− Почему бы вам с Тейлор не зайти внутрь? Думаю, в холодильнике еще есть свежевыжатый лимонад.

− На самом деле, я все выпила, - призналась я, прежде чем она выстрелила в меня неодобрительным взглядом.

− Ну, по крайней мере, есть немного колы….

− Все в порядке. − Эван блеснул своей ослепительной улыбкой, которая, я знала, стоила Брэндону семь штук. Его отчим смеялся последним. Эван сказал мне, что удалять было чертовски больно, и ему пришлось выдержать три года брекетов. Хотя вы и не подумали бы, если бы посмотрели на него сейчас. По крайней мере я. Я просто думала, что он один из тех раздражающих естественно красивых людей.

− На самом деле, я не против помочь тебе с травой. − Он засунул руки в карманы и наклонил голову набок. − Если ты не возражаешь.

Ладно, мне должно быть снится. Эван Маккинли не только был у меня дома, но и хотел работать во дворе. Быть бесплатной рабочей силой.

Папа накинулся на него:

− Ну, я уверен, что не собираюсь отказываться от этого. − Он обнял Эвана за плечи. − Ты можешь закончить этот участок прямо здесь. Хочешь, покажу, как это делается?

−Это было бы замечательно.

Мама приблизилась ко мне, пока они говорили:

− Итак, насколько хорошо вы знаете друг друга?

Я сделала вид, что не понимаю, о чем она спрашивает.

− Не очень хорошо. Мы уже некоторое время вместе ходим в школу, но у нас никогда не было совместных занятий.

Именно тогда Орео побежал к Эвану и перевернулся, чтобы лечь на бок. Все еще слушая моего отца, Эван присел на корточки и почесал живот Орео. Его хвост взволнованно ударился о траву.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на меня знающим взглядом:

− Действительно? Потому что Орео, кажется, не согласен.

Мое лицо покраснело, и я обмахивала волосы конским хвостом, чтобы было чем заняться.

− Замечательно, мам. Ты лучше поверишь собаке, чем собственной дочери.

− Ну, Орео не знает, как лгать. А ты знаешь. В конце концов, ты подросток. − Она прошлась парой прядей по моим ушам. − По крайней мере, я так думаю. Иногда я не знаю, сколько тебе лет.

− Ха-ха.

Мама подарила мне полуулыбку.

−Идем, Коул. Я уверена, что они могут справиться с этим. Это прополка, а не ракетостроение.

− Но это очень сложно…

−Насколько это может быть сложно? Вы тянете все, кроме травы. Я думаю, что даже Тейлор может справиться с этим, − поддразнила она, подталкивая мое плечо левым локтем. − Идем Кимми.

Папа засмеялся.

− Ты права.

Они оба отошли на несколько футов к большому фонтану в виде чайника, который они купили в Чайнатауне, держась за иззмазанные грязью руки. Орео помчался к ним. Кимми грустно посмотрела на нас, но последовала за мамой и папой.

− Что ты здесь делаешь? − Я процедила сквозь зубы.

Улыбка Эвана еще ярче сияла под солнцем.

− Ты познакомилась с моими родителями, и я подумал, что будет справедливо познакомиться с твоими.

− Я случайно встретила твоих.

− Формальность. − Он пригладил участок травы рядом с ним. − Так ты собираешься мне помочь или нет?

У меня было искушение, но я подавила свое желание.

− Я занята, − сказала я, показывая пальцем через плечо в доме. − Мне еще нужно закончить домашнее задание по физике.

− Да ладно, ты можешь закончить позже. Если хочешь, я могу тебе помочь.

− Ты?

Эван приподнял одну бровь:

− Да, Мисс всезнайка, я. Знай, у меня талант к физике. «Отлично» по этому курсу − это единственное, что спасает меня от трояка по испанскому.

− У тебя проблемы с испанским?

− Oui. Трудно в это поверить, да?

Это точно. Сдерживая смех, я покачалась, прежде чем сдаться. Ох, какого черта. Мне бы не помешал перерыв. Формулы не поддавались. И это был действительно хороший день. Солнечный, но достаточно облачный, чтобы дать тень. Есть даже легкий ветерок, который возникал каждые несколько минут. Я опустилась рядом с ним и стала дергать сорняки.

− Итак..., − он подвинулся ближе. − Брайан никогда не приходил раньше?

−Нет.

− Забавно, он похож на парня, которого бы ты хотела привести домой к родителям. − Самодовольство в его голосе было очевидно.

Его слова звенели в моей голове. Я дернулась, чтобы посмотреть на него, и у него было удивленное, удовлетворенное выражение лица.

−Ты слышал наш вчерашний разговор?

Эван закатил глаза.

− Ну, вы ребята, не шептались.

Не зная, что сказать, я просто опустила голову ниже и притворилась, что поглощена выкапыванием корней.

− Не пойми меня неправильно, Брайан был бы лучшим парнем, чтобы привести домой. Он идеален. Тошнотворно идеально. − Его голос стал мягче. − Может быть, вы могли бы начать что-то, когда мы закончим с нашим маленьким делом.

Это не было чем-то таким, о чем я не думала, раз сто так за эти годы. Брайан подходил по каждому пункту в моем списке идеального парня. Но я всегда думала, что это случится позже.

− Да, возможно.

Его глаза стали немного задумчивыми при моем ответе. Он смотрел на меня еще минуту или около того, прежде чем огромная ухмылка пересекла его лицо.

− Но вы все равно не будете вместе в итоге. Ты не сможешь.

Я не хотела спрашивать, но любопытство взяло надо мной верх:

− Почему нет?

− Потому что вы оба слишком умны. И я имею в виду, чересчур умны. Любой ваш ребенок будет злым гением, который в конечном итоге захватит мир или сделает что-то в этом роде.

Я фыркнула так громко, что мама с папой посмотрели на нас. Я подошла ближе к Эвану, чтобы они не услышали.

− Я никогда не думал об этом в таком ключе.

− Это правда. На самом деле, ты спасешь мир, будучи со мной, а не с ним.

− Да, ну, просто, пожалуй, зови меня Чудо-женщиной.

Теперь его очередь фыркать.

− Я был бы не против посмотреть, как ты примеряешь костюм. − Он посмотрел на меня вверх и вниз в моей толстовке и легинсах oversize и изобразил хитрый вид. − Определенно есть над чем подумать на следующий Хэллоуин.

Я расслабилась и приподняла колени, чтобы прикрыть грудь.

− Тебе просто нужно будет приехать в Нью-Йорк, чтобы навестить меня в Колумбийском и лично убедиться. Вдруг ты все равно будешь где-нибудь поблизости?

− Да. Возможно.

Эван отвернулся и сосредоточился на прополке, фактически закончив разговор, как он всегда делал, когда я вспоминала про колледж.

Я прислонилась подбородком к колену и раскачивалась взад и вперед. Кто бы мог подумать, что я, Тейлор Симмонс, буду пропалывать грядки с Эваном Маккинли? Разве не этим занимаются старые супружеские пары?

Несмотря на то, что все девчонки в школе жаждали его, я никогда не любила. Ладно, я оценила отличный мужской экземпляр, которым он был, но он был слишком ... крепким. Мои глаза просканировали его черты. Хотя никто не отрицает, что он хорошо выглядел в джинсах и толстовке, копаясь в грязи.

Он поднял глаза и поймал меня на разглядывании. Дерьмо. Я сразу же опустила глаза и напала на сорняки передо мной, как будто они были волосами Лорен. Или они заставили меня завалить урок. Он тихо рассмеялся, но ничего не сказал, Слава Богу. Тем не менее, я не смела поднять взгляд, пока мое лицо не перестало гореть.

Страсть к садоводству явно не было наследственной чертой, так как мама и папа любили сад, в то время как Кимми и я едва знали разницу между влажной грязью и грязью. Но сама прополка была не так уж плоха. Это отвлекло меня. Я просто сосредоточилась на поставленной задаче. Увидеть сорняк и дергать его, пока корни не ослабнут. Мама была права. Это действительно не ракетостроение.

Это не было задолго до того, как мама и папа отряхнули руки и встали.

− Я думаю, мы должны закончить. Начинает темнеть, − сказал папа, уже собирая лопаты и совки на земле.

− Я начну готовить ужин. Ты ведь останешься на ужин, правда?

− Конечно, миссис Симмонс.

Когда они ушли, Эван встал и потянулся. Несмотря на мою решимость не делать этого, мои глаза не могли не смотреть, как он двигает плечами, чтобы избавиться от напряжения. Он нагнулся, взял одуванчик из кучи мусора и засунул его мне в волосы. Я никогда бы не подумала, что этот жест будет романтичным, но мои колени немного ослабли. Никто раньше не дарил мне цветов.

− Пошли. Давай немного потусуемся вместе.

− Но моя домашняя работа…

− Все еще будет там через двадцать минут.

Я вскочила на ноги и последовала за ним в гамак под дубом в дальнем конце двора. Он прыгнул, как будто это был батут. Он опасно качался взад и вперед, но с его раскинутыми руками, он был в состоянии держать равновесие. Когда он, наконец, замедлился, Эван шлепнулся назад. Его правая нога упиралась в дерево, слегка прижимаясь к нему, в то время как другая болталась в сантиметрах над землей.

Сначала я сидела рядом с ним, но покачивание продолжало сбивать меня с ног, и в конце концов я легла рядом с ним, сложив руки на груди.

Он издал низкий смешок.

− Ты делаешь это не очень часто, не так ли?

− Что? Сад?

− Расслабься. Не будь такой скованной все время.

− Я не скована.

− Да?

Внезапно Эван протянул руку и провел грязным пальцем по моей щеке. Я застыла. Я знала, что он ожидает, что я сотру его. Но я был более озабочена его рукой на моем лице, чем грязью и пылью, которая была заполнена микробами и остатками различных червей—хорошо, так что, возможно, я был более чем немного возмущена этим.

Я прижалась щекой к его плечу и намеренно потерлась о его толстовку. Он хихикнул, но не шелохнулся.

Мы покачивались в гамаке. Бок о бок. Ничего, кроме наших мизинцев. Все еще не сводя глаз с неба, я пододвинул руку еще ближе и толкнул его. Краем глаза я видела, как он бросил на меня косой взгляд, прежде чем связать нас вместе, сцепив его мизинец с моим, словно мы обещали сохранить секрет. В каком-то смысле, так и было.

* * *

После ужина, пока Эван и моя мама болтали за посудой, я села за стойку и выглянула в окно. За забором на горизонте была лишь полоска розовато-оранжевого оттенка. Звезды уже начали выглядывать.

Эван несколько раз принюхался:

. − Ладно, клянусь, я сходил с ума весь ужин, но я должен спросить. Где-нибудь есть яблочный пирог? Я чувствую его запах.