Услышав шумный всплеск воды, консул вскочил со скамьи.

─ Разнимите их! ─ властно заревел консул, обращаясь к черному рабу и черкесу, которые, разинув рты, тупо наблюдали за дикой дракой господ. Булькающие звуки и хрипы говорили о том, что уже через несколько мгновений может быть поздно.

Слуги неуверенно двинулись вперед, Но их робкие действия ни к чему не привели. Черкес был слишком хлипкого телосложения, чтобы справиться с сильными мужчинами. Получив от Стефано мощный удар локтем в грудь, он тоже исчез в воде. Африканец, хотя был очень силен, попросту растерялся, не зная, кого из господ оттягивать, было трудно даже разобрать, где чья конечность.

Увидев, что драка может кончиться трагично, консул подбежал к бассейну

─ Сеньор граф…Стефано… ─ разгневанный консул, подбирая полы простыни, вошел в воду. Он стал оттягивать Стефано, схватив его за рубашку. Обычно бледный, консул начал стремительно краснеть, он схватился за виски. Держась за голову, он подошел к краю бассейна, где рядом с блюдом, наполненным фруктами и виноградом, стоял графин с холодным фруктовым напитком. Поняв, что консулу дурно, негр помог ему выйти из бассейна и добраться до скамьи.

─ Сделайте что-нибудь… ─ хрипел консул, обращаясь к присутствующим. Его никто не слышал. Глаза мужчин горели первобытными инстинктами. Два высших советника консульской курии ─ семидесятилетние старцы ― горящими от жадного любопытства взглядами следили, как Стефано и граф Лаванья наносят друг другу мощные удары. Хрустальный бокал вылетел из рук консула и разбился на мелкие осколки.

Один из мужчин быстро поднялся со скамьи, сбросив с себя простыню, спустя пару секунд он находился возле Стефано.

─ Я вас умоляю… Спинелли… ─ стонал консул, приподнявшись на ложе и держа руку на сердце, ─ остановите его…если сможете…

─ Сеньор ди Монтальдо, по приказу консула Солдайи поединок должен быть окончен, ─ процедил подкомендант, оттягивая Стефано от графа.

Взбешенный Стефано рычал как лев, но силы были неравны. Подкомендант, выкрутив ему за спину руки, поволок его на другой конец бассейна.

─ Я прикончу тебя, Спинелли! ─ ревел Стефано, отчаянно брыкаясь.

─ Эх, как хорошо позабавились! ─ беспечно смеялся подкомендант. ─ А Монтальдо ничего, крепкий!

Однако в возгласах солдайцев звучало не столько осуждение Стефано, сколько разочарование ― ведь их лишили захватывающего зрелища.

Стефано ревнует

Стефано быстро шел в направлении спальни, не замечая удивленных взглядов слуг. С его одежды еще капала вода.

─ Вера, как ты могла?! Это низко! Подло! ─ еще с порога воскликнул он.

Ей удалось взять себя в руки и не выдать себя. Пока она не знала, что известно Стефано.

─ Отсутствовал всего лишь каких-то две недели!

Стефано бесновался, не стесняясь выражать свои чувства крепкими словцами, о существовании которых в итальянском Вера даже не подозревала.

─ Я не виновата, что мне оказывают знаки внимания мужчины, ─ произнесла она как можно спокойнее.

─ Не виновата? Да ты должна была бросить ему в лицо эти цветы, растоптать их!

Вера страшно обрадовалась, поняв, что об ее встрече с Алессандро ему неизвестно.

─ Кому? Разносчику? Я не могла так поступить, потому что хорошо воспитана. К тому же не знала, кто мне прислал эти цветы! Мы с Эльжбетой ломали голову, а потом решили, что это сын портного, он такой восторженный мальчик!

─ Не делай из меня дурака, ─ прошипел Стефано. ─ Я уже все знаю! Ха! Мальчик! ─ он злобно ухмыльнулся. ─ А мальчику-то этому лет под сорок. Сегодня он дарит цветы, завтра ― украшения, а послезавтра он уговорит придти на свидание и затащит в постель! ─ Стефано стащил влажную шапку и швырнул ее в дальний угол комнаты.

Вера улыбнулась. Стефано или все перепутал, или кто-то ему неверно растолковал. Но ей так даже на руку, ведь Алессандро никаких цветов ей не присылал.

─ А, может, ты с ним уже спала? ─ вдруг зарычал Стефано, гневно сузив глаза.

─ Ну, что за глупости! С кем, Стефано? ─ испуганная Вера притворялась изо всех сил. ─ Я в глаза не видела этого дурацкого поклонника!

В конце концов, он ей поверил и успокоился. У Веры было тяжело на душе: ей совсем не льстила его бешеная ревность.

Когда они легли в постель, он сообщил ей новость, которую она давно была готова выслушать, но все время старалась не думать о ней.

─ На днях я должен покинуть Солдайю. Помнишь, я говорил тебе, что мой срок службы истекает в сентябре.

─ Да, конечно, Стефано, ─ грустно улыбнулась Вера, понимая, что он только начинает разговор. ─ А что ты решил делать со мной?

Стефано на нее так странно посмотрел, что у нее на душе заскребли кошки. Вдруг он решил отправить ее к несуществующему мужу?

─ Ты останешься в Солдайе, и будешь ждать, пока я за тобой вернусь. Я прощаю тебя, так как твоя вина незначительна. Но при условии, что такое больше не повторится. Я запретил тебе выходить из дома, а ты ослушалась.

─ Как это чудесно, что ты меня простил, ─ с иронией произнесла она, ─ очень благородно с твоей стороны.

Стефано весело улыбнулся и подмигнул Вере. Он, как и всегда, не понял подлинный смысл, заложенный в интонации. Ее рассердило его довольное лицо и резкая перемена в настроении. В голове не укладывалось, как ему это удается, через пару часов после такой неприятной разборки.

─ Стефано, какая причина мешает тебе взять меня с собой сейчас? ─ спросила она, догадываясь, что он скажет, но желая выяснить все окончательно.

─ Я женюсь, через полтора месяца моя свадьба, ─ бесхитростно ответил он. ─ Пойми, Вера, если моя будущая супруга узнает о тебе, наш медовый месяц будет испорчен. Ну, а если она узнает о наших отношениях попозже, через полгода, а к этому времени она будет носить моего ребенка, то никаких проблем и ссор не будет. Я куплю в Генуе дом, немного подальше от своего. Мы будем встречаться несколько раз в неделю. Все будет просто замечательно, милая!

Вера знала о его женитьбе и готовила себя к этому тяжелому разговору. Но тут она поняла, что переоценила свои силы. Измена в ответ ─ не очень эффективное лекарство от любви. Подумать только, они будут иногда встречаться! Она не могла даже поднять глаз на Стефано, испытывая к нему сильнейшую неприязнь. Ей даже показалось: подними она веки ― и ее взгляд заморозит его, превратит в ледяную статую.

От него исходило чувственное напряжение, и Вера поняла, что он хочет заняться с ней любовью. Стефано положил голову ей на живот и прижался к нему губами. Он начал целовать ее, а она испытывала одно единственное желание: оттолкнуть его от себя. Его ласки стали настолько неприятны, что она даже не пыталась заставить себя отвечать на них. Сейчас Вера по-настоящему поняла свою беспросветную глупость. Как же было наивно ждать от него любви! Он просто-напросто пользуется ею как любовницей. И это временно. Если он влюбится в свою жену, то забудет о ней навсегда. Невозможно будет вынести его холодность, ее сердце разорвется! А что если послать его куда-нибудь подальше, и будь что будет? Не пропала же она в столице Феодоро, а здесь и тем более не пропадет! Граф Лаванья хороший любовник и настоящий мужчина…. пусть она даже его и не любит! Зато не будет страдать, а это тоже немаловажно….

Вера увернулась от его поцелуя и резко сказала, уже не стараясь сдерживаться:

─ Я устала от этого скандала, Стефано, и хочу спать… к тому же тебе не стоит растрачивать свои силы, твоя будущая жена, скорее всего, темпераментная женщина. Ей будет досадно, если ты окажешься плохим любовником!

На этот раз Стефано понял ее не буквально, а именно так, как она хотела. На его губах не было больше улыбки, а глаза стали злобно-серьезными.

─ Не пойму, из-за чего такие обиды? Ты ведь хорошо живешь в Солдайе, а в Генуе, я обещаю, заживешь еще лучше. Тебе не кажется, что ты забываешься?