- Маркетта, так хочешь женщину? - повторила я, потому что он не ответил, предполагая насмешку. И не ошибся, догадливый мальчик.

- И что, если хочу? - проворчал он. - Дашь?

Мы с подругами расхохотались, а Марко опять начал дорогу от фонтана к розовым кустам.

- А давайте женим его? - предложила я Рехане и Шошанике. - Устроим настоящий праздник! Ты согласна, Маркетта?

- Про женитьбу речь не шла, - сказал он быстро и опасливо, чем развеселил нас еще больше.

- Не бойся, - успокоила я его, - среди древних обычаев нашей земли есть и брак на день...

- На день? - он оставил розы и подбоченился, приготовившись слушать.

- На день, - подтвердила я, подталкивая локтями подруг. - Бывает так, что страсть охватывает двоих, но брак между ними невозможен из-за сословной разницы или по другим причинам, тогда они заключают конкубат - гуляют пышную свадьбу и проводят медовую ночь, после чего снова свободны ото всех обязательств. Разумеется, тому, кто больше заинтересован в медовой ночи, приходится оплачивать все расходы...

- Вот так брак! - присвистнул Марко. - Хочешь сказать, это как купить шлюху на ночь?

- Фу, зачем столь грубо? - погрозила я ему пальцем. - Конкубат в наших землях так же почетен, как и брак. И заключают подобные браки очень, очень давно... Уже две тысячи лет.

- Развратниками вы были, ими и остались, - сказал он с удовольствием, поднимая ведро, но возле фонтана спросил: - Так что насчет этого брака на день? Может, заключим его, за отдельную плату? Сколько ты стоишь?

- Увы, я не продаюсь, - разочаровала я его.

- Может, твои подруги желают поторговаться? - тут же предложил он.

Судя по пунцовому лицу Реханы, она согласилась бы и сама оплатить все расходы, но я опередила и ее, и Шошанику, которую идея устроить конкубат привела в настоящий восторг:

- Они тоже не продаются, Маркетта. Но если тебе интересно, я сама подыщу тебе пару. Поверь, найду самую красивую.

- Самую красивую? - он хмыкнул, раздумывая. - Без подвоха? Не кривую, не хромую, без бородавок?

- Свежую и нежную, как персик, - заверила я его, усиленно подмигивая подругам.

Те поняли, что предстоит совсем иное развлечение, чем им показалось сначала, и были несколько разочарованы, но мне не мешали.

- Сначала я на нее посмотрю, - поставил условие Марко.

- Ну нет! - воспротивилась я, посмеиваясь. - Или выбор за мной, или поливай розы и мечтай о любви и дальше.

- Обманешь ведь, - сказал он с сомнением.

- Клянусь тебе звездами Брабанта, что найду для тебя настоящую красавицу, - торжественно заверила я его.

Он колебался еще сколько-то, но потом кивнул:

- Ладно, согласен. Но если приведешь кривую - жениться ни за что не стану.

- Идет! - я хлопнула в ладоши, довольная, что затея удалась. - Подруги! Нам надо немедленно заняться приготовлениями! Устроим пышный праздник, достойный нашей милой Маркетты!

- Насмешница, - проворчал Марко и зачерпнул очередное ведро.

34

Мы устраивали праздник, веселясь, как дети. Рехана позаботилась о музыкантах, а Шошаника отправилась к торговцам цветами, прихватив пять моих служанок. Вскоре они вернулись, держа на головах корзины, полные душистых бутонов.

Я распорядилась, чтобы приготовили праздничный ужин и украсили Мозаичный зал - он был не слишком большим, зато самым красивым. Стены украшала мозаика из янтаря и гагата, изображавшая сцены сельской жизни - жатву, сенокос и заготовку льна. Здесь зажгли свечи и светильники, украсили стены цветочными гирляндами, в углу расположились музыканты, а стол мы поставили по старинному обычаю - низкий, чтобы расположиться за ним, улегшись на коврах и подушках. Гостей созвали быстро, и почти никто не отказался - пришли мои подруги с родственницами, кроме того, я позвала Анунчу, Николетту и еще нескольких доверенных служанок.

Рехана и Шошаника нет-нет, да подходили ко мне - вроде бы для того, чтобы спросить, как лучше сделать то или это - какие цветы поставить на стол, а какие оставить для украшения брачного ложа и зала, какую музыку заказать музыкантам, но в конце концов Рехана не выдержала и выдала истинные намерения:

- Кого ты выберешь невестой для своего красавчика, Сафо? - спросила она, позванивая ожерельем от нетерпения. - Может, я смогу быть ею?

- Нет, дорогая Рехана, - ответила я, - невеста у нас уже есть - прекрасная Маркетта! Мы нарядим ее в семь покрывал, как и полагается благородной девице!

Лицо Реханы вытянулось, да и Шошаника была удивлена.

- Но... кого же ты возьмешь на роль жениха? - спросила Шошаника.

Я посмотрела на одну и на другую, обняла их и сказала вполголоса, словно поверяя страшную тайну:

- И жених будет под стать нашей Маркетте! Доверьтесь моему выбору, подруги!

- Ты хочешь нарядиться женихом сама? - спросила Рехана, и я уловила в ее голосе ревнивые и завистливые нотки.

- Нет, дорогая подруга, - успокоила я ее ревность и загадочно добавила: - Все мы слишком хороши для Маркетты. Ей придется довольствоваться кое-кем попроще.

Когда все было готово, и музыканты уже настроили лютни и, я объявила:

- Надо пойти и нарядить невесту! - и повела гостей в комнату, где нас дожидался Марко.

Он был озадачен, когда в комнату ворвались человек двадцать хорошеньких женщин и начали петь протяжные песни кочевников, прихлопывая в ладоши и повизгивая в конце строф.

- Несите розовую воду и свадебный наряд! - приказала я, и служанки внесли тазы и кувшины, простыни и покрывала, и еще - красивую красную рубашку, богато вышитую золотом. Женскую, конечно же. - Сопротивляться будешь? - весело спросила я у Марко, который смотрел на все это с обреченностью.

Мы мигом раздели его, усадили в медную ванну и окатили сначала молоком, потом вином, а потом водой - для красоты, богатства и чистоты. Он пытался прикрыться, но мои подруги, до этого охотно и часто прикладывавшиеся к кувшинчикам с крепким виноградным напитком, не позволили ему проявить стыдливость, и купали и вытирали его старательно и дольше, чем следовало. Но я не мешала им развлекаться, хотя видела, что Марко был уже на пределе.

Потом его долго расчесывали и вплели в черные кудри серебряные нити - как и полагается новобрачной. Он стерпел и это, но в зеркало смотреть наотрез отказался. Я обняла его за шею и шепнула:

- Как тебе свадьба? Очень весело, не находишь?

- Чудесно, - усмехнулся он. - Я просто счастлив, что вы закончили меня мучить.

- Закончили? Ты рано обрадовалась, Маркетта! - сказала я уже громко. - Сейчас мы начнем обряд целования рук!

Мои слова были встречены восторженно, и только Марко смотрел подозрительно.

- Что еще за целование? - спросил он, разглядывая нас исподлобья.

- Невеста должна поцеловать всем гостьям руки, - объяснила я. - В знак благодарности, что помогали тебе нарядиться.

- Невеста? - он беспокойно заерзал. - Ты обещала, что приведешь мне красивую женщину...

- Так и будет! - заверила я его. - Что же ты такая пугливая, Маркетта? Если я пообещала тебе женщину, ты ее и получишь. А теперь начнем обряд!

Мы быстро втолковали Марко, что он должен сделать - подойти к каждой, почтительно поцеловать руку, а его в ответ поцелуют в лоб. Первой в шеренге женщин встала Рехана. После того, как Марко поцеловал ее руку, Рехана воскликнула:

- Ах, эта невеста так прекрасна, что я поцелую ее не в лоб, а в губы! - и она тут же претворила слова в действие, поцеловав опешившего Марко в губы долгим поцелуем.

Я стерпела, хотя посчитала, что Рехана повела себя вызывающе. Но вслед за ней и Шошаника, и остальные принялись целовать Марко в губы, восхищаясь красотой невесты. А этот негодник сразу же вошел во вкус, и уже сам целовал моих подруг и служанок взасос. Когда очередь дошла до меня (а я встала последней, как и подобало по старшинству и положению), он был уже весь перемазан кармином, которым подкашивались женщины.