Удивлению Михаила не было предела:

— Ты что, Иваныч, своих не узнаешь?

— Не положено, гражданин, — Иваныч стоял насмерть. Глебов на всякий случай украдкой огляделся, — может, начальство пропускной режим вздумало проверить? Не обнаружив никаких проверяющих, он тем не менее решил не спорить и предъявил пропуск. Вахтер осторожно взял корочки, шевеля губами, внимательно прочитал написанное, сличил фотографию с оригиналом и только тогда, еще раз строго глянув на парня, вернул ему документ и открыл турникет.

Чудеса продолжились сначала на лестнице заводоуправления, а затем и в коридоре. Знакомые сотрудники, попадаясь навстречу, как-то неопределенно кивали и старались быстро миновать Глебова. Еще утром эти люди обычно останавливались переброситься парой слов, о чем-то спросить, что-то узнать. И всегда с улыбкой, шутками, анекдотами. Неужели на заводе случилось какое-то ЧП за время его отсутствия? Внезапно Михаил увидел идущего навстречу Ярцева. Тот шел, опустив голову, не обращая внимания на окружающих. В усталых глазах на землистом лице читалась затаенная боль, и Глебов понял, что у начальника снова открылась язва. Поравнявшись с Ярцевым, Михаил обратился к нему, чтобы доложиться о возвращении на рабочее место. Тот бросил взгляд на парня, и в глазах его последовательно появился сначала испуг, потом удивление, которое в конечном итоге сменилось радостью.

— Миша? Ты оттуда?

Глебов кивнул.

— Все в порядке?

Глебов снова кивнул.

— Ну, я же говорил. Я же предупреждал… — казалось, отчаянию Ярцева не было предела.

— Извините, Владимир Тимофеевич, что-то все кругом какие-то странные? Случилось чего?

— Да, Миша, да. Не знаю, как и сказать-то… в общем, тебя только что из кандидатов исключили, — голос Ярцева осекся. Теперь пришла очередь Михаилу пережить всю гамму чувств, которые только что отразились на лице начальника, только в обратном порядке.

— Не понял? А за что? — Глебов почувствовал, как сердце на мгновение остановилось, дыхание его перехватило, и он тяжело прислонился к стене. — Что ж я такого натворил?

Ярцев взял себя в руки:

— Успокойтесь, Михаил. Сейчас же идите в партком, объясните ситуацию Клюеву, он должен быть на месте. Я бегу срочно к главному инженеру и от него сразу в партком. Бодрее, молодой человек, там во всем разберемся.

Сначала медленно, затем все быстрее Глебов зашагал в партком. Клюев и начальник отдела кадров продолжали обсуждать план торжественного собрания. Михаил, забыв закрыть за собой дверь, решительно подошел к столу секретаря.

— Товарищ секретарь парткома, мне сказали, что я исключен из кандидатов в партию. Прошу объяснить причину, — юноша пытался говорить спокойно, но голос его дрожал от обиды.

— А вы почему здесь? — только и смог спросить Клюев.

— А где же мне быть? — Михаилу хотелось кричать от абсурдности вопроса, и он едва себя сдерживал.

— Смените тон, Глебов, вы не на базаре, а в парткоме, — секретарь быстро взял себя в руки. — Вы были в НКВД?

— Был.

— Ну и что? — спросил Клюев начальственным тоном.

— Как что? — Михаилу пришло на память начало давней присказки: «Сказал слепой глухому…»

«Господи, как же с ним разговаривать? — Глебов вспомнил про телефон, который дал ему Свиридов. — Была не была…» Он достал бумажку с номером:

— Разрешите позвонить?

— Пожалуйста, — голос секретаря едва уловимо изменился. Где-то внутри объемистого живота стало рождаться нехорошее предчувствие. Михаил тем временем набрал номер:

— Мне нужен товарищ Свиридов.

Услышав ответ, он набрал в грудь воздуха и выпалил в трубку:

— Товарищ Свиридов, я звоню из кабинета секретаря парткома завода. Он спрашивает, чем закончилась наша с вами встреча. Дело в том, что за то время, пока я был у вас, меня исключили из кандидатов в члены партии. Извините, но я…

Собеседник на том конце что-то сказал, и Глебов протянул трубку секретарю:

— Вас просят.

— Секретарь парткома Клюев слушает, — важно произнес тот, вытирая платком неожиданно взмокший лоб. Выслушав чекиста, Клюев внушительно начал: — Нам поступила информация о связи Глебова с врагом народа…

Дальнейшее Глебов помнил очень смутно. Он только помнил, как Клюев растерянно что-то бормотал в трубку и в чем-то каялся. Потом, положив трубку, он сокрушенно говорил кадровику и вошедшему Ярцеву о случившемся конфузе, о том, что надо извиниться… Глебов, не дослушав растерянный лепет хозяина кабинета и не дожидаясь извинений, медленно вышел в коридор.

Они шли по коридору управления, и в какой-то момент Прохоров осознал, что разнобой шагов сменился четкой поступью воинского караула. Он оглянулся на Климова, который замыкал шествие, но тот, о чем-то сосредоточенно размышляя, смотрел в пол. И Свиридов, шедший впереди, тоже думал о чем-то своем. Но вот, поди ж ты, шаг они печатали отменно, и эмоции снова захватили Николая. «Сдайся, враг, замри и ляг!» — вспомнились ему строки Маяковского. Если утром первого мая он здесь чувствовал себя гостем, то сегодня снова стал полноправным участником боевой операции, снова шагал в одном строю со старыми друзьями. И поэтому заграничным господам, пославшим очередного риммера в столицу, мы «прическу-то испортим», это уж вы будьте-нате…

Рассевшись за столом в кабинете Свиридова, Климов и Прохоров вопросительно посмотрели друг на друга. Николай многозначительно глянул на папку, которую принес Никита, но тот исподтишка ткнул пальцем в товарища. Капитан, раскладывавший на столе необходимые для обсуждения бумаги, заметил этот жест.

— Ну, слава богу, собрались, а то я уже и не надеялся сегодня увидеться. Давай, Николай Николаевич, начинай. Что должен делать Риммер по приезде в Москву?

— Значит, угол ему сняли заранее, чтобы не терять времени…

— Стоп, — капитан поднял палец и взял одну из бумаг. — Извини, Николай, сразу перебью. Согласно нашему плану, хозяйку комнаты сразу установили, она не при делах. У нее сын в прошлом году окончил военное училище, получил распределение в Подольск, там и живет в части. Она его комнату сдает… вернее, сдавала. Предыдущий квартирант в марте съехал, она опять объявление повесила. Пару недель назад пришел молодой мужик, заплатил вперед и сказал, что в начале мая должен приехать постоялец, командировочный из Минска. Тот действительно приехал первого утром, позавтракал и ушел. И с концами. С учетом сложившейся нештатной ситуации я принял следующее решение: парень этот, офицер, с первого мая переведен в Москву, поэтому в комнате Риммеру было отказано, деньги вернули. Он оставил вещи и пошел искать комнату по объявлению. Вернулся через пару часов, забрал вещи и ушел. Сегодня с утра мы ему подготовили новую комнату. Продолжай, Николай Николаевич, извини.

— Ясно. В первую субботу после отправления телеграммы он должен появиться в Центральном музее Революции на улице Горького в полшестого вечера. Если никто не придет, в то же время в воскресенье.

— Погоди, Николай, — у Свиридова была привычка прерывать сотрудников для уточнения деталей, он с ней боролся, но безуспешно. Хотя подчиненные к этому привыкли и не обижались. — Он же телеграмму дал в субботу? Значит… — капитан вопросительно глянул на Прохорова.

— Так в воскресенье выходной был. Первое мая, товарищ капитан, — подал голос Климов.

Свиридов безнадежно махнул рукой:

— Что-то совсем зарапортовался. Все верно, поехали дальше. Хотя постой. Суббота — это у нас?.. — он ухватился за листок календаря.

— Седьмое число, — тут как тут оказался Климов.

— Да, времени немного… Ладно, Николай, больше не перебиваю, продолжай.

Прохоров рассказал, что Риммер должен погулять по музею полчаса с книгой, обернутой в газету. В случае провала, книга будет без обертки. К нему подойдут и спросят: «Извините, не подскажете, все время путаю, в этом здании раньше размещалась городская Дума?» Ответ должен быть следующим: «Нет, здесь был Немецкий клуб», — и тут же последовать поправка: «Извините, Английский клуб». При этом ударение в слове «английский» должно быть на первом слоге. Если никто не придет, — повторился Прохоров, — то Риммер должен явиться на следующий день — в воскресенье. Если опять никто не подойдет, то повторить всю процедуру через неделю. Вот если и через неделю никто не появится, тогда срочную телеграмму в Минск и дожидаться инструкций.