- Я хотел спросить, неужели Шутник подарил своим приверженцам бессмертие? Тогда как вы не страдаете от перенаселения? И какие ритуалы придётся соблюдать, если я выберу вашего бога покровителем?

- Нет, что ты, Вечный шутник не давал нам бессмертия! - выставил в отрицающем жесте ладони служитель. - Мы стареем и умираем, так же как и все люди. Покровитель даровал нам защиту от насильственной смерти и от многих болезней, но и это немало, что говорит о его милости. Кроме того, Вечный шутник помогает угодившим ему барийцам. В зависимости от их нужды можно получить благословления или даже могущественные способности. Для исполнения обрядов поклонения достаточно сесть вечером у живого огня и рассказать вслух какую-нибудь смешную историю. Важно чтобы другие люди услышали её и рассмеялись. Или же разыграть кого-то, но без чрезмерных жертв и членовредительства. Убийство врага на поле брани во имя Шутника также будет воспринято благосклонно. Великий шутник не склоняться к Тьме ни в каких её проявлениях вроде убийств детей или человеческих жертвоприношений. Гнев Шутника на ослушавшегося страшен - ты лишишься удачи и ни одно дело у тебя не сладится. Никогда. Ты станешь изгоем, потому что из-за тебя будут страдать окружающие. Итак, ты согласен принять покровительство Шутника?

Так, соберём мозги в кучку и подумаем. Обрядов два - это или рассказывать в таверне анекдоты, или разыгрывать людей. Можно ещё зарубить кого-нибудь в бою. Ограничений тоже два - не слоняться к Тьме и не приносить человеческих жертв. А животных, значит, можно? Альтернатива принятию покровительства - топать через весь материк с ограничением в семь жизней, после чего будет блок персонажа. Черт с вами, это всего лишь игра. Но, на мой взгляд, должны быть и другие варианты.

- Я согласен, жрец.

- Тогда прими благость нашего покровителя, Великого шутника! - торжественно возопил служитель. В палатке посветлело - с потолка на меня спускался сверкающий и переливающийся шар. От неожиданности попытался уклониться, но шар легко догнал и со свистом втянулся в макушку. Я зажмурился и прислушался к себе - тело пронзил жар, перед глазами полыхнула на миг и исчезла радуга, а затём все пришло в норму.

- Покровительство принято. Прими же головной убор послушника Великого шутника и браслет связи с небесами. Можешь идти, брат, - хлопнул по плечу жрец. - И не забывай творить обряды, а то Шутник обидится.

Я глянул на невзрачный медный браслет с зелёным и красным камнями, на дурацкую шапочку шута. Этот колпак я не одену никогда. Вот почему жрец таскает плащ с капюшоном, у него наверняка под ним полный костюм шута в подражание своему господину. Правильно, нечего позориться. Я натянуто улыбнулся, под пристальным взглядом служителя Шутника забросил шапочку в мешок, защелкнул на правом запястье браслет “связи с небесами” и покинул святилище.

“Внимание, получен браслет выхода из игры и связи с администрацией, - прошелестел в ухе механический голос. - Для выхода нажмите красный камень и скажите “Выход”. Для связи с администрацией нажмите зелёный камень и скажите “Помощь”. Наконец-то, я уж думал, что для выхода из игры придётся искать специального НПС. Но где же игровое меню, как влезть в настройки?

Разозлившись, я нажал зелёный камешек, проговорил “Помощь” и услышал в ухе бесполый голос, похожий на тот, что объявил о получении браслета.

- Администрация.

- Уважаемый администратор, я хочу знать, где индикаторы жизни, манны, выносливости? Где игровая справка, почта, чат, инвентарь? И где нормальные человеческие параметры персонажа, привычные сила, ловкость и прочее, в конце-то концов?!

- До официального старта сервера система уровней игроков не запущена. Основные характеристики вроде силы, скорости реакции и прочего, можно узнать в ознакомительных целях у лекаря. После исследования в лазарете они будут отображаться в вашем журнале. Компания-разработчик стремится к максимальной реалистичности игровой вселенной, поэтому чата и справки в привычном виде не предусмотрено. Более удобный доступ в инвентарь активируется словом “рюкзак”. Чтобы воспользоваться внутриигровой почтой, достаточно произнести “почта”. Интерактивные шкалы отображения параметров “жизнь”, “мана”, “выносливость” не отображаются до официального старта сервера. Напоминаем, что вся информация, необходимая для игрового процесса, доступна в библиотеке, которая находится в палатке начальника лагеря и предупреждаем, что вызов администрации с помощью браслета является экстренной функцией. Вызов администратора для получения игровой справки после второго предупреждения будет наказываться отрицательным дебафом “проклятие” на срок, предусматриваемый правилами игры. Свод правил также доступен в библиотеке. Приятной игры, Арсений Мельников.

Голос смолк. Я потрясённо глотал воздух. Да как так вообще можно так играть?! Это уже какие-то драконовы методы игры, какой-то ненормальный сверхреализм. Вставать в позу и выходить из игры я не буду. Но, видимо, администрации плевать на игроков - этот уведомил и свалил. Они не боятся растерять публику с таким-то отношением?

В состоянии глубокой задумчивости не заметил, как пришёл к арсеналу. Огромная защитного цвета палатка буквально доминировала над окружающим. Скрещенные топор и меч, намалёванные на щите, висящем над входом, не оставляли сомнений, что я попал по правильному адресу. В неё заходили и выходили люди, в основном такие же просто одетые новички. Причём из арсенала выходили, радостно разглядывая разнообразное оружие. Пройдя внутрь, увидел перегораживающий палатку широкий прилавок, заваленный воинским снаряжением. За ним лупил мальчишку с вьющейся по щеке татуировкой широкоплечий бородатый мужчина лет под пятьдесят.

- Что же ты, остолоп, так коряво меч заточил?! - орал он, награждая закрывающегося руками парня тумаками. - Ты же всю заточку испортил! Этот клинок теперь за полцены никто не купит!

- Кхм, - прочистил горло я. Мужчина обернулся на звук и увидел меня. Погрозил маленькому туземцу здоровым кулаком и подошёл к прилавку.

- Что желаете, господин колонист?

- Хотелось бы каким-нибудь оружием разжиться. Мечом там, доспехами и прочим.

- Вот лежат образцы всего что есть, - широким жестом показал она прилавок бородач. Он издевается? Будто я всю жизнь изучал особенности средневековых мечей, доспехов и прочего. Да без всплывающих подсказок я тут буду год копаться.

- Не могли бы вы подобрать что-нибудь… - покрутил я пальцами, - что-нибудь на новичка в военном деле.

- А, так ты из этих, потерявших память. Ты не маг и не лучник. Значит, будешь простым пешим воином. Сейчас старый Клод тебе быстро доспех подберёт. - Он повернулся и сказал пареньку-туземцу, - эй, бездельник, быстро принеси комлект с третьего справа стеллажа. Да не те что вверху лежат, а с нижней полки. Что встал, бестолочь, бегом!

- Оружие не забудьте, - напомнил я.

- С оружием чуть дольше будет. А знаешь что, вот недорогой клинок есть, - показал он меч с испорченной заточкой и хитро прищурился. - Всего за двадцать серебряных волков отдам.

- Эй, а почему не бесплатно, это ведь арсенал? - возмутился я.

- Бесплатно не можем, - развёл руками бородач. - По приказу начальника временного лагеря колония перешла на самостоятельное обеспечение. Товарного сообщения с Барией нет, и ходят слухи, что в ближайшие месяцы точно не появится. А железа у нас почти не осталось и раздавать задаром оружие никто не будет. Помяни моё слово, теперь все изделия из железа только дорожать будут, пока руду не найдут. Так что тут не арсенал, а, считай, большая лавка.

Вот оно как в этой игре. А ведь могли бы стартовые вещи и бесплатно дать.

- Что-то дорого вы хотите за меч с испорченной заточкой, - покачал головой я.

- Так ведь она только для опытного воина плохая, а для новичка-колониста самый раз, - уговаривал продавец. - Отличный меч, для твоей руки в самый раз будет.

Ой, что-то не верю я тебе, старый Клод. Пройдясь вдоль прилавка, заметил лежащую на прилавке дубинку из тёмного дерева, укреплённую железными полосами с шипами.