— Да что вы в нем нашли? Подумаешь, клоун какой-то! Обслуживающий персонал!

— И не придурок, как ты! — огрызнулась одна из подружек.

— Если ты девушкам не нравишься, это не значит, что можно оскорблять тех, кто нравится! — вторила ей другая. — Зависть — не лучшая черта человека.

— Какая зависть?! — завопил мужик. — Чему тут завидовать?! Вы, дуры, лучше бы ума набрались: пришел какой-то факер, помахал посудой, и вы уже готовы отсосать у него!

Михаил и толстый господин тут же слезли со своих мест и с угрозами окружили придурка.

— Тихо, тихо, господа! — позвал бармен, беря рацию со столика. — У нас приличное заведение! И надежные методы борьбы, — и уже в рацию произнес: — Дима, можно вас к барной стойке? У нас тут один посетитель девушек оскорбляет.

Уже через пару секунд двое охранников вывели хама из зала.

— Бедный мужик! — вздохнул Макс театрально. — С плохим настроением — и в ночной клуб!

— И часто у вас так? — спросила Наташа, когда Макс отвлекся ненадолго и присоединился к ним с Михаилом.

— Часто, — признал Макс. — Часто бывает другое: приходят люди с деньгами и считают, что им все можно. А у этого, похоже, даже с деньгами тяжко. Не обращайте внимания, отдыхайте.

Наташа смотрела Максу в глаза и по-настоящему восхищалась. Ей самой было до слез обидно, что говорил тот идиот о Максиме. Максиму, наверняка, тоже сильно неприятно, ведь он любит эту работу, но он держится, продолжает улыбаться. Да, у этой профессии есть и минусы…

Потом Макс все же доказал, что справляется с флейрингом и с завязанными глазами. Наташа широко распахнула глазищи, затаила дыхание и ждала, как и все остальные зрители. Макс действовал довольно уверенно, хотя подкидывал предметы не так высоко. Весь зал заворожено вздыхал, когда Макс ловил шейкером все до одного кусочки льда, не уронив! А когда перекинул несколько кубиков льда из одного шейкера в другой по горизонтали, по залу пронеслось «Вау!». В этот раз готовил только один коктейль и пролил немного брызг, из-за чего сильно расстроился. Наташа выдохнула только после того, как Макс снял повязку. Зал тоже выдохнул и загрохотал восторженными возгласами и бурными аплодисментами.

— Пойду, переоденусь, — сказал он Толику, предъявив белоснежный рукав с тремя оранжевыми каплями, и направился к выходу через шлагбаум.

— Можно с тобой? — попросилась Наташа ласково.

— Пойдем! — разрешил Макс.

Вышли вместе в служебные помещения, и Максим взял на себя роль экскурсовода:

— Здесь кухня. Мы сейчас в гардероб, а потом в мужской туалет.

— Вот здорово! — засмеялась девушка.

Гардероб оказался большой комнатой с окошком для выдачи, но поскольку сейчас уже середина ночи, здесь уже никто не работает. Макс приоткрыл дверь и запустил туда Наташу, потом вошел сам и сразу направился к нужной стойке с одеждой. Наташа впервые была в подобном помещении. Казалось, что здесь либо прачечная, либо магазин одежды: на высоких железных перекладинах, рассортированные по видам, висели костюмы любых размеров, только не очень больших. Больших людей в работники «Призрака» просто не берут. Макс направился к форме барменов, а Наташа застряла у одежды официанток. Юбочки от поменьше до побольше, потом несколько вешалок блузок, еще несколько — жилеток. А потом… одежда для стриптиза — всякие интересные костюмы. Медсестра. Школьная форма. Вамп. Множество красивых комплектов бюстгальтеров и трусиков — вышитые блестками или разукрашенные агрессивными рисунками. Потом мужские одеяния: Тарзан, пожарник, милиционер и все такое. Наташа шла и улыбалась.

Макс нашел рубашку своего размера и позвал любимую дальше.

Ну, служебный мужской туалет трудно назвать туалетом. Такая шикарная мраморная квартира из нескольких комнат. Вторая комната, видимо, умывальники и писсуары — их не видно отсюда. Видно только, что там есть еще и кабинки. А эта комната — просто нечто! Зеркала от пола до потолка на все три стены! Вдоль правой и левой стены на уровне пояса — красивые металлические поручни. Макс повесил сейчас туда вешалку с рубашкой.

— Персонал всегда здесь переодевается, — пояснил он. — Только девушки, разумеется, в своем туалете. У них там точно так же.

В этой комнате есть несколько стульев. И еще одна дверь.

— А там что? — спросила она Макса, который так красиво снимал жилетку, что Наталья засмотрелась и ответа уже не услышала.

— Там персональные шкафчики. Свою одежду и мобильники мы же должны где-то оставлять.

Он отражался во всех трех стенах, и Наташа неотрывно наблюдала сразу со всех сторон, как бесподобно сексуально раздевается ее парень. На его спине отчетливо сияли рваные царапины, исполненные Наташей вчера утром.

— Ух ты! Женщина! — воскликнул мужской голос, выходя из комнаты с умывальниками. — Женщина в мужском туалете!

Макс обернулся, пожал руку директору «Призрака» и спросил:

— Ты чего это еще не дома?

— Работаю! В отличие от некоторых…

— Да я рубашку запачкал, — начал Макс объяснять, — коньяка себе на руку налил. Никита, молодость проходит, внимание притупляется…

— У меня не проходит, а у него проходит! — фыркнул директор. И погрозил пальцем: — Даже не думай об этом! Никуда я тебя не отпущу! Если хочешь, чтобы я тебя уволил, — снижай выручку от бара. Или воруй. А лучше, конечно, ни то, ни другое. Давай, мы об этом в сортире болтать не будем. Приходи в кабинет, только не в свое рабочее время. Кстати, тебе очень идут боевые раны! Похоже, у твоей подруги крепкое здоровье!

Никита подмигнул Наташе глазом, и та смутилась.

— Не задерживайтесь здесь надолго! — попросил он с намеком и вышел в коридор.

Так много поняла в этот день, что даже не могла выбрать слова, чтобы обсудить это все дома с Максом. Бармен не должен быть ленивым. Должны быть внутренняя энергетика, теплота и доброта, да еще и личным проблемам не место за стойкой. Бармен — это лицо и честь, руки, ноги и мозг заведения. Помимо безупречного владения профессиональной составляющей своей работы бармену нужно обладать определенными психологическими и физическими качествами. Совершенно необходимы коммуникабельность, доброжелательность и самообладание. Надо уметь слушать и слышать, чувствовать человека. Ведь от бармена часто ждут не только выпивки, но и понимания, сочувствия или даже совета. Или просто хорошего настроения. У бармена должно быть желание, почти потребность доставлять людям радость. Да и внимательность и хорошая память не менее важны: держать в голове рецепты классических и фирменных коктейлей и их варианты не так легко, как кажется. А нужно еще помнить, кто, что и когда заказал, сказал, спросил. И без физической выносливости здесь не обойтись: не меньше шести часов на ногах в окружении постоянных шума, музыки, сигаретного дыма, толпы не всегда адекватных посетителей. Наверно, потому Макс и считается лучшим барменом города, что у него есть все эти качества.

А сам Макс сказал о своей работе только одно:

— Это работа не с напитками, а с людьми.

И уснул, так и не дождавшись внятных Наташиных речей.

А ведь любому обладателю всех этих качеств, видимо, довольно легко быть еще и хорошим педагогом, и хорошим любовником… Вот она — простая формула многогранности Максима Викторовича.

Несмотря на всю трогательность момента, от Наташиного внимания не ускользало, что старшеклассницы постоянно поглядывают на Максима Викторовича. Вроде сердечко и вздрагивает от ревности, но почему-то очень сильна уверенность в том, что эти девчонки, остающиеся с ним в Сочи — не помеха ее с Максимом счастью.

Какому счастью? Которого уже в субботу не станет?

Здесь, на школьной линейке, жизнь словно бьет ключом. С легкостью можно сказать, что лето продолжается, несмотря на сентябрь. Пышно цветут не только бесчисленные растения Цветного бульвара, но и тесно сомкнутые ряды школьников, учителей, родителей. Даже черно-белые одежды выглядят яркими, а уж тем более — официальные черно-белые одежды, разбавленные красочными букетами для классных руководителей. С погодой повезло: сочное солнце, которое утром расположено так удачно, что не попадает в объектив, создает настоящий праздник на площади перед школой. Нарядные первоклассники отдельным рядком робко улыбаются и все время поглядывают на своих родителей, находящихся напротив. Катюшка — очаровательная блондиночка с круглыми щечками, круглыми глазками — такая маленькая и уже такая большая! Папина дочка, заласканная и выращенная, как цветочек, будет учиться в школе на Цветном бульваре… Первый шаг в жизнь. Первый шаг к дружбе и любви — по Наташиным следам, ведь мы все идем одной дорогой…