После побега с острова Канаме проспала две недели. Причину установить не удалось. Температура спала, состояние было в норме, и казалось, что девушка просто не хочет просыпаться.

Однажды Тесса пыталась ее разбудить при помощи резонанса, но ничего не вышло. Сначала она думала, что Чидори просто отталкивает ее, но потом поняла, что это не так. С момента сражения на Мериде Тесса больше ни разу не слышала «шепот». Правда, иногда она чувствовала дежавю, и в течение длительного времени анализировала свои ощущения; но кажется, больше никто из «Шепчущих» не услышит этот голос вновь. Тесса все еще не решила, был ли этот голос плохим или хорошим.

Через некоторое время Канаме, ни с того ни с сего, открыла глаза. Сначала она жутко растерялась, но после пришла в норму. Тогда стало ясно, что девушка стала самой собой. Рассказ о том, что произошло в TAROS, очень удивил Тессу. Потом пришлось сообщить Канаме всю правду – Тесса, сжав кулаки и стараясь сохранить самообладание, рассказала о том, что произошло на острове Мерида. И про ядерное оружие, и про то, что они едва сумели бежать... И о том, что Соске остался на острове. Канаме молча слушала, и лишь сказала: «Мне жаль». После этого они больше не разговаривали. Успокоившись, Тесса дала ей обещание встретиться в ближайшее время.

- Должно быть, это тяжело...

- Да...

Так завершился их последний разговор, Тесса не могла понять одного, что на самом деле чувствовала Канаме. Тереза не проронила ни слезинки. Возможно, через неделю или две какой-нибудь банальный вопрос заставит её горе вырваться наружу, и девушка вновь начнет винить во всём себя. Такое повторялось уже ни раз.

Все трое шли через лес к машине. Было еще холодно, но весна скоро должна была вступить в свои права.

- Что вы теперь собираетесь делать? – спросил адмирал Борда.

- Лично я планировал вернуться в Англию. Там у меня есть некоторые сбережения, так что я протяну некоторое время. Как обычно, буду играть в шахматы, и читать военные книги.

- Что ж... Не похоже, что у вас есть корабль, куда бы вы могли вернуться. Неужели вы планируете обрадовать свою жену?

- Мою бывшую жену, сэр. Я не планирую начать все сначала, но пообедать с ней за одним столом было бы неплохо... Сказать по правде, я и сам еще не знаю, - пожал плечами Мардукас.

- А ты, Тереза?

- Кто знает, - слабо улыбнулась девушка.

Она думала, что навестит семьи погибших подчиненных, или просто отправиться в путешествие. Нора, вероятно, сильно горюет по поводу смерти Сакса. Тереза не знала, сможет ли она встретиться с ней, но, по крайней мере, выказать ей свое уважение будет вполне достаточно. Что касается путешествия... Она могла бы присоединиться к Мелиссе... Ах, она ведь будет с Вебером, Тесса будет только мешать.

Так же как и все, она думала, что Курц пал смертью храбрых, но как только девушка узнала, что он появился на поле битвы в Афганистане, ей стало как-то не по себе. Перед заданием она думала о многом... И потом, увидев его, она первым делом разозлилась, лишь впоследствии, ей стало легче.

- А вы, дядя? Планируете продолжить восстановление Митрила?

- Даже не знаю. В конце концов, нас сильно потрепала Амальгам, но мы вовсе не безоружны. Кроме того, я не знаю, сможем ли мы сработаться с генералом Амиттом.

- Действительно...

- Еще и с финансированием проблемы. Теперь, когда Мэллори ушел, мы не сможем жить как раньше. Если мы найдем финансистов... - Борда взглянул на Тессу. - Что скажете? Следует ли нам начать строительство ТДД-2?

- Нет, спасибо. Мне итак достаточно выпало хлопот.

- Хм, приятно слышать.

Конечно, предложение построить новую подлодку было уловкой. Видя Тессу такой, без всякого интереса к оружию, адмирал облегченно улыбнулся.

Они вышли из леса прямо к припаркованному на обочине красному «Чероки». Увидев их, Мишель Лемон сел в водительское сиденье. Его уволили из французской разведки, и теперь он работал на Борда.

- Извините, что заставили вас ждать, Лемон.

- Вовсе нет! Я бы ждал, сколько вам угодно. Если бы вы сказали, я бы приготовил чай, или обед, или ужин... Ну, в общем, еду...

Видя яростные взгляды Мардукаса и Борда, он остановился и прочистил горло.

- ...Эх, хватит об этом. Есть новости от Тени! Вот, взгляните! Вы будете удивлены!

Он протянул планшет. На нем был показан совершенно секретный файл разведки ВМС США. Даже Борда и его люди не смогли бы получить доступ к такой информации... Мало того, что она была сверхсекретная, так еще и получена в кратчайшие сроки.

- Откуда это?

- Она говорит, что информация получена от ГРУ.

- Хм...

- Это благодаря Афганистану. Хотя я уверен, что сами они саркастически отнеслись к этому...

Увидев озадаченное лицо Борда, Тесса взяла планшет и просмотрела файл. Тридцать инфракрасных снимков Мериды с интервалом в девяносто минут. Земля была выжжена, пейзаж стерт чудовищным взрывом. Остров превратился в кусок наполовину расплавленной породы. Тесса увидела прямой участок побережья, вероятно, остаток подземной базы.

Просмотрев второй файл, девушка заметила, что излучение было не таким уж и большим – боеголовки РГЧ были относительно «чистыми». Через час после взрыва излучение значительно снизилось, а через пятнадцать часов оно составляло всего лишь один процент от первоначальной суммы.

Третий файл представлял собой видео, снятое с вертолета ВМС, посланного для реконструкции местности через двадцать четыре часа после взрыва. Видео было почти «домашним», иногда в камере появлялись люди из экипажа вертолета, одетые в защитные костюмы. Счетчик Гейгера показывал, что уровень радиации в пределах нормы, и экипаж может высадиться на землю. Вертолет облетел остров, снимая кратеры от удара. Вдруг они заметили большую груду щебня, наполовину погруженную в морскую воду. Безусловно, это руины базы. Где-то там находился нулевой коридор и сухой док.

Она ахнула, увидев красно-белую человекоподобную фигуру, растянувшуюся на побережье.

Это был «Лаэватейн».

Машина была сильно повреждена, но не узнать ее уникальную форму было невозможно. Обнаружив БР, экипаж вертолета стал горячо спорить между собой; кто-то говорил, что это визуальная ошибка, и что это просто невозможно. Камера не имела достаточно хорошего увеличения, машина выглядела размыто – но неполадки внезапно исчезли. Оператор приблизил грудь машины. Разрешение было не самым лучшим, но было хорошо видно, что кто-то в черном костюме пилота вылез из кабины, а затем уставился на вертолет реконструкции. Видео закончилось, экран потемнел.

Хоть Тесса и не сильно разбиралась в БР, но прекрасно понимала, что если кабина уничтожена, то Лямбда-драйвер не может функционировать. Во всяком случае, так должно быть. Мог ли Ал соединиться с основной системой? Это не только защитило бы их от взрыва, но работающий Лямбда-драйвер позже смог бы защитить и от радиации.

- Похоже, что и пилота, и машину они доставили на базу на Окинаве.

Он жив.

Планшет начал сползать из рук Тессы, и Лемон быстренько подхватил его.

- Его перевели из разведки ВМС в ЦРУ. Это доставило нам немало хлопот, но чуть позже Спиар, конгрессмен Разведывательного комитета, забрал его оттуда.

- Работа Амитта... Он хорошо знает этого Спиара, - заметил Борда.

- Он... В заключении? – собрав всю волю в кулак, спросила Тесса.

Тереза думала, что не будет плакать на этой неделе. Что ж, жизнь полна сюрпризов.

- Похоже на то. Кажется, они собираются перевести его из базы Кадена на базу в Калифорнии. Я не уверен, что он в состоянии говорить, но зная их... Они начнут допрос, как только он выздоровеет.

- Значит, мы спасем его...

- Да, и... Похоже, Мао и остальные согласятся с этим.

Окинава, район Накагами, Тятан

- Блин, а я думала, что навсегда завязала со стрельбой и оружием... Но предполагаю, что тут без моей помощи не обойтись. Отчасти это моя вина, - бормотала Мао.