- А вот это полено сколько стоит?

- Это не полено, а боевая палица! - строго сказал бородач. - Имей уважение к оружию, тогда и оно не подведёт тебя. Если не умеешь махать мечом, то и правда, лучше взять дубинку. Больше проку будет. Стоит она десять серебряных волков. Хотя вы, новички-колонисты, в первую очередь хватаетесь за мечи. И всё катаны требуете. Слово-то какое дурное.

- Я беру дубинку. - К чему мне пока меч, если я им пользоваться не умею? Ещё отрежу что-нибудь нужное. - Мне бы ещё кинжал какой-нибудь или нож.

- Хороший кинжал иногда дороже меча стоит, - солидно сказал продавец. Но увидев, как я скривился, взял с прилавка кинжал, - но вот за этот совсем недорого возьму. Пять серебряных и он твой.

Я повертел в руках кинжал с обоюдоострым лезвием сантиметров в двадцать пять с простой деревянной рукоятью. Тяжёлый. Настоящий.

Тут прибежал мальчишка и принёс мой комплект - рыжую куртку из толстой кожи и штаны. К ним шли высокие сапоги на дубовой подошве и широкий ремень, всё из той же кожи. Я переоделся прямо в арсенале, повесил на пояс кинжал, просунул дубинку в специальную петлю. Попрыгал, потянулся, присел - будто на меня шито.

- Сколько за всё? - поинтересовался я.

- Половина золотого и пять волков. Цена без торга - согласно распоряжению начальника лагеря как новичку отдаю по самой маленькой цене, - предупредил оружейник.

Ну, хорошо, без торга, так без торга. Я расплатился и пошёл на выход. За спиной услышал “а теперь иди сюда, мерзавец” и звонкий удар. Вмешаться или не стоит? С одной стороны, жалко паренька, а с другой - бородач его начальник. Черт с ними, пусть разбираются сами, я не Мать-Тереза. Выйдя из арсенала, бросил взгляд на касающееся крыш палаток солнце. Итак, день почти закончился и задания брать уже не пойду. Сколько времени прошло в реале, два часа, четыре, пять? Почему здесь нет часов, они ведь не противоречат принципу победившего реализма?

Немного побродив между палатками, решил сходить на реку, что заманчиво блеснула в лучах заходящего светила. Интересно, будет глянуть, как здесь реализована вода - обычно для игровых движков это самое сложное. Я нашёл между палатками узкую тропинку, которая пропетляв между зарослями камышей и чахлым кустарником, вывела на роскошный зелёный луг. На лугу паслись гуси и утки. Река была совсем рядом. Зеленоватая лента величественно текущей воды оказалась широкой, чуть не с километр. Вдалеке краснел глинистой осыпью противоположный берег, поросший густым лесом. В красноватых лучах заходящего солнца играла рыба. Стремительные тела выпрыгивали из воды, выхватывая неосторожных насекомых, и падали обратно в ореоле брызг. Было очень тепло, свежесть, идущая от воды, так и манила искупаться. Будто загипнотизированный, я стянул все свои вещи и всучил оказавшемуся невдалеке старику с удочкой:

- Посторожите, пожалуйста!

Не дожидаясь ответа, разогнался и прыгнул в реку. Ах, благодать-то какая! Куда там крытым бассейнам с пахнущей хлоркой водой. Готов простить разработчикам всё за одну возможность искупаться. Тело в игре уставало медленно. Я торпедой ринулся к середине реки, на глубину. Радость переполняла душу, смывая скопивший за долгую зиму холод. Хотелось нырять, плескаться, как довольному дельфину. Внезапно стоявшая невдалеке стая крупных рыб испуганными воробьями рванула в сторону. Приглядевшись, заметил в глубине стремительно двигающуюся крупную тень. Холод прошиб тело, с максимально возможной скоростью я рванул к берегу, боясь увидеть позади рассекающий волну треугольный плавник. С разработчиков станется засунуть в реку акулу! Я без оглядки грёб к берегу, животный ужас гнал на твердь земли. Вот ноги коснулись дна, и тут я буквально кожей ощутил движение воды. Инстинктивно подтянув к груди колени, почувствовал, как ноги больно обдирает грубая наждачная бумага. Я оттолкнулся от чего-то живого, буквально выпрыгнул на берег и отбежал подальше от воды. Сзади недовольно заревело. Развернувшись, увидел, как старик-рыбак всаживает из длинного лука стрелу за стрелой в жуткого вида торчащую из воды пасть, полную острых зубов. Стрелы рикошетили от тупого носа, но большинство застревало между чешуйками и в красном зеве пасти. Нечто тяжёлое и мощное, похожее на огромного крокодила, медленно выбиралось на берег, наступая на старика немецкой танковой колонной.

- Что стоишь, помогай! - крикнул лучник. В его голосе не было страха, только азарт. Я с сомнением посмотрел на взятую из кучи вещей палицу, подбодрил себя мыслью, что это всего лишь игра и с яростным кличем кинулся в атаку.

Чудовище нервно махнуло хвостом и сбило меня с ног. Оно теснило старика-лучника всё ближе к стене кустарника, зло ревя и раскрывая пасть. Впрочем, это позволяло деду загонять туда стрелу за стрелой. Поднявшись на ноги и подобрав дубинку, я вновь ринулся на рептилию, внимательно следя за её хвостом. Куда бить такую тварь, где у неё может быть уязвимое место? В покрытое костяными наростами тело бить бесполезно. Приметив небольшую впадинку на затылке твари, с силой опустил туда тяжёлую дубину. Хрустнуло, крокодил заревел и боднул меня бронированной головой. Сделав заднее сальто, я приземлился на толстый, как бревно, хвост чудовища и крепко вцепился в него руками и ногами. Крокодил зарычал, но не грозно, а как-то жалобно, и попытался сбросить наглого человека с хвоста. Повернуться и перекусить меня пополам твари не давал лучник, стреляющий как заведённый. Хвост извивался змеей, но я рефлекторно вцепился в чешую и не отпускал. И тут гигантского крокодила переклинило! Он свирепо посмотрел на меня налитым кровью глазом и вдруг молодым бычком принялся скакать по лугу. Меня мотало, трепало и кувыркало и изо всех сил прикладывало об землю, но я упрямо стиснул зубы и держался из последних сил. Зачем? Кто в тот момент знает. Наверное, боялся при очередном рывке воспарить, словно птица, и переломать все кости. Со стороны морды оглушительно взревело и меня сильным ударом сбросило с хвоста. Исполинский крокодил на миг повернулся боком и я увидел, что в окровавленном глазу твари прочно засела стрела. Я вскочил и стремглав ринулся к голове чудовища. Меня охватил какой-то нездоровый азарт предвкушения победы, а дремучий инстинкт требовал добить противника. Совершенно не чувствуя боли от обдирающих кожу шипастых пластин брони, я запрыгнул на шею твари и обхватил её ногами, словно заправский наездник. Адреналин это наркотик, который нужно запретить - он толкает мирных игроков на безумные поступки…

- Сдохни, скотина! На тебе, тварь! - в бешенстве орал я, раз за разом опуская на податливый затылок крокодила дубинку. Зеленая броня в этом месте прогнулась, чешуйки местами отлетели, обнажив белую кожу. Несчастное животное взвыло и начало пятиться. Оно совершенно перестало обращать внимание на старика и мотало головой, пытаясь сбросить с шеи больно бьющегося человека. Крокодил-гигант добрался до воды, затем развернулся и нырнул в родную стихию. Вода замедлила удары и перекрыла дыхание, а измочаленная дубинка подвела меня, расколовшись посередине. Отчаянно извернувшись, не иначе как в приступе боевого безумия, глубоко вогнал получившийся из дубинки кол в уцелевший глаз твари. Оттолкнулся от неё и отчаянно погрёб к поверхности. Удушье смертельной хваткой пережало моё горло, когда я всплыл и стал жадно хватать ртом воздух. Солнце уже почти село, от воды тянуло прохладой и к тому же кончилось действие адреналинового допинга. Я погрёб к берегу, стуча зубами от холода. На лугу меня ждал старик.

- Ну что, упустил зверюгу? - были первые его слова. Нет, чтобы здоровьем поинтересоваться. - Это в воде крокодил почти непобедим, а на суше у нас были все шансы.

Я угрюмо молчал, собирая вещи. От усталости не хотелось говорить, а спорить тем более. Царапины и ссадины неприятно ныли. Мелкие ранки кровоточили и не хотели закрываться. С сомнением глянув на белоснежную рубашку, тяжело вздохнул и начал натягивать её на окровавленное тело.

- Эй, ты чего? - удивлённо окликнул старик. - Выпей или съешь чего-нибудь, подлечись. Кровь перестанет идти, а потом уже оденешься. Зачем одежку-то пачкать?