На борту «Евпатории» уже находились таможенные служащие, через час погранохрана должна была закрыть границу. Полковский вырвался домой на Преображенскую, чтобы еще раз попрощаться с семьей. Подходя к трапу, он увидел Лору, поднимающуюся на судно. Девушка смутилась и покраснела. Полковский улыбнулся ей и приветливо кивнул.

— Прощайте, — сказал он, взяв ее за руку. — Когда вернусь, наверное, не застану вас на судне.

— Я только на минутку, посмотреть стрелу, — сказала Лора.

На баке раздались чьи-то гулкие, торопливые шаги. Оба оглянулись. Это был Птаха. Он улыбался во весь рот и спешил к трапу.

— Штурман вам покажет лебедку, — сказал Полковский. — Прощайте. Заходите к Вере. Вернемся из Турции — отпразднуем… — он хотел сказать «примирение», но сказал: —…окончание лоции.

Дома уже ждали Полковского. Иринка любила, когда отец уходил в заграничный рейс: он привозил диковинные штуки.

— Мне привези шаровары и феску.

— А зачем тебе это? — спросил Полковский, обнимая дочь.

— Я одену — и все скажут, что я турецкая.

Смех, объятия. Иринка звонко поцеловала отца в щеку.

Витя скромно ждал, пока дойдет очередь до него.

— Ну, а тебе что? — привлекая его к себе, спросил Полковский и, вспомнив Володю, улыбаясь, добавил: — Что-нибудь студенческое?

— Нет, папа, привези мне турецких бабочек и стрекоз. Только в отдельных банках.

Когда очередь дошла до няни Даши, она всхлипнула, потом вытерла кончиком передника глаза и благословила Андрея.

Барс приподнял морду и заскулил.

— Ну, ну, Барс, без сентиментальностей, — погладил его Полковский.

Вера упаковала ему чемодан, оставив место для голубой вазы, и сделала вид, что не замечает, как он тайком втиснул ее, воображая, будто жена не догадывается о готовящемся сюрпризе. Эта игра продолжалась у них годами и была символом их любви.

Но вот сборы закончены.

Полковский встал. Вера положила руки ему на плечи и заглянула в лицо.

— Мне будет скучно без тебя.

Но через мгновение она уже весело улыбалась и целовала его.

Прощание не оставляло в душе Андрея ни печали, ни грусти. Он уходил на пароход без тягостного чувства.

Из окна Вера и дети махали ему руками, улыбаясь, а Иринка кричала:

— Папочка, не забудь феску!

В этот же день пароход ушел в рейс.

В июне на Черном море хорошая погода: море тихое, целый день, светит солнце, и лишь иногда набегают легкие пушистые облака.

Обычно в такие дни на судне жизнь проходила размеренно, без напряжения. Но с тех пор как стали соревноваться с «Авророй», боцман без устали заставлял матросов драить до блеска все медные части, торчал в подшкиперской, возился с красками, искал, что надо подкрасить, зашпаклевать. И на судне пахло краской.

Штурман Птаха пошел в рейс в новом костюме, как-то особенно приглаженный, чистенький. Работал он с вдохновением.

Полковский сразу заметил в нем эту перемену, но сделал вид, словно ничего не изменилось. Штурман с обожанием смотрел на Полковского, молниеносно выполнял распоряжения и докладывал об их исполнении с таким видом, будто ему надо было сказать еще что-то, очень важное. Но он смущался и не знал, с чего начать, Полковский замечал томление юноши и однажды пригласил его к себе в каюту под предлогом проверки судовых документов.

Птаха показал документы, и капитан, разумеется, не нашел недостатков, похвалил штурмана, потом, между прочим, спросил:

— Ну, как провели время на берегу?

Птаха вспыхнул, краска залила лицо. Он с благодарностью взглянул на капитана.

— Я женюсь. Вернусь из Турции и женюсь, — сказал он.

Полковский поднял брови, с удивлением глядя на счастливое и застенчивое лицо юноши, и подумал, что конструкция стрелы очень счастливо разрешилась.

— Рад, очень рад, — сказал он и, встав, протянул руку. Штурман схватил ее и крепко сжал. С минуту они стояли молча. Птахе казалось, что морщинки у глаз Полковского светятся добротой и умом. Полковский разжал пальцы и сказал:

— Лора достойная девушка.

— Я ее люблю больше жизни, — тихо сказал Птаха, и Полковский подумал, что он не преувеличивает.

Андрей заглянул в иллюминатор, увидел солнечные блики, рассыпанные по морю, и представил себе Веру. Да, он ее тоже любит больше жизни. А детей? Их тоже.

Птаха уже не стеснялся и мечтал вслух. Полковский слушал его и видел, что юноша переживает счастливую пору расцвета своих чувств, что его будущее рисуется ему полным восторга и счастья.

В каюту ворвался свежий ветерок. Полковский снова взглянул в иллюминатор. Море померкло и потемнело блики погасли. Туча закрыла солнце.

Когда Полковский повернулся, его лицо уже было совсем другим: морщинки у глаз разгладились, губы сжались.

— Определите точно место корабля, — твердо сказал он, — сверьте курс.

— Есть, — ответил штурман, поняв, что больше уже нельзя говорить о Лоре.

Полковский закрыл иллюминатор и подошел к барометру, вделанному в переборку над столом. Барометр падал.

Ветер нарастал. Где-то хлопнули двери и зазвенели стекла. Просвет в небе затянулся, и золотистое облачко скрылось. Стало совсем темно, вода казалась густой, смолянистой.

Птаха, уже надевший плащ, показался на мостике, Он дернул дверь рубки. Но ветер прижал ее, и она не открывалась. Тогда Птаха рванул ее изо всех сил и мгновенно очутился внутри рубки.

Порыв ветра, ворвавшийся вместе с Птахой, швырнул карту к рулю.

— Курс верный, поправка тоже, — сказал Птаха.

— Ветер? — спросил Полковский.

— Девять баллов.

— Направление?

— Прежнее.

— Хорошо, — сказал Полковский. — Все время будет килевая. Мы попали, по-видимому, в хвост циклона.

Через два часа сила ветра была уже одиннадцать баллов. Чтобы держать судно носом против волны, Полковский изменил курс, а когда рулевой исполнил команду, он вдруг рассмеялся и сказал:

— Странное желание! Мне хочется кофе с ромом.

Птаха молча поглядел на Полковского и попросил разрешения уйти: его вахта начиналась в двадцать, а на палубе только что пробили три склянки (девятнадцать часов).

Он спустился по внутреннему трапу в кают-компанию и, встретив буфетчицу Марусю, обрадовался.

— Маруся, милая, — сказал он, схватив ее за руку. — Вы сможете сварить капитану кофе?

Молодая женщина тусклыми глазами взглянула на него.

Птаха, увидев ее желтое лицо и мутные глаза, понял состояние женщины и сказал:

— У вас ничего не получится.

— Нет, сделаю, — кивнула Маруся.

Кают-компания сильно качнулась. Потолок и стены стали падать, а пол подниматься. Не убранную после ужина посуду как рукой смело со стола, и черепки тарелок, осколки стаканов разлетелись в разные стороны.

Птаху и Марусю швырнуло на диван.

— Ой, — сказала женщина, с помощью Птахи встала и потянулась к столу, чтобы взять две каким-то чудом уцелевшие тарелки.

Едва она заперла их в буфет, как новый удар волны качнул кают-компанию. На этот раз Маруся уцепилась за стол и положила на него голову.

— Не надо варить, — сказал Птаха.

Маруся упрямо качнула головой и с трудом выговорила:

— Сделаю.

Если бы Птаха не знал, в чем дело, он мог бы поклясться, что она пьяна. Пересилив себя, молодая женщина встала на ноги и поплелась к двери. На полдороге она остановилась, прижала руку к бедру и сморщилась от приступа тошноты. Лицо ее позеленело. Сдержав мучительный приступ, она поплелась дальше, шатаясь и хватаясь руками то за буфет, то за косяк дверей.

Внезапно ноги ее подогнулись, и она опустилась на колени, еще раз сказала «ой» и как-то медленно, боком сползла на пол.

— Вот тебе и кофе! — сказал Птаха, которого при виде этой сцены тоже стало мутить.

— Сделаю… Андрей… Сергей, — бормотала Маруся, окончательно сраженная морской болезнью.

Птаха перенес Марусю в ее каюту.

К концу вахты Птахи боцман появился у трапа. Палуба раскачивалась. Боцмана швыряло из стороны в сторону. В руке он держал какой-то блестящий предмет и балансировал с ним. Вот боцман плюхнулся на палубу, одной рукой придержался за леера, а другую, в которой был блестящий предмет, поднял над головой.