Во всяком случае, тут мои цели полностью совпадали с целями Ресурректры и Корака: команда террян тоже очень хотела отыскать Древних, а страж станции желал наладить хоть какие-то связи между подотчетными планетами. Также ему хотелось, чтобы путешественники заодно восстановили 'некоторые объекты' в некоторых мирах, чтобы увеличить возможности станции (то есть, отремонтировали бы какое-то оборудование, выражаясь "по-земному").

  Так что терряне летели вместе со мной, осталось только решить, куда именно, что сейчас и обсуждалось. Да, я, разумеется, решил продолжать поиски, тем более с такой компанией делать это было куда легче. Вот только мое возвращение откладывалось и вовсе на неопределенное время...

  - Да не расстраивайся так, - попыталась утешить меня сидящая рядом Гвен. - Вот, Морглин Айронфист тоже вернуться с Энрота на свой Варн не смог - и ничего, королем стал. Правда, он и не хотел возвращаться... Ой!

  - Найдутся Древние, - поддержала Мария, наступив эльфийке на ногу. - Никуда не денутся!

  - Наверное, найдутся, - согласился я. - Просто неизвестно, сколько еще искать их...

  - Главное - искать, - ответила Кэтрин Айронфист. - А если что, возвращайся на Энрот, тут всегда найдется место.

  - Спасибо, - улыбнулся я. - Если что, то обязательно...

  Затем, вспомнив кое-что, повернулся к террянам и Кораку:

  - А врата на мир Ардон тут есть?

  - Есть, - ответил страж. - Ты полагаешь, это лучший вариант пути?

  - Не знаю, но там может жить сын одного из Древних - Аллерон. Так что... Наверное надо проверить?

  Терряне посмотрели на Корака. Тот, подумав, кивнул:

  - Не лишено возможности, что там можно найти какую-то связь с Древними.

  - Значит, на Ардон, - решила Ресурректра. - Как насчет отправиться завтра же утром?

  - Согласен, чего тянуть-то, - усмехнулся Канегем. - Самое необходимое у нас и так с собой. Кстати, на нас пятерых у нас восемь контрольных кубов. Кто-нибудь еще хочет с нами? Но учтите: путешествие может затянуться надолго. Пока еще разберемся на месте...

  Однако кроме меня отправиться на Ардон решил только Аллейн: посмотреть на другой мир. Мария заявила, что ей приключений и тут многовато, и что теперь, когда на Энроте все стихло, она надеется все же выучиться на алхимика, в чем Кэтрин обещала помочь. Гвен тоже как-то не захотелось покидать родную планету. У энротского Крэга Хэка оставались еще какие-то дела, Адриена хотела вернуться в родные болота, а Дрэйкона ждало впереди испытание на звание убийцы драконов. Гелу, Айлисса и, понятно, Кэтрин были по-прежнему заняты делами Эрафии.

  Так что следующим утром у врат станции, ведущих к Ардону, готовились к переходу всего шестеро путешественников.

  * * *

  - Так, плащ, Контрольный куб, арбалет, посох, бластер - все на месте? - оглядела меня Ресурректра.

  - На месте, - черный кубик - ключ к технике Древних - я повесил на шею.

  - В бластерах осталось маловато зарядов, так что никому не тратить зря, - продолжала инструктаж священница. - На Кастора очень уж много ушло, а энротские еще раньше хорошо постреляли по криганскому реактору и охране. Постараемся обойтись обычным оружием.

  - Поосторожнее там, - посоветовала Кэтрин. - И смотрите, берегите его.

  - Да мы всегда осторожны, - возразил Хремдэк Силверпик, он же Крэг Хэк с Терры. - Найдем Аллерона, выспросим про его отца и... В общем, найдем.

  - Пора, - скомандовала Ресурректра, когда энротцы со всеми попрощались. - Вернемся - расскажем, как там. Пошли.

  Следом за паладином Канегемом и друидом Робертом Мудрым я шагнул в зеленое сияние...

  Отступление. Нигон, бывший замок Ордволда

  Вид, открывающийся перед сидящей на троне Мутаре, доставлял ей ни с чем не сравнимое удовольствие: тронный зал Ордволда, сокровища Ордволда, принесенные бывшими слугами Ордволда... Да и сам трон Мутаре раньше был троном Ордволда.

  Для нигонской леди последние два месяца оказались чрезвычайно удачными. Сначала произошло вторжение с поверхности четверки завоевателей, разгромивших соседнего лорда и взявших под контроль его земли и армию. Мутаре быстро сообразила, что даже ее сил и умений может не хватить, и сочла за лучшее заключить с незваными гостями союз. Те, как выяснилось, планировали подчинить себе всех лордов подземелий и с удовольствием приняли предложение нигонки. Совместными усилиями они легко разбили еще одного соседа-противника Мутаре, а затем предложили такой же союз Ордволду - самому могущественному подземному лорду, считая, что заполучив его земли, получат достаточно сил, чтобы выполнить свои планы.

  Ордволд, обеспокоенный появлением рядом такого противника, все же считал себя недостаточно сильным для открытой борьбы и согласился. Четверка официально заняла должность советников лорда, однако очень быстро контроль над землями перешел к ним самим. А тут еще предводитель гостей Кастор с помощью своих артефактов обнаружил где-то неподалеку мощный источник древней магии. Как выяснилось, это был Пузырек с драконьей кровью, который безуспешно искал сам Ордволд. Четверка и Мутаре, воспользовавшись армиями Ордволда и артефактами Древних, смогли быстро добраться до вожделенного сокровища.

  Понятно, лорд потребовал отдать Пузырек ему, но получил отказ. Дальнейшее не трудно было предугадать: Ордволд, попытавшийся выступить против своих 'советников' и Мутаре, погиб, а захватчики полностью завладели его землями.

  Сама Мутаре немедленно применила бы Пузырек, обещавший неслыханную мощь, но Кастор решил иначе. Кровь отца драконов он оставил про запас, а сам приступил к исполнению своего плана, состоявшего в том, чтобы найти и запустить Небесную кузницу Древних. По его словам, она могла сделать множество копий древнего оружия, и вот тогда никто не устоит перед его армией!

  Однако тут что-то у завоевателей не заладилось: сначала в поисках какого-то необходимого ключа они потеряли одного из своих, а потом оставшиеся пошли за кузницей и... не вернулись.

  Мутаре, успешно изображая верную союзницу, а в душе посмеиваясь над наивными гостями с поверхности, осталась на бывших землях Ордволда за старшую. Разумеется, она никогда не собиралась мириться с 'союзом', но пока выжидала. И дождалась! Ей даже не пришлось ничего делать, власть сама свалилась в руки. Жаль, конечно, что вместе с Кастором потеряны и такие многообещающие артефакты, как Небесная кузница и Пузырек с драконьей кровью, но все равно, сейчас Мутаре - одна из самых сильных правителей Нигона! Неплохое достижение для сироты, с детства привыкшей добиваться всего самой...

  'И это только начало, - подумала Мутаре. - Скоро весь Нигон будет принадлежать мне. А потом придет время посчитаться с Эрафией. Конечно, сейчас она слишком сильна, но если хорошо подготовиться... И быть может, следует вооружиться каким-нибудь полезным артефактом, чтобы получить преимущество'.

  Часть пятая. Расплата

  Глава сорок вторая

  Раздался оглушительный рев, с которым смешались клекот и воинственные крики - в небесах грифоны и ангелы столкнулись с лазурными и черными драконами: битва за Стэдвик началась...

  По полю боя уже неслись навстречу друг другу эрафийская конница и нигонские мантикоры. С грозным ревом шли вперед отряды минотавров, а впереди них зеленой толпой бежали слепые троглодиты. Стаи гарпий летели следом за мантикорами, высматривая удобную возможность для атаки, а позади всех ползли медузы-лучницы и парили дурные глаза, еще не подобравшиеся на расстояние выстрела.

  'Если бы знать заранее... - промелькнула у Кэтрин мысль. - Хотя что знать? Один раз я уже узнала будущее... И Армагеддон наступает на несколько лет раньше.'

  Вспоминая все свои прежние действия, начиная со знаменательной встречи на руинах Клаудфайра, королева не могла найти в них ошибки: она все делала абсолютно правильно! Неужели это судьба?! Нет, Сердце Грифона не верила в судьбу - просто не все последствия можно предусмотреть...