- Тебе не кажется, что нам стоит немного попутешествовать? - Я встал с кресла и присел на диван рядом с Алисой. - Только представь: небольшой уютный корабль, долгое путешествие. И масса свободного времени...

- Одним словом, ты хочешь меня пригласить в гости к монахам? - уточнила Алиса. Как всегда, она видела меня насквозь.

- Что-то в этом роде, - подтвердил я. - Уверен, тебе это понравится.

- Возможно... - согласилась Алиса. - Кстати, я где-то слышала, что эти монахи варят преступников в кипящем масле. Это у них что-то вроде последней репетиции перед путешествием в ад.

- В самом деле? - Я задумчиво почесал затылок. - Но мы же не собираемся злоупотреблять их гостеприимством?

- Да кто тебя знает... - засмеялась Алиса. - С тобой всегда жди неприятностей.

- Милая, если что, мы будем вариться в одном котле - разве это не романтично? Уверен, это будет самое теплое свидание в твоей жизни.

- Может, и так, но я лично предпочитаю котлу джакузи. - Алиса поднесла к глазам Скипетр.

- Значит, договорились... - подвел я итог бодрым голосом. - Но сначала надо подумать о том, как вообще умыкнуть этот Крест. Ты что-нибудь слышала о Скагерраке?

- Краем уха. - Алиса пожала плечами. - Говорят, там жутко мерзкий климат.

- Так оно и есть. - Я достал купленный накануне атлас и протянул его Алисе. - Жутко гиблое место. Летом жара за сорок, зимой такой же мороз. Весной и осенью дожди и штормовые ветры. Эти монахи поселились в горе, устроили там себе Храм, кроме них, там вообще никого нет.

- И что, лучше места они не нашли? - поинтересовалась Алиса, листая атлас.

- Ты не знаешь психологии монахов. Им чем хуже, тем лучше. Страдания приближают их к богу.

- Папа как-то предлагал мне пойти в монахини, - сказала Алиса. - В качестве альтернативы тюрьме. Говорил, что он может это устроить.

- Ну и?..

- Я выбрала тюрьму. Терпеть не могу монашек.

Это было что-то новое.

- Я и не знал, что ты побывала в тюрьме. За что, кстати?

- Мелочи, - отмахнулась Алиса. - Пыталась ограбить ювелирный магазин. Тогда я была просто несмышленой дурочкой, даже о сигнализации понятия не имела.

- Хочешь сказать, что теперь ты изменилась? - заметил я как можно более невинно. Уловив на себе гневный взгляд Алисы, рассмеялся. - Один ноль в мою пользу...

- Болтун... - Алиса улыбнулась и расслабилась. - Ладно, давай о деле думать. Ты читал бумаги Родригеса?

- Ну разумеется. Еще когда он предложил мне украсть Крест. Но там нет ничего для меня нового, я уже слышал об этом Храме. Поговаривали, что там много всякого добра, я и разузнал что к чему.

- И что?

- А ничего... Когда все узнал, решил туда не лезть.

- А сейчас, значит, хочешь? - улыбнулась Алиса.

- Так теперь у меня есть вот это... - Я кивком указал на Скипетр. - Теперь игра стоит свеч.

- И чем же тебе так не понравился, этот Храм?

- Потому что туда трудно попасть и еще труднее оттуда вернуться. Их Храм расположен внутри горы, это километра три над уровнем моря. Воздух контролируют радары, поэтому на глайдере к ним не подъедешь. Пешком тоже лучше не лезть, там минные поля и электронные снайперы. За километр попадают в теннисный мячик.

- Впечатляет. - Алиса покачала головой. - Весьма современные монахи, ты не находишь?

- Может быть, - согласился я. - Именно из-за всех этих прелестей я и отказался от их денег в прошлый раз. Лучше быть бедным, но живым.

- Но ведь с тех пор ничего не изменилось, - улыбнулась Алиса. - Как же ты хочешь попасть туда?

- Понятия не имею, - искренне ответил я. - У тебя ведь светлая голова, так придумай что-нибудь.

- Может быть. - Алиса загадочно улыбнулась и взглянула на меня. - Скажи, милый, тебе никогда не приходила в голову мысль стать монахом?

Брат Юлиан с самого утра был не в духе. С тех пор как его филиалу урезали ассигнования, подбирать новых адептов стало еще труднее. Увы, таковы мрачные реалии, люди все дальше отходят от бога, и увлечь их служением Господу можно разве что с помощью дешевых трюков. Взять, скажем, прошлый месяц, когда удалось завербовать девятнадцать человек. Обошли все приюты и ночлежки, потратили четырнадцать тысяч кредов на еду и одежду для обездоленных. И что в итоге? Девятнадцать человек, из них шестеро сбежали сразу, нажравшись и нацепив на себя обновки, четверо отказались лететь в последний момент - они, видите ли, передумали. Еще один негодяй удрал, стащив у него портмоне с деньгами. Из оставшихся восьми один умер в дороге * от сердечного приступа, так написали в отчете. Хотя какой там сердечный приступ - выжрал литр какой-то гадости, посинел и через час помер. Итого всего семь человек за месяц, и это при таких затратах! Обнищал народ, обнищал. Духом обнищал, не вдохновишь теперь никого на духовные подвиги...

В дверь постучали, затем в кабинет, кутаясь в стандартную серую униформу, вошла Ядвига.

- Слушаю вас, сестра... - Юлиан грустно взглянул на монашку.

- К нам посетитель, - тихо сказала монашка. - Ждет в холле.

- Опять какой-нибудь побирушка? - хмуро заметил Юлиан.

- Наоборот, брат Юлиан... - Монашка едва заметно улыбнулась. - Этот человек хочет сделать пожертвование.

- А что, такие еще остались? - Брат Юлиан грустно усмехнулся. - Шучу, сестра, шучу... Давайте зовите его...

Ядвига вышла. Юлиан снова вздохнул. Пожертвование... Знает он все их грязные методы. Сейчас принесет бумажку в десять кредов, а затем будет просить походатайствовать перед властями о выделении земли, ссуды или еще бог знает чего.

Дверь снова открылась, в кабинет вошел человек лет тридцати. Он был высок, строен, хорошо сложен. Но держался робко и неуверенно - потоптавшись у порога, медленно подошел к Юлиану, держа в руках довольно замызганный деревянный ящичек.

- Простите... - сказал незнакомец. - Не знаю, как к вам... обращаться.

- Присаживайтесь... - сказал Юлиан, изобразив радушную улыбку. - Называйте меня братом Юлианом. Чем могу вам помочь?

- Да я, собственно, на минуту... - Незнакомец снова замялся. - Вот, пожертвовать хотел. Мне не нужно, я живу очень скромно. А вам... - он осторожно поставил ящичек на край стола, - вам пригодится...

- Что здесь? - спросил Юлиан, не изъявив желания лично заглянуть в ящичек.

- Тут камни. И монетки всякие... - Незнакомец открыл ящичек и придвинул к Юлиану. - Вы посмотрите, они красивые. Я в детстве всегда играл с ними.

Юлиан заглянул в ящичек - и потерял дар речи...

В ящичке были драгоценные камни. Много камней... И еще золото, Юлиан с замиранием сердца смотрел на древние золотые монеты - он, пожалуй, таких и не видел. Осторожно взял горсточку камней и монет, приподнял, затем медленно разжал пальцы.

1 1 Знелдиыс взломщики

- Откуда это у вас? - тихо спросил он, глядя на драгоценности.

- Это? Мое... Оно давно у нас, семейное. Не подумайте, я не украл... - Мужчина в ужасе приложил руки к груди. - Честно...

- Я вам верю, верю... - поспешил успокоить его Юлиан. Придвинул ящичек поближе, попытался оценить, сколько все это может стоить. Много, очень много. Миллион, даже больше.

- И вы хотите все это отдать? - Он осторожно закрыл ящичек.

- Ну да, - просто ответил мужчина. - Вам нужнее.

- Наверное, вы очень богатый человек? - У Юлиана мелькнула мысль, что он имеет дело с какиц-то сумасшедшим миллионером.

- Я? - удивился незнакомец. - Да нет, что вы... Я уборщик. Улицы убираю.

Юлиан опешил. Поведение незнакомца не укладывалось * ни в какую логику.

- Признайтесь, - тихо сказал он, глядя в глаза незнаком-' цу. - Вы верующий человек?

- Я? - переспросил незнакомец. - Не знаю. Не думал об этом.

Взгляд незнакомца был мягким и доверчивым, он улыбался, демонстрируя ослепительно белые зубы.

«Или святой, или идиот», - поставил диагноз Юлиан. Оценить поведение этого человека как-то по-другому он не мог. С другой стороны, если этот человек все-таки не идиот... Если он не идиот, то все может получиться очень даже неплохо. Этот человек один стоит десятка других. Да что там десятка - сотни. За то, что именно он, Юлиан, нашел этого человека и принес в казну ордена такую большую сумму, его не могут не отметить. Возможно, даже повысят в должности. Даже наверняка повысят...