ещё не попадались… Наверное.

Она достала из карманчика счастливую колючую развилку и покрутила её в руках.

— Что это? — удивился Флориан.

— Просто веточка. В наших краях верят, что она может защитить от нечистой силы.

— А вы не верите?

Девушка убрала веточку.

— Это не важно. Нам ведь пора ехать, не так ли?

Принц неожиданно заулыбался.

— Что-то ещё? — нахмурилась Лана.

— Все меня убеждали, что узнав о покушении, вы откажетесь и устроите истерику…

— А вы сами так не думали?

Флориан покачал головой.

— Ещё вчера я понял, что вы этого не сделаете. Сегодня я в этом убедился. Вы смелы и безрассудны. И вы… вы достойны этой роли.

Он протянул ей руку.

— Идёмте. И будем надеяться, что всё пройдёт хорошо.

Подготовка к неофициальному визиту была делом хлопотным. И хотя по этому случаю ратушу временно закрыли для посещений, обыватели Констайна упорно желали решать там свои дела именно этим утром. Несчастный швейцар буквально сбился с ног. К счастью очередная пара студентов оказалась не слишком упорной, и, немного поворчав и потолкавшись на крыльце, ушла, дав возможность отвечавшему за безопасность и успешность встречи чиновнику спокойно вздохнуть.

— Ты уверен, что всё пройдёт нормально? — Гернот нервно обернулся в сторону ратуши.

— Более чем, — флегматично кивнул его собеседник, поправляя чёлку, — бомба достаточно мощна.

— Но если они успеют пройти внутрь?

— Не успеют. Хоть встреча и неофициальная, но без приветственной речи и представления гостей не обойтись. Опять же народ желает видеть принца… В общем как минимум четверть часа на крыльце они простоят.

— А вдруг ты не угадал с настройкой часового механизма?

— Вот уж чего-чего, а педантичности у местных аристократов не отнять. Принца ждут к полудню. Для приличия он на пару минут опоздает. Потом начнётся церемония, и все будут толкаться на крыльце ещё довольно долго. Ошибки не случится, я тщательно всё рассчитал…

Они свернули с площади за угол и остановились.

— Тем не менее, — продолжил Чекалек, — нам следует быть готовыми к любому развитию событий. В этот раз мы просто обязаны довести всё до конца.

Он достал из кармана небольшой револьвер и протянул его Герноту.

— Если что-то пойдёт не так, придётся действовать по старинке. Ты ведь умеешь стрелять?

Тот нервно посмотрел на оружие.

— Немного…

— Ничего страшного, — заверил его Чекалек, — брать призы тебе не потребуется. В толпе легко будет подойти совсем близко. И возьми, наконец, револьвер. А то ж люди смотрят…

Нервным движением тот схватил оружие и затолкал себе в карман форменной куртки.

— Калибр не слишком велик, но должно хватить, — деловито уточнил Чекалек, — шесть зарядов. Постарайся стрелять наверняка. И не забудь про принцессу…

— Принцессу? — несколько растерянно пробормотал Гернот, — но она ведь… дама?

— И что? Забудь про эти условности. В первую очередь она тиран. Помни, сегодня мы перевернём мир и войдём в историю…

— Угу, — кивнул Гернот, — а ты?

— У меня тоже есть револьвер, — он похлопал себя по карману, — однако не думаю, что всё это будет необходимо. Мой расчёт точен. Бомба взорвётся ровно через десять минут после полудня. И этот взрыв ознаменует собой конец эпохи…

Юл застал Куто выкладывающим карточный домик. Исправно проходив за Юлом весь вчерашний день, этим утром старый китобой заявил, что чем ещё сутки бродить чужой тенью и молча слушать, он лучше посидит в гостинице, отдохнёт. Всё равно пользы от него никакой, а ноги не казённые. Юл не возражал — особой помощи от молчаливого спутника в его расспросах действительно не было. Однако теперь ситуация изменилась.

— Ну как? — поинтересовался Куто, укладывая в сооружение очередную карту.

— Как я и предполагал, — довольно потёр руки Юл, — сплетни наш лучший помощник.

— Ты её нашёл? — карта зависла над столом, так и не уложенная в постройку.

Юл кивнул.

— Собирайся. Нам стоит поспешить. Если мой расчёт верен, мы сможем её перехватить пока она без охраны.

Куто не стоило долго уговаривать. Тот накинул бушлат, и они вышли на улицу.

День выдался ясный и тёплый. По бездонному голубому небу бежали лёгкие облачка, и цветы каштанов отвечали им своей белизной в пронизанных солнцем кружевах листвы. Следы вчерашнего разгула почти исчезли. Лишь в глухих углах самые нерадивые из дворников заканчивали свою работу с битым стеклом и обломанными ветками. Улицы заполняли празднично одетые люди.

— Вы слышали? — поделился новостью особо разговорчивый горожанин в новеньком канотье, — принц будет на обеде в ратуше…

— Да, — кивнул Юл, протискиваясь мимо.

— … а вы уже видели его высочество? — не унимался тот.

— Не доводилось, разрешите пройти?

— Говорят, он пробудет в городе ещё минимум неделю. Настоящий принц. В нашем городе. Будет, что внукам рассказывать… Вы ведь тоже туда?

— Нет, у нас отдельное дело, — пробурчал Юл, — извините, мы торопимся…

Горожанин покачал им вслед головой.

— Не здешние… Из столицы, небось. Столичные вечно торопятся. Дела у них, видите ли.

Юл и Куто, лавируя между прохожими, не слишком быстро, но вполне уверенно двигались мимо аккуратных, чем-то напоминавших пряничные, домиков Констайна. Казалось, на улицы высыпала добрая половина города. Частный визит принца в ратушу явно был событием года, если не десятилетия.

— Ты уверен, что это она? — спросил Куто.

— Абсолютно. Приметы сходятся.

— Один раз мы уже ошиблись…

— Ты думаешь, я в состоянии дважды спасти не ту девушку? Это невозможно. Просто в силу теории вероятностей… Я слишком редко спасаю девушек, чтобы так часто ошибаться. Это она. Я уверен.

— Уж не знаю что там про теории, но лишний раз проверить бы стоило.

— Я проверил. Мы уже пришли…

Они миновали украшенную аляповатым драконом гостиничную вывеску и зашли внутрь.

— Лана даже записалась под своим настоящим именем, — добавил Юл, — можешь в это поверить?

— Не могу…

— Тогда посмотри регистрационную книгу…

— Так они мне её и покажут…

— Конечно покажут, — Юл достал из кармана банкноту и подошёл к портье.