Звали этого купца Олафом. Обычный смертный, обладающий разрешением Владыки на свободное передвижение в этих краях. Не самое редкое явление в Нижнем Плане. Сюда смертные могут попасть не только в виде рабов. Сильные маги или умелые строители и артефакторы - в нашем слое к смертным относятся точно так же, как и они друг к другу в Срединном Плане. Ведь в их мирах есть рабство, убийство и многое такое, от чего у большинства демонов чешуя посереет. Вообще, сравнивая поведение демонов и смертных, я все чаще задумывался кто же действительно чудовище.

   Обитатели Нижнего Плана далеко не святые. Для нас убийство или пытки не являются чем-то особенным. И это не потому что подобные вещи доставляют удовольствие. Отнюдь! Большинству вообще плевать на все, а причинение боли для подавляющего числа демонов лишь инструмент на пути к цели. Впрочем, исключения бывают. Есть и те, кто получает именно что удовольствие, наблюдая за страданиями других.

   Люди же... Смертные спокойно продают нам своих сородичей, прекрасно зная что их ждет. На полях сражения бросить раненного - норма людских миров.

   У нас в этом плане иначе. Мы либо воюем друг с другом, либо не воюем. Однако, еще никто не слышал о демоне-рабе. Даже подчинение своей Воле более слабого не является рабством - лишь гарантией верности. Да и бросать собственных раненых - последнее дело... Мало того, что учишь их, тренируешь и сколачиваешь из одиночек армию, так еще и ни один демон не пойдет на службу к тому, кто бросает своих. Люди...

   Олаф, узнав чей именно здесь строится аванпост, обрадовался. Почти сразу он поинтересовался возможностью открытия здесь торгового поста. Пришлось ему ответить, что я всего лишь строю укрепления, а комендантом пока не являюсь. Вопрос организации торговли надо решать с Лордом Варнхом. При этом я намекнул Олафу, что ответ моего повелителя будет положительным. И действительно, Лорду выгодно превращение этого захолустья в еще одно поселение на территории манора. А торговля - лучший способ обеспечить развитие любого поселка. Тем более, что в руинах в диком виде обитает множество тварей, используемых демонами в качестве одного из источников пищи.

   Пообещав навестить Лорда Варнха, торговец покинул строящийся аванпост, а я вернулся к транспортировке камней. Даже используя трофейный Источник, я все же уставал, хотя и значительно медленнее, чем без него. А ведь строительство не завершено и на половину.

   Башню и врата мы закончили после третьего каравана с поставками. Всего, их строительство заняло почти четыре месяца. К этому моменту демоны, решившие ускорить процесс постройки всего комплекса и появления приемлемых условий жизни, успели возвести три казарменных корпуса. Сделано все было довольно грубо, но достаточно крепко. Во всяком случае, под открытым небом бойцы и горны ночевать перестанут. Позже, когда будет закончено увеличение высоты стен и постройка башен, будут построены уже нормальные здания, куда гномы проведут канализацию и водоснабжение.

   Завершение строительства самых трудоемких и сложных зданий позволило перераспределить рабов и изменить дежурство. Что ускорило строительство складов, башен и стен. Дверные створки, привезенные из Бриима установили и вовсе без проблем.

   Монтировать кристалл Источника в специальной конструкции в башне я пока не спешил. Несмотря на то, что гномы уже собрали бронзовый постамент, а я провел все энергетические каналы в нем, делать это было еще рано. До тех пор, пока высота каменного кольца не достигнет десяти метров, мне придется заниматься разборкой руин крепостной стены Павшего Города, которая существенно уменьшилась за эти месяцы.

   Четвертый караван мы встретили уже в относительно укрепленном месте. Стену удалось поднять до нужного уровня, построить первую башню и начать вторую.

   Новый караван из Бриима вел Кнех.

   -Решил проветриться? - спросил я высшего, когда тот оказался внутри наших укреплений.

   -Не только, - фыркнул демон, - Лорда интересует обстановка на границе.

   -Тишина. Отрядов Нииса не видно. Караванов было три. В последнем был торговец Олаф. Он должен был побывать в Брииме. А так - ничего.

   -Это радует и беспокоит Лорда, - ответил абадон, - После исчезновению группы с подарком, - усмехнулся Кнех, - У Нииса испортились отношения сразу с двумя манорами. Криип и Духарс. Насколько я знаю, он собирает войско для атаки. На его стороне выступает один из Младших Лордов из Инферно.

   -Не слабо, - прокомментировал я.

   -Это как посмотреть, - ответил Кнех, - Инферналы сильные демоны. Другое дело что с численностью у них сложно.

   -И что им мешает расплодиться?

   -Например тот факт, что их маноры являются островами, плавающими в инферно. Размер острова зависит от силы Источника. А у них источники отличаются от наших. Это Колодцы Душ. А их объем зависит именно от могущества отдельного Лорда. От сюда и численность населения в маноре и размер армии и многое другое.

   -Занятная картина, - произнес я, - А какая у них магия? Демонические способности?

   -Вот тут все гораздо сложнее. Если мы владеем Волей и Пламенем, то они Голодом и Инферно. Причем если последнее имеет такое же применение, что и наш огонь - боевое, то с Голодом не все ясно. Как средство атаки он превосходит Волю. Но в плане высшего применения - никто не в курсе. Добавь к этому весьма специфичную магию рун и навыки работы с собственной аурой. Причем они создают плетение именно с ее помощью. Заклинательное направление им не доступно в принципе.

   -Еще что-то особенное?

   -Да. Их демоны Старшего и Высшего Кругов могут создавать Удар Инферно. Если верить слухам, то это они делают за счет своей постоянной связи с Инферно. Деталей я не знаю. Ах да! Они не имеют человеческой формы и с ростом силы их габариты не меняются.

   -Занятная информация. И, как я понимаю, у Нииса есть в союзниках такая машина смерти.

   -Ну, на счет машины смерти ты погрешил против истины. С Младшим Лордом из инферно ты вполне можешь справиться. Такие личности относятся к верхней границе могущества Старшего Круга. А ты уже подошел к тому, чтобы Лорд Варнх изменил метку. Он же тебя для того сюда и направил, чтобы ты набрался опыта и силы.

   -А я думал, что чем-то перед ним провинился, раз он меня сюда сослал.

   В ответ на мои слова Кнех едва ли не пополам от смеха сложился. Несколько минут он продолжал смеяться, после чего вытер выступившие слезы, которые, к слову сказать, дымились, произнес:

   -Рей! Если бы ты чем-то разгневал нашего Лорда, то был бы сейчас не здесь, а в пыточной камере.

   Хмыкнув я не стал отвечать. Да и что было сказать? Кнех был прав. Я вновь забылся и принялся рассматривать поступки высшего так, словно он правитель государства смертных в Срединном Плане.

   Через два дня после отъезда каравана к нам прибыли торговцы во главе с Олафом.

   -Приветствую, уважаемый, - решил я проявить вежливость.

   Реакция смертных в ответ на мои слова была странной. Трое купцов сжались и побелели. Я же между тем продолжил:

   -Рад видеть вас на территории аванпоста дружины Лорда Варнха. Я Рей, здешний комендант.

   Поскольку я замолчал и никаких дальнейших действий не предпринял, Олаф, успокоившись, ответил:

   -Спасибо за приветствие и радушный прием. Мы тоже рады вас видеть, Рей. Лорд Варнх разрешил постройку торговых построек на территории аванпоста. Вместе со мной прибыли еще два купца. Это мои компаньоны. Гардис. Он занимается торговлей рабами. А это Валдис. Его сфера - артефакты. Я буду заниматься продажей спиртного и покупкой провианта. Если вы не против, то через два дня прибудет Гарса. Она суккуба и хочет построить здесь бордель и гостиницу.

   -Я только за. Появление здесь невоенных объектов серьезно облегчит жизнь моих подчиненных и мою лично. Особенно это касается борделя и питейного заведения.