— Не будь такой старомодной, Алекс, планирование — залог успеха! К тому же все это довольно забавно.

— Забавно?! — Я была потрясена тем, что мой милый, относительно интеллигентный брат составил список из не подозревающих об этом девушек, которых он планировал затащить в постель, оставив при этом место для оценок по десятибалльной шкале. — Интересно, насколько забавным тебе покажется, если какая-нибудь девушка будет оценивать тебя по десятибалльной шкале после секса? Ты обшариваешь комнату в поисках трусов, а она поднимает таблички с баллами.

— Это зависит от того, получу ли я высшую оценку, — усмехнулся он. — Ладно, прекрати, это просто что-то вроде игры. И поверь мне, мысленно в нее играют большинство мужчин. Правда, далеко не все записывают результаты…

Он резко захлопнул крышку ноутбука и, вернувшись к столу с остывающей китайской едой, отправил в рот внушительный клубок лапши.

— Тебе это может казаться забавным, но согласятся ли с тобой девчонки из этого списка? Ты только подтверждаешь мою теорию о том, что все мужчины — лживые, изворотливые крысы, которым очень нравится играть с женщинами в дурацкие игры.

— Все мужчины? Алекс, тебе не кажется, что ты сейчас относишься к мужской части человечества немного предвзято? Мы не все такие, как Макс. Возможно, я и составил какую-то дурацкую таблицу, чтобы веселее коротать одинокие ночи, но, разумеется, я не собирался заполнять ее! Во всяком случае, не полностью. Мне кажется, номеру десять я не очень-то нравлюсь, а номер тринадцать недавно начала встречаться с моим приятелем Мартином…

Я рухнула на стул и невидящим взглядом уставилась на груду нетронутой еды на своей тарелке, пытаясь справиться с унынием, которое то накатывало на меня, то отступало — как лифт, который постоянно вызывают с разных этажей.

— Почему он так поступил, Джем?

Брат положил свою теплую сочувствующую ладонь на мою.

— Потому что он полный идиот, — мягко ответил он. — Знаешь, Алекс, я не хотел говорить тебе раньше, но Макс абсолютно тебе не подходил.

Он посмотрел на меня поверх своего бокала с вином и ободряюще улыбнулся.

— Так что же ты раньше молчал?!

— А ты бы стала слушать? Кроме того, я думал, что будет лучше, если ты сама разберешься с этим. И ты разобралась, так что я был прав.

— Да уж! — Я вся кипела от возмущения. — Но для этого мне нужно было обнаружить его в постели с другой женщиной!

— Ох, да ладно тебе, Алекс, можно подумать, до этого ваши отношения были абсолютно безоблачными! Этот неприятный инцидент просто заставил тебя снять розовые очки и увидеть все в истинном свете.

— Да. — Я отправила в рот холодную креветку. — Скорее всего, ты прав.

— Хей! — улыбнулся он. — Я твой старший брат, я всегда прав.

Я только скептически приподняла бровь в ответ на это возмутительное бахвальство.

— Но что же мне делать? — Я опять сникла. — Я уже не помню, как это — жить самой по себе. Очень странное чувство. Я совершенно выбита из колеи. Я так давно с Максом, что совершенно забыла, что значит быть просто собой.

— Тебе понравится холостяцкая жизнь, это точно. Поверь мне, сейчас ты сомневаешься, но это чертовски весело! Я знаю, о чем говорю. Ты сможешь делать что захочешь, когда захочешь, с кем захочешь и сколько захочешь. И не надо будет ни у кого спрашивать разрешения! Избитая фраза, но думай об этом не как о конце, а как о начале. — Он вновь наполнил наши бокалы и поднял свой, предлагая тост — За то, чтобы мы сами отвечали за себя — и могли пердеть в постели и не извиняться. Твое здоровье!

Решившись на вылазку в пятницу, субботний вечер я планировала провести у телевизора. К сожалению, у моих друзей были другие планы.

— Думаю, тебе стоит немного встряхнуться. — С этими словами Эмма попыталась стащить меня с дивана, на котором я только что удобно устроилась. — Нельзя же вести растительное существование всю оставшуюся жизнь.

— Вчера встряхнулась.

Я поглубже утопила задницу в удобном сиденье дивана Икеа.

— Вечер с Джемом вряд ли можно назвать встряской.

Я проигнорировала ее замечание и сосредоточилась на телевизоре. Пол Дэниелс{ Пол Дэниелс — популярный английский фокусник. Дебби Макги — его жена и ассистентка} как раз засунул усыпанную блестками Дебби Макги в ящик, из которого торчали только ее голова и ноги.

— Мы собираемся где-нибудь перекусить. Ты же это любишь.

Пол распиливал Дебби пополам. Готова поспорить, она с удовольствием поменялась бы с ним местами.

— За ужин платит Серена.

С другой стороны, если он уляжется в ящик, с него свалится парик, к тому же сомневаюсь, что его ноги достанут до отверстий на противоположном конце.

— Послушай, Лекс, может, тебе и нравится сидеть здесь целыми днями, но меня это просто сводит с ума, понятно? Я знаю, что, с тех пор как вы с Максом расстались, прошло слишком мало времени, но нельзя же из-за этого ломать всю свою жизнь.

Интересно, а когда Дебби и Пол занимаются любовью, он бывает сверху? И как тогда держится его парик? По-моему, самое ужасное в сексе, это когда у тебя во рту оказывается волос твоего возлюбленного…

— Алекс! — Эмма просто взревела. — Я ухожу, и ты идешь со мной, нравится тебе это или нет! — Она схватила меня за руки и сдернула с дивана. — Теперь иди, вымой голову, побрей ноги и наложи макияж, — приказала она, подталкивая меня за плечи к ванной. — Я обещала Серене, что мы будем в пабе в восемь, так что пошевеливайся!

— А как же Пол Дэниелс? — взмолилась я.

— Думаю, без тебя его рейтинг снизится на пятьдесят процентов. Давай одевайся поживее. Я позову, если он отпилит ей что-нибудь.

Серене только двадцать три, у нее стройная фигура и длинные светлые блестящие волосы. Такими девушками простые смертные восхищаются с почтительного расстояния. Тем не менее, она просто прелесть, и поэтому ей позволено быть нашей подругой, при условии, что она не будет выглядеть слишком ослепительно, когда мы вместе. К сожалению, даже в потрепанной старой кофте и джинсах, которые превратили бы меня в нищенку, она умудряется выглядеть потрясающе сексуальной. Хорошо, что мы ее любим слишком сильно, чтобы ненавидеть, иначе я бы действительно возненавидела ее.

Мы встретились в нашем любимом старомодном заведении со стенами, сложенными из камней, скрепленных металлическими скобами, как протез. Серена сидела у стойки бара, отражая атаки прыщеватого юнца-бармена. Мы протиснулись сквозь субботнюю толпу бездельников и присоединились к ней.

— Сволочь! — выпалила она, заключив меня в объятия.

— Надеюсь, ты имеешь в виду Макса? — сухо спросила я.

— Ты в порядке? — проворковала она, как будто говорила с ребенком, который упал и разбил коленку. Пожалуй, сейчас она предложит мне конфетку, чтобы утешить. Нет, я ошиблась, она покупает двойную водку.

— Боже, мужики такие сволочи! — повторила она, в то время как мы продирались наружу в залитый солнцем сад.

Она сказала это очень громко, не обращая внимания на многочисленных представителей противоположного пола, поглощающих пиво вокруг нас.

— Это точно, — с энтузиазмом согласилась Эмма.

Получив в свою очередь от Серены большой бокал с водкой, колой, лимоном и льдом, она скользнула вслед за мной на хлипкую длинную скамью.

— Не могу поверить, что Макс так поступил.

— А я могу. — Эмма презрительно выплюнула кубик льда.

— Это, наверное, было ужасно, вот так наткнуться на них.

— Да уж, в моей жизни были моменты получше. — Я не поднимала глаз от стакана.

— Тебе необходим новый кадр, — заявила она не терпящим возражений тоном. — Я всегда говорила, что лучший способ избавиться от мужчины — завести другого.

— По-моему, ты только что заявила, что все мужчины сволочи. Кроме того, я не хочу никакого другого мужчину. Последний оставил у меня во рту неприятный привкус.

— М-м-м… — Серена надорвала пакет чипсов со вкусом бекона и задумчиво уставилась на меня. — Знаешь, не хотела этого говорить, но я никогда не считала его подходящей парой для тебя, — выдала она наконец с полным ртом чипсов.