Соске кинул пустую трубу ракетницы, встал с колена, вытащил свой любимый Глок-19 и вогнал в обойму 9×19 мм Парабеллум.

Сагара стал осторожно приближаться к пылающему «Белиалу». Битва еще не окончена...

* * *

Тесса строчила из своего пистолета-пулемета, будто потерялась в бою. Внезапно она поняла, что магазин пуст, а ее руки онемели от отдачи. Она неуклюже сменила магазин, выглянула из-за угла и нажала на спусковой крючок.

Ничего не произошло. Неужели осечка?

- Пригнитесь! – крикнул Деджилани и дернул ее за угол.

Пули рикошетили от стен и свистели у нее над головой. Она инстинктивно посмотрела за угол.

«...Враг?... Здесь?»

Она увидела тень в углу – ошибки быть не могло, враг их окружил и заходил сзади. Когда они успели? Тесса увидела их – три вооруженных человека двигались в ее направлении. Первый стоял в двух метрах от нее: сквозь очки она смогла увидеть его глаза. В них было только холодное и неконтролируемое намерение убивать.

Спрятаться было негде...

Выстрел в упор – два человека, снятые со спины, упали возле Тессы. Тот, что стоял возле девушки, обернулся – внезапно, его тут же нокаутировал Мардукас, вышедший из-за угла. Капитан второго ранга, заместитель Тессы, бил ногами снова и снова, а потом яростно разрядил остаток магазина в противника.

- Ма...

Мардукас сменил магазин удивительно гладким и умелым движением, сменил позицию и снова выстрелил.

- Пригнитесь!

Последний враг бросил гранату. Она упала прямо между ними и покатилась по полу.

Тесса подумала швырнуть ее обратно – но времени не было. Она могла только закрыть гранату своим хрупким телом, и тем самым защитить своих союзников, находящихся в непосредственной близости от неё.

Но Мардукас оказался быстрее. Он не стал жертвовать собой – вместо этого он откинул гранату назад ложем своего оружия.

Грохот взрыва сотряс тоннель. Никто не пострадал, однако все они были ошеломлены поразительной ловкостью Мардукаса и на мгновение застыли от изумления.

- Чего вы стоите?! Мы должны прорваться! – кричал Мардукас, продолжая стрелять.

Пришедшие в себя члены экипажа бросились в дым, чтобы добить оставшихся врагов.

- Капитан!... Последний противник... Ушел! – сообщил Мардукас.

Дыхание у него сбилось, плечи судорожно дергались то вниз, то вверх. Он был весь в крови, за время сражения обзавелся множеством ран, мундир разорван, его глаза горели волнением, а очки были разбиты: линзы изрезаны тонкой и причудливой на вид паутинкой. Первый раз она видела его таким.

- ...Где вы этому научились? – спросила Тесса, все еще находясь в шоковом состоянии от увиденного ею.

- Э... Нигде... Быть может, научился этому только что...

Все его тело было напряжено, он облокотился на стену.

Тесса всегда думала, что Мардукас одержим только шахматами, что он медлителен и не любит какие либо спортивные мероприятия. Значит это еще один его талант...

- Я... Извините, нужно поторапливаться.

- Да, но...

Тесса подняла глаза к потолку, прищуриваясь. Она отрезала себя от Омни-сферы во время боя, и теперь тщательно, понемногу восстанавливала связь. Не было никаких чувств изменений.

- Канаме?

Неужели процесс изменения мира был остановлен?

* * *

Поединок Мао продолжался. Противник уложил ее М9 и направил 37 мм пушку прямо в кокпит. В следующее мгновение ее тело разорвет на кусочки...

Тем не менее, в углу одного из экранов появилась надпись «ГОТОВО». На изготовке была одна из зенитных установок, находящихся в пятидесяти метрах от того места, где её прижали к стенке – ей удалось взломать ее системы управления...

- Выполнить!

- Так точно.

Автоматическая пушка стала двигаться сама по себе, прицелилась – и выстрелила.

Град 20мм пуль осыпал врага. Белый «Элигор» пошатнулся и попытался использовать винтовку как импровизированный щит, но это оказалось полной бессмыслицей... Противник запаниковал лишь на короткий миг, вскоре совладал с собой и вспомнил про Лямбда-драйвер. Отбив пули, «Элигор» бросил одно из своих лезвий в автоматическую пушку, тем самым взорвав ее. Затем он вернулся к машине Мао.

- Черт...

Даже этой огневой мощи оказалось недостаточно, чтобы нанести серьезный урон противнику. Вероятно, враг посчитал это дерзостью. В движениях белого БР Мелисса больше не видела грациозного танца – только гнев от того, что его унизили.

«Элигор» схватил ее машину за воротник. Мао видела, как силовое поле Лямбда-драйвера собиралось вокруг рук БР противника – он был полон решимости разорвать ее на части. Сейчас ей придет конец...

Вдруг от спины «Элигора» отлетел сноп искр. Это... Прямое попадание снаряда?

Крузо вернулся за ней? Нет, это не похоже на выстрел из оружия, которое Бен взял с собой. Снаряд прилетел издалека – с другой стороны обрыва. Там был какой-то источник тепла. Она настроила датчики на ночной режим. Стрелок пилотировал Зу-98 «Шэдоу» - новейшей машиной Советской Армии, с дополнительными оптическими датчиками на голове и крупнокалиберной снайперской винтовкой. В тех докладах разведки, что она читала, ничего не говорилось о снайпере, пилотировавшем «Шэдоу»...

Почему он один? Где его команда?

«Шэдоу» выстрелил еще раз. «Элигор» бросил беспомощного М9 и приготовился встретить нового противника Лямбда-драйвером. Мао увидела, что в одном месте броня сильно пострадала от залпа ПВО и первого выстрела «Шэдоу», обнажив ядро машины. Она должна попытаться...

Мао заставила встать свой М9 и со всей силы толкнула головой в спину вражеской машины. Датчики на голове «Гернсбека» разбились вдребезги, но ей было по барабану – она был обязана сделать все, чтобы «Элигор» не справился с равновесием и рухнул наземь. Мелисса воспользовалась последним вспомогательным оружием – головными пулеметами, и выстрелила в упор.

- Воооот теееебе! – закричала девушка, вцепившись в спусковой крючок.

Двойные пулеметы ускорились, механизм подачи ожил, извергая пули 50-ого калибра. Ядра снарядов, созданные из вольфрама, изрешетили внутренности машины, обрывая кабеля и схемы управления.

Пули рикошетили обратно в голову М9, превратив ее в швейцарский сыр. Один из пулеметов сломался, другой заклинил и взорвался. Поглощенные черным дымом, обе машины рухнули друг на друга.

Экраны погасли – все датчики головы были уничтожены, дополнительные датчики тоже не отвечали. Мао изо всех сил потянула за ручку системы аварийного выхода, расположенного на брюхе пилотской кабины. Взрывчатые болты взорвались, вышвырнув люк кабины. Мелисса взяла свой верный 0.45 мм пистолет и вышла из машины.

Все вокруг было окутано густым черным дымом. Девушка восстановила дыхание, крепче взялась за рукоятку пистолета и осторожно приблизилась к машине противника, лежащей возле ее М9. Люк кабины «Элигора» был открыт – пилот уже покинул БР. Но где же он?... Ах! Пилот спрятался у ног «Гернсбека», и Мелисса выстрелила в него.

В ответ противник бросил гранату, которая через несколько мгновений оказалась у ног Мао. Все-таки в самый последний момент она успела отпрыгнуть. Девушка перебежала к другой стороне М9 и, затем, начала преследование врага. Ей, наконец, представился шанс увидеть вражеского пилота – это была женщина, одетая в плотно прилегающий комбинезон. Она бежала к воротам базы, которые, как выяснилось, были в непосредственной близости от Мао. Мелисса подумала, что противник побежал в комнату управления запуском – ей нужно было немедленно продолжить преследование.

Мао смогла избежать смерти, но, чтобы ликовать, времени не было. Она взяла автомат и пару магазинов к нему из шкафчика в кабине – и вспомнила про «Шэдоу», который спас ей жизнь. Он все еще стоял на том горном хребте и с такого расстояния казался небольшим пятнышком. Она достала полевой бинокль из тактического жилета и попыталась рассмотреть БР тщательней. «Шэдоу» повернулся к ней и беспечно помахал рукой, затем повесил снайперскую винтовку за спину и пожал плечами.