— Да хотьгоршком называйте, только в печь не сажайте, — развеселился Анатолий.

          — Вы так юны,и я почти гожусь вам в матери, неужели я должна, вопреки здравому смыслу,соблюдать эту нелепую условность?

          — Священниковназывают «отцами» не за их возраст, а за чин, — строго вставил Лёнюшка.

          — Все равно,простите, не могу, все мое нутро восстает против этого! Мне называть вас так,значило бы — профанировать...

          — Пелагея! —вдруг скомандовал Леонид. — Чаю! А то у вас здесь рыбка, а рыбка водичку любит.

          — Тихоновна, аты? Пожалуй-ка к столу! — обратилась Пелагея к хозяйке, которая сидела все втой же позе, что и днем, и уже сделалась как бы частью мебели.

          — Не хучу! —отозвалась та.

          — Так ведьвесь день ничего не ела!

          — Не хучу!

          — Мне быхотелось на всякий случай дать тебе некоторые наставления относительно моейсмерти, — Ирина жестко посмотрела в глаза Одному Приятелю, то и дело вертя напальце большое, но изящное кольцо с мутным голубым камнем.

          — Вот как? —усмехнулся он. — Это что-то новое. Этот сюжет мы пока еще не проходили.

          — И тем неменее, — продолжала она сухо. — Вот в этом шкафу на верхней полке стоитизваяние моей головы.

          — Что-о? —Один Приятель вдруг расхохотался. — Ты хочешь подарить ее мне на память? Чтобыя никогда не забывал, что держал в своих объятиях самую фантастическую женщину,посланницу иных миров, место которой — ну разве что в музее восковых фигур!

          — Я ненуждаюсь в твоих плоских дифирамбах, — она подошла к шкафу и действительнодостала оттуда выточенную в натуральную величину мраморную голову на длиннойшее, с беспорядочно струящимися вдоль нее змеевидными волосами.

          — Вот, —произнесла она, — пусть это будет мое надгробие. Не надо мне никаких плит,надписей, эпитафий, бумажных венков — всей этой мишуры. Пусть все будет просто— только это лицо на длинной шее, обращенное к солнцу и подставленное всемветрам!

          — Да, —одобрительно кивнул он, — настоящая Пифия! Только, что ты собралась делать? Ужне собираешься ли ты улизнуть из этого мира каким-нибудь изящным суициднымпутем, как этакая проштрафившаяся Клеопатра?

          — Мне никогдане был понятен юмор подобного качества, — поморщилась она. — Всякое можетслучиться! — Она значительно посмотрела на него. — Меня могут арестовать, дажеубить...

          — Ты что —прищучила какую-нибудь мафию или, напротив, подвергла остракизму представителейгражданской власти?

          Она откинулаволосы с лица:

          — Твоиостроты, как всегда, неуместны. Ты же сам говорил, что у всех этих попов подрясой погоны. Я могу сорваться, наговорить лишнего, ну ты меня знаешь!

          — А вот ячитаю современные книги и все думаю — почему это теперешняя литература такаябездуховная? — как бы между прочим начал монашек. — Сплошной материализм! Алюди! Люди!

          — А что люди?— удивилась Ирина.

          — Да живуттак, словно над ними никакого Промысла Божьего. Вот у меня на приходе естьаквариум с рыбками — так там каждая рыбка про себя знает, что она — тварьГосподня. — Он спохватился, почувствовав, что уходит в сторону. — А вот влитературе...

          — Да, — живоподхватила разговор Ирина, — мой муж говорил, что для литературы необходималичность, а личность во времена утилитаризма выдыхается. Вы только пройдите поулицам, загляните в эти унылые лица...

          — А почемуэто так? — тонко улыбаясь, подхватил Анатолий. — Вы можете назвать причину?

          — Безусловно!Люди перестали быть способными делать жесты, совершать поступки, — я имею ввиду поступки с заглавной буквы. Вы знаете, был такой художник Ван Гог, так он,когда ему все осточертело, отсек себе ухо ножом и швырнул его миру. — Онапроиллюстрировала это выразительным движением руки. — И в мире прибавилась ещеодна краска!

          — Господипомилуй! — перекрестился Лёнюшка, озираясь.

          Молодоймонашек тоже, кажется, был поражен.

          — Это былнастоящий художник! — продолжала она. — А настоящий художник всегда рискует,всегда против ветра, всегда — вопреки. Он раскурочивает условности, разбиваетканоны, опрокидывает штампы, все выворачивает наизнанку. Для него не существуетзакона толпы. Он может нарисовать человеку квадратную голову, посадить на нейоранжевые кусты и деревья, очертить глаза в форме замочных скважин, треугольников,звезд, лун, серебряных монет, золотых рыбок, кошачьих голов: вместо рта —прицепить цветок, жабу, черную дыру, кляксу; выпустить из его носа змей иящериц, огонь и дым, и все это — будет правда! Он — как бы вам это объяснить? —прораб духа!

          Ленюшка сноваиспуганно перекрестился.

          — А почемураньше литература была духовная? — не отступался Анатолий, сглатывая отволнения слюну.

          — Скажите, апочему у вас такой странный выговор? Это что — диалект какой-то? —поинтересовалась Ирина.

          — Чего?

          — Откуда выродом?

          — Да с-подРостова. В прошлом веке литература была духовная потому...

          — А из какогосословия? Из какой среды? Кем были ваши родители?

          — Мать —кладовщица на станции, папка пил, а сам я был — шпана подзаборная. Литературабыла духовная, потому что, — почти в отчаянье прокричал он, — писатели веровалив Христа!

          — О, я всегдауважала Христа как умного талантливого человека. Он был, безусловно, выдающейсяличностью. К сожалению, Его учение было сильно искажено и вульгаризировано.Впрочем, такова участь любой философской мысли.

          — Бесовскаяпеснь! — махнул рукой Анатолий.

          — Вот как? —Ирина широко распахнула глаза. — Возможно, я невольно оскорбила кое-какие изваших религиозных чувств, но поверьте, мои претензии относятся вовсе не коХристу, а к тому изложению и толкованию, которому подверглось Его учение. Выведь не станете отрицать, что в библейских сказаниях очень много неувязок,несоответствий и даже противоречий?

          Монашексделал попытку возразить, но она предварила его:

          — Например,Он проповедовал любовь и свободу, а люди подменили это призывом к покорности ирабству. Он говорил — «возлюби ближнего», а они записали — «враги человеку домашниеего». Впрочем, каждый гений имеет своих посредственных интерпретаторов, которыетолкуют его в меру своей испорченности.

          — Вот мама, —Ирина протянула матери большую папку, — здесь наша многолетняя переписка сАлександром. Я бы хотела, чтобы она хранилась у тебя. Если со мной что-нибудьслучится, прошу тебя не передавать это забвенью — там есть уникальные вещи, исо временем ты можешь это опубликовать. Это совершенно сенсационный, ценнейшийматериал. Истинный ценитель искусства будет тебе благодарен.

          Она вынуланаугад несколько листков и прочитала. Это были из тех, уже последних, где онбоялся поставить точку:

          «Ирина еслиэто не он бродит по квартире шаг глух и тяжел покашливает сморкается ворчитполощет горло если это не он караулит у двери переставляет часы заводитприемник задерживает дыхание мнет в руке шляпу колышет плотную занавеску еслиэто не он конокрад кентавр командор полоний то ведь это она она».

          — АДостоевский? — упорно продолжал Анатолий, решив отложить до временибогословские споры. — Мог ли он так старца Амвросия, то бишь Зосиму,изобразить, если бы не верил в Бога?

          —Достоевского я не люблю, — отмахнулась она. — Все эти бесконечные истерики,этот надрыв, это разрывание рубашек на груди! Хотя Настасья Филипповна оченьмне импонирует, мне даже иногда кажется, что он с меня ее писал — такоесходство.

          — А Пушкин? —настоятельно гнул Анатолий, не желая отступать от намеченного плана: сначалавыявить факты, а потом привести их к общему знаменателю. — Как это у него?«Отцы пустынники и жены непорочны...»

          — Ну Пушкин —это просто не мой писатель. Он, конечно, гениальный поэт, но я никогда не моглапонять прелести его Татьяны. Вообще — удивительное дело — стоит художнику взятьсяза какой-то положительный образ, и он получается блеклым и невыразительным, ностоит лишь изобразить какого-то бурного, неистового человека, и он выходитсочно и колоритно. Мой муж любил повторять слова одного философа: «Порокхудожествен, а добродетель пресна!»