- Временами. - Кирилл едва заметно улыбнулся. - Когда становится особенно скучно.

- Такой симпатичный мальчик - и скучает? - Алиса недоуменно вскинула брови.

- У каждого свои развлечения. - Кирилла было не так-то просто вывести из себя. Он спокойно сидел в кресле и задумчиво смотрел на Алису.

- Может быть... - Алиса уклончиво покачала головой. - Кстати, а накормить меня обедом никто не собирается?

- Обед еще надо заслужить, - сказал Кирилл. •

Мне показалось, что Алиса сейчас вспыхнет - и тем не менее она сдержалась. По крайней мере внешне.

- Уж не в постели ли? - язвительно осведомилась она.

- Нет. Для начала хотя бы хорошим поведением. Что до постели, то я не привык спать с кем попало.

- Кретин... - Алиса вскочила с кресла и шагнула к Кириллу, мне показалось, что она его сейчас ударит. Впрочем, на Кирилла ее агрессивность не произвела никакого впечатления.

- Вон на том столике ключи от глайдера и три сотни кре- дов. Дорогу до гаража ты должна помнить.

- Даже так? - фыркнула Алиса. - Что ж, тем лучше... - Она подошла к столику, взяла ключи и деньги. Кирилл продолжал смотреть на нее, его взгляд был холодным и спокойным.

- У вас неплохие задатки, мисс Строуфорд, - тихо сказал он. - Но вам предстоит умерить свой чересчур строптивый нрав - если только вы действительно хотите работать с нами.

- Я?! - Алиса возмущенно взглянула на Кирилла, потом засмеялась. - Работать с вами? Да за кого вы меня принимаете?

- Вы переигрываете, Алиса. Ваши реакции чересчур преувеличены, вам не хватает актерского мастерства. У вас есть неделя на раздумья, мы будем ждать вас здесь в следующий понедельник, в шесть вечера.

- Два идиота... - Пробормотав что-то непечатное, Алиса вышла из комнаты. Через пару минут раздался шум взлетающего глайдера.

- И что ты о ней думаешь? - Я взглянул на Кирилла.

- Умна. Талантлива. Стервозна. Последнее от избытка энергии и неудовлетворенных амбиций. Через неделю она вернется.

- Не уверен. - Я покачал головой. - Я ее знаю достаточно хорошо.

- Может быть. - Кирилл отхлебнул пива и улыбнулся. - Но в понедельник вечером она будет здесь.

Побег Алисы прошел для меня на удивление гладко. Правда, Моран все же явился ко мне следующим утром, но так и ушел ни с чем. Да и что он мог мне предъявить? Если у него и были какие-то сомнения на мой счет, то мое искреннее огорчение побегом чуть было не засадившей меня в тюрьму особы быстро рассеяло все его сомнения. К огорчению Морана, я не знал, кто мог помочь ей сбежать, последние годы я вообще не имел с Алисой никаких дел. Раздосадованный Моран ушел, мне даже стало жаль его - похоже, побег преступницы изрядно подпортил ему жизнь.

В целом неделя прошла без особых эксцессов, если не считать того, что в пятницу ночью я все-таки наведался в Музей Древнего Искусства. Впрочем, лишнего я не взял - так, десяток-другой наиболее приглянувшихся мне вещиц. Мне даже стало жаль бедного Янека, теперь его наверняка хватит инфаркт. Что касается возможных подозрений Морана, то перед законом я был чист как младенец - на ту ночь у меня было железное алиби. Даже два...

Утро понедельника началось вполне буднично. Провалявшись в постели до половины десятого, я включил видео и часок-другой знакомился с новостями. При моей профессии это совершенно необходимо, можно почерпнуть ценную информацию о выставках, презентациях, аукционах и прочих милых моему сердцу мероприятиях.

А в два часа дня запищал линком, я лениво взял трубку, размышляя о том, кто бы это мог быть.

- Слушаю...

- Вик Самохвалов? - Раздавшийся в трубке голос был мне не знаком.

- Ну, я...

- Добрый день, Вик... - Незнакомец пару секунд помолчал. - Я бы хотел встретиться с вами, мне нужно получить небольшую консультацию.

- Мне очень жаль, но я не даю никаких консультаций.

- Понимаю, у вас просто нет на это времени. И тем не менее я прошу вас уделить мне хотя бы полчаса. Уверен, вы не будете разочарованы.

Это становилось любопытным.

- Хорошо, где и когда?

- Через двадцать минут, в центральном парке, у памятника генералу Рыкову. Я подойду к вам сам.

- Хорошо, я приеду...

Положив трубку, я несколько минут размышлял о том, что бы это могло значить. Очередная подстава? Происки конкурентов? А может, Елена с Борюсиком решили поквитаться - помнится, Борюсик обещал что-то подобное?

Ехать не хотелось, все внутри меня противилось этому решению. Плохо, надо доверять интуиции. Но отступать как-то не хотелось...

Глайдер я оставил на стоянке и теперь лениво прогуливался близ памятника знаменитому генералу, ненавязчиво поглядывая на окружающих. Впрочем, ничего подозрительного мне обнаружить не удалось, к тому же пистолет за поясом придавал уверенности.

- Вик? - Услышав тихий голос, я обернулся.

Передо мной стоял сухощавый мужчина лет сорока, его манера держаться сразу выдавала в нем важную птицу. Он был

одет в дорогой, явно сшитый на заказ костюм, его не совсем обычные манеры говорили о том, что на Земле он недавно.

- Да, это я.

- Давайте немного прогуляемся... - Незнакомец указал в сторону аллеи и мерным шагом пошел по дорожке.

Мне ничего не оставалось, как пойти рядом.

- Вы хорошо работаете, Вик, - сказал незнакомец. - Кстати, я могу вас так называть?

- Можете. Хотелось бы узнать, с кем имею дело.

- Можете называть меня сэром Бартоном. Итак, Вик, как * я уже сказал, вы действительно хорошо работаете. Я наблюдал за вами в ночь на пятницу и был очарован вашим профессионализмом.

Я нахмурился. Кем бы ни был этот тип, ему совсем не полагалось знать о моих делах.

- Надеюсь, речь не идет о шантаже? - Я взглянул-на ; незнакомца.

- Разумеется, нет... - По губам сэра Бартона скользнула улыбка. - Просто я ищу человека, который взялся бы выполнить для меня одну работу, и навожу справки о возможных кандидатах. Мне посоветовали обратиться к вам.

- Кто именно посоветовал, если не секрет?

- Это не имеет отношения к нашему разговору. У меня есть работа, которую нужно сделать. У вас есть необходимый опыт и знания. Остается получить ваше согласие.

- Для начала я должен узнать, в чем именно заключается работа. Глупо покупать кота в мешке.

- Я понимаю вас. - Сэр Бартон кивнул. - Но и вы должны понять меня. Сферы, к которым я принадлежу, очень высоки. И разглашение тайны, даже любой намек, может привести к непоправимым последствиям.

- В таком случае мы можем просто разойтись. - Я пожал плечами. - Думаю, это было бы самым разумным.

Сэр Бартон вздохнул. Похоже, мои слова расстроили его.

- Хорошо, Вик. Я могу рассказать вам кое-что, в самых общих чертах...

Он замолчал, несколько минут мы молча шли по дорожке.

- Мне придется рассказать вам все. - Бартон снова взглянул на меня. - Потому что любое упоминание о существующей

проблеме сразу выдаст вам суть дела. Нет смысла темнить. Итак, я являюсь официальным представителем Энолы - думаю, вы слышали о такой планете.

- Разумеется. - Я кивнул. - И даже бывал у вас.

- Тем лучше. Значит, вы знаете, что восемнадцать лет назад у нас была война с Индрой?

Об этом я действительно знал. Была у них такая война, захватившая с десяток планет. Все как обычно - начинают политики, гибнут простые люди.

- Да. Я слышал об этом.

Бартон удовлетворенно кивнул.

- Хорошо. Значит, вам будет проще вникнуть в суть дела. Итак, в конце восемьсот пятнадцатого года войска Индры оккупировали большую часть нашей территории. Нам удалось создать коалицию, и с военной помощью других планет, прежде всего Тивии, мы изгнали агрессора. Но в результате многомесячной оккупации мы потеряли огромное количество культурных ценностей, вывезенных с Энолы вражескими войсками. Спустя два года флот Тивии разгромил войска противника, Индра была захвачена, в итоге правительство Индры вынуждено было запросить мира. По условиям мирного договора Энола получила крупные денежные суммы в качестве репараций, нам возвратили большую часть вывезенных с Энолы ценностей. Но многие произведения искусства, являющиеся гордостью нашего народа, были вывезены войсками одержавшей победу Тивии на свою территорию. Среди множества бесценных шедевров оказались и знаменитые бриллианты Императора Тира. Эти девять камней являются символом нашего народа, они тысячелетиями хранились в императорской сокровищнице, передаваясь от монарха к монарху.