Молодой мужчина сел на соседний табурет и тут же наклонился к Наташе:

— Хотел пригласить Вас на танец, но почему-то подумал, что Вы откажетесь.

— Правильно подумали, — подтвердила девушка нежно.

— Как Вас зовут? — спросил мужчина, чем тут же испортил хрупкое Наташино расположение.

— Не скажу, — отвернулась она, — Вам это не пригодится.

— Солнышко, не обижайся! — попросил парень так ласково, что Наташа вдруг на мгновение услышала в нем Максима…

Максим весело флиртовал с двумя молодыми подружками, сидящими прямо перед ним. Заметив, что с его девушкой кто-то знакомится, глянул на нее искоса, но вмешиваться не стал. К бару присоединились еще трое девчонок — Наташа могла бы поклясться, что они едва старше нее самой. Да, Макса всегда окружают липкие девчонки. Впрочем, как раз эта троица здесь надолго не задержалась: только выпили по рюмке водки с огнем и, визжа, отправились дрыгаться на танцпол. Макс весьма неприязненно относится к таким девушкам, но сейчас был неизменно приветлив. Было такое ощущение, что он не притворяется; что он действительно получает удовольствие от своей работы.

Две подружки попросили следующую порцию коктейлей — скорее всего лишь для того, чтобы полюбоваться барменом. Наташа и сама любовалась: Макс одновременно делал два разных напитка, время от времени выкрикивая: «Толик!» и, не глядя, кидая через плечо выверенным, безошибочным движением бутылку своему помощнику. Толик все исправно ловил и сам пытался исполнять с пойманными бутылками некоторые несложные трюки. В баре пол был выше, чем в зале, и зрители у стойки, даже сидя на высоких стульях, смотрели на Максима снизу вверх. Он поставил перед девушками два шедевра, и они нагло попросили еще и поцелуи в придачу. Макс наклонился и игриво поцеловал обеих в щечки, а Наташа даже не испытала никакого намека на ревность.

Девушки обращались к нему на «ты». Макс относился к этому совершенно спокойно. Сам постоянно им «выкал», хотя беседы с ними вел в очень непринужденном ключе. Толстый господин уже, похоже, смирился с равнодушием девушек, и теперь просто смеялся вместе со всеми, выдумывая названия получившихся авторских коктейлей.

Пока все посетители стойки были при напитках, Макс, оставив довольного Толика развлекать красавиц, ушел в тот край бара, где сидела Наташа. Макс слышал каждое слово из разговора своей девушки и ее нового поклонника. И, несмотря на то, что их беседа уже вполне напоминала дружескую, был совершенно спокоен. И даже благодарен любимой за терпение и уважение к его работе. Мужчина рядом с Наташей все пытался выяснить ее имя и разговорить девчонку на более конкретные темы, но она лихо переводила беседу на фильмы и книги, спорт и путешествия…

— Может, Вы хотите что-нибудь выпить? — предложил Макс мужчине, облокотившись на стойку и небрежно кивнув на свою девушку: — Хотите коктейль с ее характером?

Мужчина заинтригованно ожил:

— Было бы очень интересно!

— Рублей триста — триста тридцать, — предупредил бармен. — Вас устроит?

— Да запросто! — улыбнулся мужчина.

Чтобы вовлечь в свое шоу скучающих в его отсутствие клиентов, Макс обратился к своим поклонницам:

— Девушки, как у вас с математикой?

Девушки весело пообещали, что хорошо.

— Я буду называть вам цифры, а вы их складывайте. Потом скажете, что получилось. Толик, к тебе это тоже относится!

Собственно, подсчитывать стоимость авторских творений — работа Толика. Но пацан конкретно отвлекся на девчонку на танцполе.

Когда Максу было 26 лет — это он рассказал подружкам у стойки — он участвовал в международном конкурсе барменов «Bacardi-Martini Grand Prix», где разрешается использовать продукты лишь группы «Bacardi-Martini» — ром, мартини всех сортов, виски, текилу, коньяк, водку — плюс свободный выбор безалкогольных компонентов. Хотя выбор производителей в «Призраке» не ограничен, Максим полюбил работать именно на напитках этой группы. Макс жонглировал бутылками, шейкерами, ловил в шейкер бутылки и продемонстрировал несколько эффектных перебросов с руки на руку. Время от времени, сменяя бутылку, называл числа, и девушки весело хохотали, пытаясь их сосчитать, вспомнить предыдущий результат и прибавить новую цифру. Постоянно сбивались, что делало приготовление коктейля весьма увлекательным для них занятием.

— Ну, девушки, сколько? — поинтересовался бармен с улыбкой, понимая, что точный результат он получит лишь от Толика.

— У меня получилось триста шестьдесят! — сказала одна.

— А у меня триста десять! — рассмеялась другая.

— А у меня триста восемнадцать, — озвучил Макс свою версию.

— Точно! — нелепо обрадовался Толик, помахав калькулятором.

И девушки вместе с толстым господином и влюбленной взрослой парочкой с хохотом повалились на стойку.

Макс поставил бокал перед заказчиком и признался:

— Коктейль называется Наталья.

— Очень приятно, — улыбнулся мужчина своей новой знакомой. И представился в ответ, галантно склонив голову: — Михаил.

Вдохнул запах содержимого и констатировал:

— Нежный цвет, приятный тонкий аромат.

Потом попробовал сделать маленький глоток через соломинку.

— Не глотайте сразу, — предупредил Макс и вернулся к остальным своим клиентам.

Первые несколько секунд лицо Михаила было расслабленным и умильным, видимо, вкус навевал полнейшее наслаждение. Вдруг его глаза округлились и он удивленно и игриво взглянул Наташе в лицо. Потом проглотил жидкость и расхохотался:

— М-м! Вот это девушка!

Наташа тут же с интересом вцепилась в бокал:

— Можно?

Михаил кивнул, и Наташа потянулась на рабочую сторону барной стойки — взяла чистую соломинку из пучка в стеклянном пенале. Тоже сделала так, как советовал Макс. Вкус из нежного и сладкого, словно сгущенка, вдруг превращался в горячий, а его пары, даже еще не проглоченные, били по шарам.

— Макс! — завопила она, едва проглотив. — Ты по какому праву выдаешь всю мою подноготную?!

Максим обернулся, понял, что она тоже пробовала, и попросил:

— Только не пей больше. При твоем весе тебе пары глотков достаточно будет…

— Откуда Вы ее так хорошо знаете? — с подковыркой спросил бармена Михаил.

— А я ее муж, — улыбнулся Макс.

— Ну, извини, друг! — смущенно хихикнул мужчина и пожал бармену руку.

Потом было полноценное бармен-шоу, в котором участвовал и Толик. Вот именно теперь Максу и предоставилась полная свобода действий и возможность продемонстрировать в полной мере свое мастерство. Динамическое шоу заряжало энергией и положительными эмоциями не только зрителей, но и самих исполнителей. Вокруг парней летали лед, бутылки и шейкеры, словно пояс астероидов вокруг планеты. Хотя Толик совершенно не повторял движения Макса, а просто ассистировал ему, но парни показали удивительное взаимопонимание, согласованность и артистизм. Трудно сказать, как полно Макс продемонстрировал свой арсенал приемов флейринга, но Наташа и так насчитала восемь способов наливания и четыре способа забрасывания льда в шейкер. Публика ревела от восторга! Макс делал одновременно три коктейля: красного, синего, и желтого цветов. Потом подарил бокалы трем девушкам из зала на свой выбор.

Наташа замечала, что Макс совсем не смотрит на предметы, которыми орудует. Видимо, это заметила не только Наташа. Толстый господин, слащаво улыбаясь, подколол:

— Макс, а ты с завязанными глазами можешь?

Макс может. И отлично понимает, что это придется доказывать. Впрочем, не побоялся и сказал правду.

Целый час толстый господин ерзал на стуле и нетерпеливо ожидал, когда же будет второе шоу! Даже стриптиз его не сильно отвлек.

С другой стороны к подружкам у барной стойки подсел мужик, с первого взгляда проявляющий свое природное хамство. Наташе повезло — рядом с ней сидит Михаил, а то этот хам уже давно выбирал себе жертву из обитателей барного пространства и довольно часто останавливал свой неприятный взгляд и на ней. А вот девушкам-подружкам повезло меньше. Мужик сразу начал допекать их непристойными предложениями, выражаясь дешево, как в примитивных порнофильмах. Но руки не распускал и был абсолютно трезвым, что не позволяло найти повод позвать охрану. Девушки старались не обращать на него внимания, всецело отдаваясь милым разговорам с барменом и делая ему всяческие комплименты. И мужик не выдержал: