- Не забывайся, - важно поправил ее лорд Рено. - Бефаро - не слуга! А ты не владычица крепости! Мы присягали твоему мужу, а потом - твоему сыну. А ты всего лишь его наместница. Кстати, где твой сын? Жив ли он?

Лорды возмущенно зароптали, требуя ответа. Больше всех старался Рено.

- Почему ты прячешь его? - наступал он на Сафору. - Ты делаешь это умышленно, чтобы править вместо него? Или он больной или слабоумный? Тогда нам надо выбрать другого правителя!

- Да они тебя ни во что не ставят, женщина! - Марко мог только бессильно сжимать кулаки. - Освободи меня, и я разберусь с ними.

Но Сафора смотрела только на мятежных лордов, оставаясь по-прежнему спокойной.

- Мой сын сейчас находится у родственников, далеко отсюда, - сказала она. - Скоро он приедет и встанет во главе Брабанта. А пока - я единственная правительница, нравится вам это или нет. Король Иллирии согласился с этим. Вы пойдете против воли короля?

- Короля-пастуха! - заорал лорд Гвилиато. - Короля, чьего сына ты держишь за шута!

- Не ваше дело, - ответила она. - В последний раз требую, чтобы вы убрались отсюда.

- А мы требуем законного правителя! - Бефаро вскинул руку в воинственном жесте, и все лорды поддержали его, как один - взметнув к небу кулаки и гортанно закричав.

- Хорошо, - Сафора опустила голову, словно собираясь с силами, а потом опять вскинула ее - вскинула королевским движением, как будто не стояла в одном исподнем перед воинственно настроенными мужчинами, только что открыто поднявшими мятеж.

Марко почувствовал, как кровь в голове запульсировала, готовая разорвать изнутри черепную коробку. Боль, лишающая воли, боль, заставляющая подчиниться... Он застонал, пытаясь поднять руки, чтобы сжать виски, но его держали невидимые цепи. Превозмогая головокружение, он посмотрел на брабантских лордов. С ними происходило то же самое - лорд Рено упал на колени, повизгивая, остальные мотали головами, покраснев и вытаращив налившиеся кровью глаза.

- Вы все - животные, - раздался голос Сафоры - негромкий, но показавшийся мужчинам громом небесным. - Свиньи, козлы, волки...  Вам не место здесь. Убирайтесь в свои свинарники и хлевы. Убирайтесь!

И важные лорды опустились на четвереньки и направились к выходу, блея, как бараны, гавкая и хрюкая. Особенно старался лорд Стафф - он так вошел в роль свиньи, что даже остановился у косяка почесать бок.

Что касается Марко, его тоже клонило к земле, но встав на одно колено он удержался от позора усилием воли, хотя ему казалось, что голова сейчас лопнет.

- Пошли вон! - Сафора повысила голос, и лорды Брабанта дружно потопали прочь, пугая слуг.

Когда дверь внутреннего двора захлопнулась, Сафора села на край фонтана.

- Теперь все, Марко Капра, - сказала она бесцветно. - Сейчас головная боль пройдет.

Боль и в самом деле прошла. Пошатываясь, Марко встал и первым делом плеснул в лицо несколько пригоршней воды, приходя в себя.

- Вот какую судьбу ты уготовила мне? - сказал он со злой горечью. - Не только твоя забава, но еще и забава для твоих хряков? Но я лучше сдохну, чем позволю кому-то опозорить себя!

- Мне надо попросить за них прощения, - продолжала Сафора все так же странно - словно говорила из далёкого далёка. - Но они мои люди, я не могла допустить, чтобы ты затеял с ними драку. А теперь уходи тоже.

- Не драку, - сказал Марко, не двигаясь с места. - Я бы убил их.

- Уходи, я сказала.

- Того толстого я точно убью, - пообещал он.

- Это не выход, - ответила Сафора и вдруг медленно повалилась прямо в воду.

38

Опешивший Марко едва успел подхватить женщину, и она повисла на его руках, словно потеряв сознание. Но глаза ее были открыты, и в них не было ни искорки прежнего цвета.

- Что это с тобой? - спросил Марко встревожено.

- Все хорошо, - ответила она.

- Это из-за магии, - догадался он, поднимая ее, как соломенную куклу.

- Все хорошо, я справлюсь сама.

- Несомненно, - хмыкнул Марко и понес ее в замок.

Оказавшись в прохладном полумраке коридора, Сафора немного оживилась.

- Не сюда, - приказала она почти прежним голосом, когда Марко свернул к спальне. - Подойди к тому светильнику и нажми на третий кирпич снизу.

Третий кирпич Марко попросту пнул, потому что руки у него были заняты. Но это оказалось достаточно, и дверь, хитро скрытая в стене, отворилась.

Нырнув в темноту со своей драгоценной ношей, Марко двигался вперед, нашаривая пол ногой.

- Куда это тебя потянуло? - спросил он у Сафоры. - Очередная пыточная для твоих любовников?

Она не ответила на дерзость, и это испугало Марко. Он прижался щекой к лицу Сафоры, пытаясь поймать дыхание - живая ли? Она отстранилась, показывая, что не желает таких прикосновений, и он немного успокоился.

- Что у тебя за потребность строить из себя воительницу и героиню, если ты слабая, как пташка? - впереди забрезжил свет, и теперь стало видно, что под ногами каменный пол, выложенный из плотно подогнанных плит шестиугольной формы, похожей на пчелиные соты.

- Не разговаривай со мной, - попросила она тихо.

Свет проникал сквозь шелковую занавеску - черную, но недостаточно плотную, чтобы сдерживать солнце.

Марко отодвинул ее плечом и внес Сафору в странную комнату, сделанную в форме шестиугольного колодца. Стены уходили высоко вверх, и оттуда лился солнечный свет, позволяя видеть квадратный бассейн посредине, полный темной воды, бронзовые старинные лежанки с высоким изголовьем, и фрески, не потерявшие за сотни лет своей яркости.

Сафора заставила Марко отпустить ее и прошла прямо к бассейну, сбросив н ходу рубашку и оставшись обнаженной. Она села на край и спустила в воду ноги, а Марко присел рядом с ней на корточки, удивленно оглядываясь.

- Что это за место? - спросил он, и голос его, подхваченный эхом, улетел ввысь, затих, а потом вернулся, нарастая. - Тоже магия? - младший принц заговорил тише, но колдовское эхо снова прокатило его голос до самого потолка и вернуло обратно.

- Не говори слишком громко, иначе мои люди решат, что в замке поселились демоны, - прошептала Сафора.

- А они тут и правда поселились? - спросил Марко тоже шепотом.

- Нет, это простая акустика, - усмехнулась правительница.

Марко не понял таинственного слова, но на всякий случай промолчал.

- Держи меня, - попросила вдруг Сафора и сжала его ладонь тонкими пальцами. - Мне надо искупаться.

- Здесь? - Марко посмотрел в бассейн, вода которого казалась маслянистой и грязной.

- Да, - выдохнула Сафора, скользнула в воду, окунувшись по самую макушку, и тут же вынырнула - фыркая и зажмурив глаза.

Марко вытащил ее в одно мгновение и обнаружил, что вода была чистой - холодной, проточной, просто стены бассейна сделаны из черного камня.

- Теперь подай мне покрывало, - Сафора дрожала, вода текла с ее волос.

Марко сдернул тонкое козье покрывало с одной из скамеек, и накинул на женщину. Сафоры вытиралась долго, неторопливо, отжимая волосы и перебрасывая их с одного плеча на другое. Похоже, силы возвращались к ней, но она избегала смотреть на Марко, а потом опустилась на одну из скамеек, положив голову на высокий подлокотник и закрыв глаза.

- Можешь меня оставить, - сказала она. - Пройдешь обратно по коридору и нажмешь третий кирпич справа.

- Если бы хотел, чтобы лет через сто здесь нашли твои кости, то оставил бы, - проворчал Марко, прохаживаясь по комнате и разглядывая фрески. Они были выполнены в том же стиле, что и картины на стенах в спальне брабантской правительницы. Животные и птицы, бродящие по чудесному саду. Но одна фреска привлекла особое внимание. На ней была изображена женщина - по виду точная копия Сафоры, только волосы у женщины на стене были черными. Она была изображена в плотном платье, закрывавшем ноги, но полностью открывавшем высокую маленькую грудь. К ногам женщины ластились черные хищные кошки, а поодаль морщили морды злобные кабаны и волки.