Здесь, среди изъеденного крысами хлама, в небольшом металлическом ящике я хранил «спасательный комплект» - чистую одежду, обувь, кредитную карточку, новые документы и прочие полезные мелочи. Правда, чтобы добраться до ящика, пришлось как следует поработать - растащить прикрывавшую его гору всякой рухляди. Откопав наконец ящик, я выволок его поближе к зарешеченному окошку - из него лился яркий солнечный свет. И уже не спеша смог переодеться...

В подвале я провел больше часа, дожидаясь, пока высохнут волосы. Потом оглядел себя в маленькое зеркальце - ничего, вполне нормально. Напоследок, прежде чем уйти, как следует полил себя дезодорантом - откровенно говоря, после путешествия по канализации пахло от меня не слишком приятно.

Я вышел из многоэтажки через парадные двери, снова чувствуя себя человеком. На мне была чистая одежда, начищенная до блеска обувь, я смотрел на мир сквозь старомодные очки - сейчас они снова были в моде - и мог ничего не опасаться. Поймав такси, назвал адрес скромной гостиницы на окраине города. Добрался я до нее вполне нормально, если не считать того, что водитель то и дело подозрительно морщил нос. Однако щедрые чаевые наверняка окупили его страдания.

Номер я взял довольно скромный, из тех, что обычно снимают в командировках служащие небольших компаний. Мои новые документы не вызвали у администратора гостиницы никаких вопросов, и уже через четверть часа я наконец-то с наслаждением окунулся в полную горячей воды ванну...

Утром следующего дня я отправился в одну из контор по продаже недвижимости и подобрал с десяток адресов. Объехав три из них, нашел вполне подходящий вариант - небольшой домик на окраине, с гаражом и посадочной площадкой, в паре минут ходьбы остановка общественного транспорта. Заплатив за два месяца вперед, тут же получил ключи от дома. Обстановка в новой резиденции была довольно скромной, но пока меня это вполне устраивало.

Итак, проблема с жильем была решена, теперь мне нужен был глайдер - как-то не привык я ходить пешком. Подходящая машина нашлась в одной из контор, торгующих подержанными глайдерами. Уладив проблемы с регистрацией и обязательной страховкой, я уже со спокойной душой вернулся домой...

Весь остаток дня я размышлял о том, что и как мне делать дальше. Положим, от полиции я спрятался - как, к слову, и от своего удивительно ловкого доброжелателя. Сейчас он тоже рвет и мечет, понимая, что я в очередной раз ускользнул из тщательно расставленных сетей. Правда, надо отдать ему должное, жизнь он мне подпортил изрядно. Только-только мне удалось легализоваться, я потратил массу денег на взятки судьям и прокурорам, отсидел четыре месяца - и все впустую. Нет больше Вика Самохвалова, он чудесным образом превратился в Мишеля Валуа.

Все это так, но вот что мне делать? Как вычислить доставшего уже меня невидимку? Чем больше я думал, тем лучше понимал: без некоторой помощи мне никак не обойтись...

Утром следующего дня я купил новый линком - моя трубка, увы, осталась дома. Оплатив услуги телефонной компании за месяц вперед, вернулся домой, уселся в кресло и с замиранием сердца набрал нужный номер.

Ответили почти сразу. Услышав тихий спокойный голос, я повеселел.

- Привет элите... - Похоже, мне действительно повезло. - Ты сейчас сильно занят?

- Для тебя я всегда свободен, - спокойно ответил Кирилл. Он знал, что я никогда не буду беспокоить его по пустякам. - Приедешь сам, или приехать мне?

-Лучше приезжай ты. В два часа дня, на двадцать восьмой парковке. Серый «Ураган», номер восемьсот двенадцать сто сорок два.

- С собой что-нибудь брать? - В голосе Кирилла проскользнул профессиональный интерес.

- Да. По полному разряду.

- Ясно... Ладно, до встречи...

- Жду...

Гудок отбоя, я спрятал трубку линкома в карман и улыбнулся. Сколько я не видел Кирилла? Месяца два, все это время он где-то пропадал. Если мне не сможет помочь он, то не поможет никто.

Как обычно, Кирилл появился секунд за пятнадцать до назначенного срока - ох уж эти мне профи. Спокойно подошел к моему глайдеру, держа в руках свой любимый серый кейс. Я гостеприимно распахнул дверь.

- Привет, бродяга... - Кирилл протянул мне руку.

- Привет, Кирилл;.. - Подождав, пока Кирилл пристегнет ремень й закроет дверь, я поднял машину в воздух.

За прошедшие месяцы Кирилл ничуть не изменился. Все те же смеющиеся серые глаза, та же улыбка. Да и одет, как всегда, c иголочки. Безукоризненный костюм - наверняка сшит на заказ, умопомрачительный галстук, изящные замшевые штиблеты. Дополняли гардероб дорогие часы и модные солнечные очки.

-' Наслышан о тебе, - сказал Кирилл, взглянув на меня с едва заметной улыбкой. - Даже фото твое в газете видел. Задницу не прострелили?

- Могли. - Я неопределенно пожал плечами. - Хотя я опоздал, тиару украли до меня.

- Даже так? - В глазах Кирилла мелькнуло удивление. - И кто же тот бедолага?

- Не знаю, Кирилл. Думал, случайность, глупая шутка. А вчера он меня совсем достал. Про Национальную Галерею слышал?

Краем уха. - Кирилл кивнул.

- Ну вот... Вчера утром ко мне заявился Моран, я ни сном ни духом. Начали они обыск - и нашли у меня три картины. В галерее мои отпечатки пальцев, на камере мой фейс. Пришлось откланяться...

- Занятно... - Кирилл усмехнулся. - Даже зацепок нет, кто это?

- Никаких. Но ясно, что кто-то меня крупно невзлюбил.

- И что хочешь делать?

- Не знаю, Кирилл. Потому и позвал тебя, одному мне не выкрутиться.

-г Ты бы мог просто уехать. - Кирилл пожал плечами. :

- Мог бы. - Я утвердительно кивнул. - Но не мог же я лишить тебя такой занятной головоломки.

Кирилл тихо засмеялся. Это была его слабость - искать решения неразрешимых проблем.

- Ушел чисто? - Кирилл снова взглянул на меня. - Не вычислят?

- Обижаешь. Мне ведь не десять лет.

- Это я так, к слову... - Кирилл задумался. И молчал до самого приземления. Я знал, что в такие минуты ему лучше не мешать,

Дома он внимательно осмотрел мою скромную обитель. Проверил окна, чердак, тщательно изучил все двери. Обошел вокруг дома. Это было одно из его основных правил - учитывать любые мелочи. Наконец он закончил осмотр, и мы удобно расположились за столиком в гостиной. Вечер обещал быть длинным, поэтому я заранее запасся пивом.

- Итак, - начал Кирилл, - некий тип пытается испортить тебе жизнь. Мы не знаем, кто он, а потому окрестим его Джо - для удобства. Два раза этот Джо пытался тебя подставить, во многом ему это удалось. Главный вопрос для тебя сейчас звучит так: оставит Джо свои попытки или захочет добить тебя окончательно. Твое мнение?

- Он весьма настойчив и умен. - Я поудобнее устроился в кресле. - У него блестящая техника. Не думаю, что он остановится.

- Я решил так же. - Кирилл кивнул. - Итак, Джо попытается до тебя добраться. Что ему нужно знать, чтобы сделать это?

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Для начала найти меня.

- Именно. А для этого он должен очень хорошо изучить тебя, должен до мелочей знать твою психологию, твой стиль мышления. Было у него время, чтобы узнать все это?

- Вполне.

- Согласен. - Кирилл полез в4карман и достал свою знаменитую трубку, я болезненно сморщился - боже, опять... Но приходилось терпеть. Закурив, Кирилл с наслаждением выпустил к потолку облачко дыма и снова взглянул-на меня. - Будем считать, что он изучил тебя досконально. И первый вопрос, на который он, как мне кажется, уже ответил, звучит так: что ты будешь делать, сбежав от полиции? Уедешь? Заляжешь на дно? Или попытаешься его вычислить?

- Разумеется, попытаюсь его вычислить.

- Верно. Получается, Джо уже знает, что ты не сбежал и находишься здесь, в городе. Согласись, что круг его поисков уже сузился... - Кирилл снова глотнул дыма.

- Ему будет сложно меня найти. Один из семнадцати миллионов - иголка в сене.

- Да, - согласился Кирилл. - Если искать глупо, бессистемно. Но мы ведь исходим из того, что Джо умен и отлично знает твою психологию. Поэтому давай попробуем проследить за ходом его рассуждений. Итак, ты сбежал от полиции. Куда ты можешь пойти?