При мысли о Кресте Родригес нахмурился еще больше - на Вика теперь рассчитывать не приходилось. А найти другого такого специалиста весьма проблематично. Но ничего, незаменимых у нас нет. Поищем - найдем. Когда Крест будет у него, останется уничтожить всех, кто его знает в лицо, выкопать сокровища. Потом купить себе трон на какой-нибудь планете. Это будет здорово - перебраться из подземелий, пусть и роскошных, во дворец. Император Родригес - это звучит. У него будет своя армия, даже свой парламент. Обязательно свой гарем - при мысли об этом толстые губы Родригеса расползлись в улыбке. Он знал, что так оно и будет, что никакие строптивые людишки не смогут помешать его планам. На что трудно было украсть сто пятьдесят миллионов, так и с этим он справился. И справится со 'всем остальным...

Обеденный зал был совершенно пустым - разбежались, крысы. Боятся. Только у дверей его кабинета стояли притихшие охранники. Увидев их, Родригес улыбнулся. Конечно, они это зас- лужили. И сегодня вечером он устроит образцово-показателі* ную казнь - с музыкой, с эшафотом. Странные люди - стоят, вытянулись. А ведь могли бы бежать, спасать свою шкуру. Что ж, тем хуже для них...

- Сегодня вечером у нас будет праздник. - Родригес с улыбкой взглянул на охранников. - Распорядитесь приготовить стол. И не забудьте всех оповестить...

Дом был небольшим, но очень уютным. И хотя он явно не стоил тех денег, что я за него заплатил, мне не пришлось сожалеть о неудачной покупке - увидев его, Алиса расцвела.

- Здорово... - сказала она, глядя на дом. - Ценю твой вкус...

Смотрелся дом и в самом деле неплохо. Построенный из настоящих бревен, он стоял посреди соснового леса, на ствіоле ближайшего дерева золотились капли смолы. В воздухе -стоял аромат неведомой горожанам первозданной свежести. От посадочной площадки, огороженной большими живописными валунами, к дому вела дорожка из гранитных плиток, меж ними пробивалась трава. Рядом с домом был разбит цветник, а прямо во дворе находился настоящий колодец с воротом и с ведром на тонкой стальной цепи.

- Ее можно пить? - спросила Алиса, заглянув в колодец.

- Попробуй, - предложил я. - Смелее, не бойся.

- Вот еще... - Алиса медленно опустила ведро в колодец, придерживая рукой ворот, потом взялась за рукоять. Она крутила скрипучий ворот медленно и осторожно, ее лицо выражало восторг. Я даже занервничал - не спорю, это хорошо, но что, если она предложит мне здесь жить? Я, конечно, люблю природу, но не до такой степени. К тому же здесь есть комары.

Ухватившись за дужку старинного ведра, Алиса поставила его на край колодца. Потом наклонилась к ведру, посмотрела в него, коснулась губами своего отражения. •

- Вкусно... - сказала она, оторвавшись от ведра и утирая ладонью губы. - Только холодная очень, я к такой не привыкла. И вообще здесь могут быть микробы. Она же не облученная...

Я облегченно вздохнул. Похоже, опасность возврата к природе миновала.

В доме пахло свежим деревом, чистые бревенчатые стены иызывали ощущение тепла и уюта. Под стать была и мебель в псевдостаринном стиле, хотя именно она не произвела на Алису большого впечатления.

- Неплохо, - произнесла Алиса, закончив осмотр дома. Она села на кровать, проверила мягкость магнитных пружин, потом взглянула на меня. - Надеюсь, ты придумал, что нам делать с Родригесом? Здесь очень мило, но город мне как-то ближе. Только послушай, как здесь тихо, аж в ушах звенит. Это же невыносимо.

- С тишиной мы как-нибудь сладим. - Я прошел к стойке с аппаратурой и включил музыку. - А вот что делать с Родиком, я не знаю.

- Ты уверен, что Скипетр у него?

- Не уверен. Но скорее всего это так. Иначе зачем ему Крест?

- Сто пятьдесят миллионов за какую-то железяку - это много. - Алиса задумалась, потом в ее глазах появился озорной блеск. - А вот как ты думаешь, очень Родик рассердится, если мы у него этот Скипетр стащим?

- Стащить Скипетр? - Я невольно усмехнулся. Честно скажу, такая бредовая идея мне в голову как-то не приходила. - Ты с ума сошла. Тут бы ноги как-нибудь унести.

- Это будет слишком скучно, - не согласилась Алиса. - И вообще я не люблю прятаться. Ну ладно там полиция - даже если поймают, то только посадят. А Родик не такой, он не успокоится, пока нас не прикончит.

- Значит, нам надо прикончить его, - сказал я. - При чем тут Скипетр?

- А еще говоришь, что у тебя вкус художника, - язвительно заметила Алиса. - Что интересного в том, чтобы прострелить Родику лоб? А вот украсть у него Скипетр... - Алиса мечтательно закрыла глаза. - Это было бы здорово. Он бы лопнул от злости.

- Не самый гуманный метод убийства, - с усмешкой произнес я. Не спорю - в том, что Родригес будет бесноваться от ярости, Алиса была права. Беда в том, что я понятия не имел* где лежит этот Скипетр и как до него добраться. v

- Ну, Вик... - Алиса слегка наклонила голову, сложила у груди руки, ее взгляд был жалобным и умоляющим - именно так профессиональная нищенка выпрашивает монету. Никто не может упрекнуть меня в том, что у меня каменное сердЦеІ Мужественно выдержав взгляд Алисы несколько секунд, я в конце концов рассмеялся.

- Все, все, хватит... Ты меня убиваешь. Стащим мы твой Скипетр. Если только ты придумаешь, как именно это сделать.

- Мой милый Вик. - Алиса встала с кровати, подошла и обняла меня. - В этом мире нет нерешаемых задач. Но прежде чем мы ими займемся, мне надо искупаться. И будет очень неплохо, если ты приготовишь что-нибудь перекусить. Договорились? - Нежно поцеловав меня, Алиса повернулась и пошла к ванной, грациозно покачивая бедрами. И хотя мне очень хотелось последовать за ней, пришлось подчиниться - почесав пятерней затылок, я вздохнул и побрел на кухню.

Утром следующего дня мы начали подготовку к операций. Правда, на душе у меня все же был неприятный осадок - как обычно, умная идея пришла не в мою голову. План Алисы был настолько прост и гениален, что я, услышав его, лишь досадливо крякнул. Ну почему, почему до этого не додумался я? Ведь исходных данных у меня было даже больше. Оставалось утешаться тем, что это была не чья-нибудь там девушка, а моя...

Для начала мы вернулись в город и наведались в Департамент архитектуры и градостроения. Не желая терять время на всякие премудрости, зашли в архив и прямо сказали, что именно нам требуется. Сначала служащий архива не захотел выполнить нашу просьбу, отказался он и от предложенной мною пятисотенной купюры. Но после того, как Алиса подкрепила просьбу парой крепких подзатыльников, он с удовольствием разыскал нужные нам документы, причем уже совершенно бесплатно.

- У тебя дар общения с людьми, - сказал я Алисе, когдіа , мы вышли из здания Департамента. - Где ты этому научилась?

- Есть добрые люди... - улыбнулась Алиса. - Когда-ни- Оудь познакомлю.

Большего мне от нее добиться не удалось. Что ж, ее право...

Вернувшись в нашу загородную резиденцию, мы почти до глубокой ночи изучали добытые документы. Говоря откровенно, это было не так уж и просто, наши с Алисой споры наверняка были слышны за километр от дома. Кончилось это тем, что я даже слегка охрип. Что до точек зрения, то здесь, как всегда, возобладало мнение Алисы...

Утром следующего дня нам пришлось купить еще один глайдер, после этого мы разделились: я отправился на поиски взрывчатки, Алиса решила как следует осмотреть место проведения операции. Когда я в половине пятого вечера посадил набитый взрывчаткой глайдер на окруженную соснами площадку, меня встретила улыбающаяся Алиса.

- Нашел? - спросила она.

- Полный багажник. Но дерут три шкуры... - Я поморщился. - Что это ты такая веселая?

- Ну что ты, Вик... - сказала она, проведя рукой по моей щеке. - Тут плакать в пору...

- Что, ничего не получится? - Я подумал о том, что Алиса явно что-то темнит.

- Скажу так: у меня для тебя две новости, хорошая и плохая.

- Начни с хорошей.

- Хорошо. Я осмотрела то место, все отлично. Но сделать направленный взрыв не удастся, там сильное течение. Придется заложить килограммов сто, не меньше.