- У меня сто пятьдесят, - ответил я, - так что никаких проблем. А что там у нас с плохой новостью?

- Да как тебе сказать. - Алиса притворно замялась, в глазах ее играл смех. - Твой дом сгорел...

- Издеваешься? - сказал я, все еще надеясь на то, что это только глупая шутка. - Я же его только что отстроил...

- Вик, он действительно сгорел. Я пролетала там два часа назад, видела, как суетятся пожарные.

- Потушили? - Я с надеждой взглянул на Алису.

- Какое там... - Алиса махнула рукой. - Горел, как свечка. Похоже, твой друг Родик закачал в него какую-то горючку.

Я не ответил, но в душе поклялся, что так просто Родику это с рук не сойдет. А вообще с того места пора перебираться, оно приносит мне одни неприятности. Жить в престижном районе - одно разорение. Оставалось надеяться, что огонь но добрался до моего бункера. И какое счастье, что я снова спрятал все ценное, включая мою любимую люстру...

- Да ладно, Вик, не бери в голову... - Алиса снова обняла меня. - Ну его, этот дом, другой построим. Ты же обещал, что мы улетим на Илиону, а мы опять вернулись сюда. И вот результат... Пошли, надо еще кое-что обдумать.

Она была права. Да и я понимал, что глупо расстраиваться из-за дома. Ну сгорел, что теперь сделаешь. А с Родиком я поквитаюсь... Я вспомнил о том, что забыл кое-что в глайдере.

- Иди, я сейчас... - Я вернулся к глайдеру. Алиса, пожав плечами, пошла в дом.

Я застал ее в зале, она сидела в кресле у стола и изучала карты.

- Подорвем вот здесь, - сказала она, очертив на карте кружочек. - Что это у тебя?

- Это? - Я усмехнулся и протянул ей узкую продолговатую коробку. - Это подарок для Родика, я купил эту штуку в магазине сексуальных принадлежностей Томпсона. Вибромассажер, тридцать два сантиметра. Между прочим, отдал за него четыре сотни кредов...

- Вик, ты пошляк... - Алиса открыла коробку, ее лицо залила краска. Взглянув на меня, она тихо засмеялась. - Я поняла... Уверена, Родик это оценит... - Она рассмеялась еще громче, потом закрыла коробку и вернула ее мне. - Только убери пока эту гадость куда-нибудь подальше, чтобы она не попадалась мне на глаза.

- Понравилась? - спросил я тихим ехидным голосом. Я был просто обязан поквитаться с ней за дом.

- Кретин... - Вспыхнув, Алиса встала и вышла из комнаты, я тихо засмеялся и пошел следом за ней - извиняться. В конце концов, я ее очень любил... •

- Босс, их нигде нет... - Жак, один из ближайших помощников Родригеса, развел руками, виновато глядя на шефа. - Мы опросили всех ребят, их никто не видел.

К удивлению Жака, Родригес даже не рассердился - напротив, его толстые губы растянулись в улыбке.

- Это хорошо... - Родригес потер руки. - Крысы затаи- нись... Боятся, значит... Как дом?

- Запалили... - Жак оживился. - Залили в него две тонны керосина и зажгли. Здорово горел... Потом пожарники прилетели, но уже поздно. Не успели... - Боевик засмеялся.

- Хорошо... - Родригес снова улыбнулся. - Продолжайте их искать, скажи всем, что я увеличиваю награду до ста тысяч кредов. И брать только живыми, я хочу еще с ним побеседовать. Позови Лари, пусть войдет...

- Да, босс... - Жак слегка поклонился и вышел из кабинета, Родригес проводил его довольным взглядом. Ишь, даже поклонился... Вот что значит правильная политика, правильная носпитательная работа. После того как недотеп-охранников поджарили в печи, все остальные стали удивительно послушны. Конечно, жаль терять людей, да и ребята были неплохие. Но порядок есть порядок, тут расслабляться нельзя.

Вошел Лари, главный помощник и компаньон Родригеса.

- Ты звал меня? - Лари прошел и сел в свободное кресло. Только ему позволялось вести себя так с боссом, и то лишь тогда, когда рядом никого не было. В присутствии подчиненных Лари никогда не нарушал субординацию.

- Да. Нашел замену Вику?

- Нашел, но этот тип требует десять миллионов. Говорит, что украсть Крест очень сложно, он рискует шкурой.

- И кто таков? - Родригес нахмурился. Вечно эти твари иабивают себе цену.

- Дик Розовский. Он с Виолы, не из наших.

- Розовский... - пробормотал Родригес. - Это не тот, что Вальтера завалил?

- Он, - кивнул Лари. - Говорит, что все сделает, если мы заплатим.

- Но ведь за ним стоит Сагата? - Родригес взглянул на Лари.

- Уже нет. Сагату зарезали, у них там теперь Креол верхо- подит. Розовский работает на него.

Родригес насупился. Это плохо, с Креолом лучше не свя-* зываться. Кинешь Розовского - не миновать во^ны. А платить как-то не хочется.

- Что, больше никого нет? - Родригес неприязненно взглянул на помощника.

- Так это же не кассу ломануть, - усмехнулся Лари. - Народу полно, да кто за такое дело возьмется? Раз-два и обчелся. Вик бы смог, Розовский, вероятно, сможет. Можно кого- то из новеньких подбить, но тут никакой гарантии. Надо было с Виком договариваться. - Лари пожал плечами. - Он бы все сделал чисто и без проблем.

- Забудь про Вика. - Родригес недовольно поджал губы. - Сделаем так: договорись с Розовским, скажи, что мы заплатим, Но никакого аванса. Принесет Крест - получит деньги.

- Хорошо, я передам. Что-нибудь еще? А то меня ждут.

- Можешь идти.

Кивнув, Лари поднялся с кресла и вышел из кабинета. Родригес покачал головой - похоже, в последнее время Лари стал позволять себе лишнее. Надо бы подыскать себе другого помощника, благо этого добра всегда навалом. ;

Он взглянул на часы - половина восьмого. Встал, выглянул за дверь, охранники почтительно вытянулись. Убедившись, что охрана на месте, Родригес закрыл дверь на замок, медленно прошелся по кабинету, напевая прилипчивую песенку. Потом подошел к шкафу, что-то нажал - шкаф сдвинулся с места, открыв взору Родригеса бронированную поверхность сейфа. С нежностью проведя по нему рукой, Родригес пощелкал клавишами наборной панели, приложил ладонь к сканеру, дав машине сравнить его отпечатки пальцев с эталонными. Он всегда с усмешкой относился к этой процедуре - видит бог, создатели сейфов ничего не понимают в своем ремесле. Любой код можно вскрыть, что касается отпечатков пальцев - Родригес открыл тяжелую дверь сейфа, - то их можно сфальсифицировать. Можно, наконец, воспользоваться рукой хозяи- * на -: с телом или без, уже не важно. Увы, бывало и такое, сам так делал. Поэтому самое надежное - хранить ценности в сейфе, а сейф - в неприступном подземелье. Даже если сюда нагрянет армия, он всегда успеет скрыться.

Со всей нежностью, на какую только был способен, Родригес вынул из сейфа тяжелый резной ларец из твердого красного дерева. Откинув простую защелку, открыл ларец и снова, и который уже раз, не смог скрыть восхищения...

Скипетр и в самом деле был прекрасен. Удивительная работа древних ювелиров поражала воображение, Родригес не мог оторвать взгляда от теплого блеска золота, от переливов спета на гранях драгоценных камней. На нижнем торце Скипетра были видны пятнышки контактов, они выходили из маленьких рубинов и казались крошечными золотистыми блестками. Ему бы только найти Крест, и все богатства мира падут к его ногам. Господи, что это будет за жизнь...

Родригес осторожно взял Скипетр, поцеловал его, прижал к лицу. Удивительная, несравненная вещь. И она принадлежит ему. Только ему...

Он вспомнил о заплаченных деньгах и слегка нахмурился. Эти монахи оказались достаточно умны, ему не удалось их обмануть. Увы, но сто пятьдесят миллионов кредов - поистине огромная сумма - уплыли из его рук. Впрочем, все эти расходы окупятся сторицей. Главное - заполучить Крест...

Родригес аккуратно положил Скипетр на место, закрыл ларец, спрятал его в сейф. Медленно прикрыл тяжелую створку, затем убедился, что сейф действительно заперт. И только после этого вернул на место шкаф.

Руки Родригеса мелко тряслись от возбуждения, глаза блестели, на лице проступил пот. Он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя все еще стоявший в глазах золотой блеск, потом взял трубку внутренней связи.