он несколько раз перекатился и замер в густой траве с пистолетом в руках.

- Добрались... - пробормотал он. - И сюда добрались...

Похоже, у них и в самом деле появился опасный противник. Только бы Родик был жив...

- Лари, сюда... - снова услышал он чей-то голос. - Бы- ' стрее...

Решившись, Лари вскочил и, пригибаясь и петляя, быстро добежал до густых зарослей декоративного кустарника. Упав, быстро подполз к одному из кустов, там явно кто-то прятался.

Это был Рик, один из тех, кто непосредственно охранял Родригеса. Рукав его костюма был прожжен на плече, явно след от прошедшего вскользь выстрела.

- Сколько их? Где Родригес? - торопливо спросил Лари.

- Кого - их? - не понял Рик. Потом, догадавшись, сплю- " нул в траву. - Тьфу, черт... Да нет здесь никого, Лари, все попрятались. Шеф свихнулся - уже двойх застрелил, меня чуть не кончил. Бродит по дому с пистолетом... - Рик грубо выругался.

Это не укладывалось в голове. Лари удивленно взглянул на охранника - уж не пьян ли?

- Что, не веришь? - Охранник правильно истолковал взгляд Лари. - А ты сам к нему сходи...

- И схожу... - Лари встал, спрятал пистолет и спокойно пошел к дому.

- Ты что, Лари! - крикнул ему вслед охранник. - Убьет ведь!

- Там посмотрим...

Лари подошел к дому, поднялся по ступенькам. Хмуро взглянув на мертвых охранников, зашел внутрь.

- Родригес! - позвал он. - Родик! Ты где, это Лари!

Наверху послышались шаги, Лари облизнул пересохшие

губы. А что, если Рик прав?

Кто-то спускался по лестнице. Оценив, сможет ли он в случае чего отпрыгнуть в сторону, Лари медленно пошел навстречу.

- Родригес, это я, Лари! Не стреляй!

Это и в самом деле был Родригес. Но какой - взглянув на него, Лари ужаснулся. Мрачное каменное лицо, сжатые зубы, ненавидящий взгляд. Особенно неприятным был пистолет в его руке, ствол оружия смотрел Лари в грудь.

- Это я... - Побледневший Лари предупредительно вытянул руку. - Не стреляй...

Несколько секунд Родригес смотрел на него, в душе шефа ангелы явно боролись с бесами. Первые победили - вероятно, с минимальным перевесом. Родригес медленно опустил пистолет, всхлипнул и сел на ступеньки. Лари облегченно вздохнул.

- Что случилось, Род? - Он поднялся на пару ступенек и посмотрел в глаза шефу. - Что с тобой?

- Что случилось? - Родригес взглянул на него и мрачно усмехнулся. - Зайди в мою комнату. Иди, не пожалеешь. Там открыто...

- Да, Род... Я быстро...

Похоже, что-то и в самом деле произошло. Поднимаясь по лестнице, Лари думал о том, что могло привести шефа в такую ярость. Думал - и не находил ответа.

Вот и комната шефа, дверь и в самом деле открыта. Держа пистолет наготове, Лари осторожно зашел внутрь. Его внимательный взгляд сразу выхватил открытый сейф и пачки денег на полу, рядом раскрытый ларец. А в ларце...

Медленно подойдя к ларцу, Лари несколько секунд смотрел на открывшуюся ему картину, все становилось на свои места. Неудивительно, что шеф взбесился.

Он вышел из комнаты, аккуратно прикрыл за собой дверь. Спустившись вниз, сел рядом с Родригесом.

- Ну и как? - спросил Родригес, мрачно взглянув на него. - Понравилось?

- Впечатляет... - признался Лари. - И кто это сделал? Вик?

- Я в этом уверен, - тихо ответил Родригес. - Он и его стервозная баба, больше некому. А этих олухов всех перестрелять надо... - Родригес мрачно взглянул в сторону входной двери. Судя по всему, он имел в виду охранников.

- Род, этим ты ничего не добьешься. - Лари попытался успокоить шефа. - Ну, убьешь ты их всех, и что? Останешься один?

- Он бродил здесь, как у себя дома. - В голосе шефа снова появилось раздражение. - Он мог бы убить меня, если б захотел. Спрашивается - зачем я плачу охране такие деньги? За что? Кто мне вернет Скипетр, кто вернет уплаченные за него сто пятьдесят миллионов? И кто компенсирует мне то, чего я лишился? Кто, Лари?

- Успокойся, Род... - Лари нахмурился. - Да, парни недоглядели. Но глупо их в этом обвинять, мы виноваты сами.. Надо было предупредить их, что Вик может сюда прийти, надо было усилить охрану.

- Я не думал, что он посмеет сюда явиться, - вздохнул Родригес. - Получив свою девку, он должен был пуститься в бега, спрятаться. Вместо этого он затопил базу, потом пришел * сюда.

- Может, ему помог кто-то из наших? - Лари взглянул на шефа. - Откуда он вообще узнал о Скипетре? Он ведь не « случайно на него наткнулся и явно шел именно за ним.

- Это логика, Лари. Простая логика. Я попросил его украсть Крест, он сопоставил мою просьбу, пропажу корабля с деньгами и сделал выводы. Я вот подумал, - Родригес мрачно усмехнулся, - что он и базу нашу затопил только для того, чтобы добраться до Скипетра. Здесь это было не в пример легче.

- Может, и так... - Лари пожал плечами. - Только что нам теперь делать?

- Что делать? - Родригес снова взглянул на Лари и усмехнулся - судя по всему, шок у него начал постепенно проходить. - Мы будем искать Вика. И клянусь всем, что у меня есть, - Родригес встал, устало вздохнул, - я найду его и лично перегрызу ему глотку.

- Даже не верится, что эта штука стоит таких денег. Удобно расположившись на диване, Алиса вертела в руках Скипетр. - Железяка железякой, хоть и красивая.

- Ты ничего не понимаешь в искусстве. - Сидя в кресле, я с удовольствием потягивал пиво. - Эта штука сама по себе является настоящим шедевром. Любой музей мира не задумываясь выложит за нее кругленькую сумму.

-Ты хочешь ее продать? - удивилась Алиса.

- Не раньше, чем отыщу сокровища монахов. А скорее, вообще не продам - если у меня будет океан денег, зачем мне ее продавать? Она мне и самому нравится.

- С этим ясно, а вот что ты будешь делать с Родригесом? - Алиса затронула весьма неприятную для меня тему. - Думаю, после твоего подарка он теперь кипятком писает. И не успокоится, пока не открутит тебе голову.

- До чего странный мир, - усмехнулся я. - Почему-то все хотят меня убить или в лучшем случае покалечить - начиная, кстати, с тебя и твоего папаши. А за что, собственно? Ведь в душе я очень добрый человек.

Алиса засмеялась.

- Кстати, если мой папаша узнает, что я с тобой, он выполнит свое обещание.

- Хочешь сказать, что не стоит приглашать его на свадьбу?

- Перестань, Вик... - Алиса сладко потянулась. - Я свободная женщина и не собираюсь брать на себя какие бы то ни было обязательства.

- А как же детишки? - Я снова глотнул пива. - Неужели ты не хочешь иметь штук шесть очаровательных сорванцов?

- Ага, - сказала Алиса с сарказмом в голосе. - Если они будут похожи на тебя, то я не оберусь хлопот с полицией. Зачем мне такое счастье?

- Что, так и будешь всю жизнь лазить по музеям?

- Ну что ты. - Алиса демонстративно улыбнулась. - Со временем я собираюсь пойти в политику.

Я чуть не подавился пивом.

- Куда?

- В политику. С моей внешностью и обаянием я как минимум соберу голоса всех мужиков. Конгрессмен Алиса Строу- форд - это звучит.

- И зачем тебе это? - Я никак не мог представить Алису в образе политика.

- Как это - зачем? - удивилась Алиса. - Разве ты не знаешь, что именно там делают самые (рольшие деньги?

- И что, ты вот так просто заявляешь, что будешь продажным политиком?

- Ну не могу же я быть среди этих уважаемых людей белой вороной, - засмеялась Алиса. - Меня просто не поймут.

Я покачал головой. От Алисы никогда не знаешь, чего ждать. Впрочем, именно этим она мне и нравилась.

- Да не переживай ты так. - Алиса взглянула на меня с улыбкой. - Очень мало шансов, что ты доживешь до этого времени.

Как ни печально, но я был вынужден признать ее правоту. Слишком многие в последнее время хотели поставить крест на моей могиле. Смех смехом, но что делать с Родригесом? Я даже пожалел о том, что не удавил его этой ночью. Да, это было бы некрасиво. Зато надежно. А теперь... Теперь придется где-то отсиживаться, пока праведный гнев Родригеса слегка не поутихнет. Впрочем, не мешает провести это время с пользой.