-Вот и Орланди! - объявил торжественно Конрад.

Маша отбросила капюшон на спину, чтобы не мешал, присмотрелась.

Город с непременными черепичными крышами стиснут кольцом черных стен. Башни крепостные грубые, высокие с колпаками крыш.

Над городом торчат колокольни церквей, как растопыренные пальцы. Дальше за рекой, за городом начинались опять горы, пологие, поросшие лесом, а дальше скалистые, заснеженные в редкой туманной дымке.

На той стороне реки у стен города и причалов стояли пузатые низкие кораблики.

Моста через Ори не имелось и переправу обеспечивал паром.

Проблема в том, что рыцарей никто не ждал и на паром грузился купеческий обоз. Уступать никто друг другу не пожелал.

Маша не успела глазом моргнуть, как рыцари уже обнажили мечи. Купцы были не робкого десятка, кроме того, в их охране находились здоровенные горцы в кольчугах с секирами.

Дель Вин напирал на купца - крепкого дядьку в богатой меховой куртке со спесивым бритым лицом.

За Конрадом напирали рыцари, а за купцом его вооруженные чем, попадя, приказчики и охранники. Морды красные, орут друг на друга! Жители деревушки рядом с паромной переправой таращились в двери и окна на свару, но близко не совались.

-Товары для короля Магнуса! Личный заказ его величества!

-Я сопровождаю Эльфийскую деву! Ты что не слышишь меня?! Что важнее для короля: южные ковры или дева из пророчества?!

-Это все сказки! Выдумка горных колдунов!

-Да я тебе уши отрежу, кошелек двуногий!

-Руки коротки! Ответишь перед его величеством!

"Вот дебилы, пипец! Замочат же друг дружку!"

-Прекратить! - звонко крикнула Маша, которой вся эта бестолковица сразу же не понравилась.

Купец и Конрад заткнулись мгновенно. Все лица у парома оборотились к девушке, даже лошади обернулись. Стало так тихо, что можно было услышать плеск речных волн о берег и бревна парома.

Маша тронула каблуками бока лошадки и та послушно затопала через толпу. За несколько дней немного освоилась с лошадью и уже не боялась сидеть в седле. Только вот пришлось сменить эльфийские балетки на кожаные сапоги до колен.

-Как ваше имя, почтенный?

Купец сдернул, берет с головы. Весь его пыл куда-то испарился. Таращился как колхозник на новый "бентли".

- Марвин Прост, ваша милость…

-Марвин, мой друг Конрад дель Вин очень беспокоится обо мне и потому излишне горячится. На пароме же найдется место для двух всадников?

-Найдется, ваша милость.

-Прекрасно! Вот видишь, Конрад? Мы с тобой переплывем реку с почтенным Марвином, а там, на берегу, дождемся остальной отряд. Там же безопасно, надеюсь?

Из-за парома не стоит проливать крови. Лучше прольем кровь наших врагов! Король ждем меня!

"Мамочки! Чего я несу?!"

50.

Выйдя из полосы соснового леса, Николай и Рольф оказались на изумрудных высокогорных лугах. За лугами заснеженные горные пики. Где же тут найти перевал?

Идти по снегам и льдам невозможно, да и глупо. Ни оборудования, ни веревок…

Паслись на лугах странные создания-здоровенные как медведи четвероногие животные, заросшие плотной курчавой шерстью от копыт до глаз. Шерсть у них оттенков от коричневого до светло-бежевого, а вот рогов у них не имелось. Парни и глазом не успели моргнуть, как оказались внутри стада. Животные терлись об них, иногда толкая кудлатыми большими головами, явно чего-то выпрашивали. Самые крупные ростом доходили Николаю до плеча. Были и совсем мелкие, примерно по колено парням, но те держались подальше, ближе к взрослым.

-Что это такое?!

Испуганный Рольф крутился, но избежать приставаний лохматых созданий возможности не было.

-Они безобидные! Траву жрут! Это вроде коров местных!

-А…Тогда где их колокольчики?

Разглядев сквозь шерсть у ближайшего животного дружелюбный карий глаз, Николай как по наитию протянул руку и почесал лохматую башку, где-то на макушке.

Животное замерло и, похоже, блаженствовало судя по мурлыкающим звукам..

-Эй, приятель! Тебе хорошо? Хоть глазом моргни!

Животные тихо фыркнуло и тут же вокруг людей возникло свободное пространство.

-Чего это они?!

Рольф попятился к Николаю.

-Почеши этого лохматика, видно он тут авторитет.

Рольф тоже приступил к почесыванию.

Через пару минут лохматики, разбрелись по пастбищу, потеряв к людям всякий интерес.

-Давай возьмем его с собой и назовем Ральфом? - предложил немец.

-Почему Ральф?

-Ты что мультсериал не смотрел?

-Что-то не помню такого…И потом, я вас буду путать: Ральф-Рольф.

Рольф расхохотался.

-Меня будешь с ним путать?!

Да нас и в темноте не перепутать! Он похож на нашего пуделя Феликса, только вот без ушей и с копытцами. Правда пудели такими огромными не бывают….

Николай только махнул рукой.

-Делай что хочешь!

-Эй, Ральф пойдешь с нами? - спросил немец, почесывая животное уже ближе к хребту.

"Ральф" зевнул, показав зубы не меньше лошадиных и тряхнул большой своей башкой.

-Похоже что он согласился!

-А может это "она"?

Рольф присел на корточки, посмотрел под брюхо животного.

-Гм, шерсти столько, что и не поймешь…Ладно, приятель, если окажешься самкой-переименуем в Ральфу. О, кей?

С Ральфом стало идти веселее. Он не возражал против мешков на спине, и парни шагали налегке.

Ночевали, прижавшись к теплым бокам Ральфа, как у печки.

Ральф приводил их безошибочно к родникам и ручьям, он же на пятый день вывел к перевалу.

51.

Орланди внутри оказался грязным, вонючим и многолюдным. У городских ворот в ржавых клетках омерзительно воняли протухшие покойники, изрядно потрепанные вороньем.

Узкие улочки-двум конным едва разминуться, а двум телегам - никогда!

Первые этажи домов из камня и часто с узенькими окошками, а вторые и третьи из дерева, причем почерневшего от сырости. Мостовую под грязью не видно…отбросы и мусор прямо на улицах валяются. Люди, довольно бедно одетые, бродят по зловонной жиже по щиколотку, не обращая внимания на весь этот свинарник.

При виде конных рыцарей народ разбегался, кто, куда и не даром-конники на улицах хода не сбавляли. Вслед неслись проклятия и комья всякого дерьма.

Когда добрались до рыночной площади что располагалась между ратушей и собором, сбавить ход пришлось. Тесно уставленные лотки с навесами и без, многочисленные телеги с товаром.…Надо было иметь танк, чтобы проехать напрямик.

Танка у Конрада не имелось. Когда, наконец - то Маша миновала рынок у нее чесались ладони и хотелось устроить истерику и что-то разбить вдребезги!

Наглые зазывалы хватались за ноги, грязные калеки демонстрировали свои язвы и клянчили деньги, безумные дети в рванье рыскали как крысеныши, пробегая под брюхом лошадей, то и дело визжали местные тетки, которых в толчее норовили полапать всякие веселые и пьяные бродяги.

Вонь тухлого подгорелого мяса, вонь немытых тел, вонь навоза и конской мочи….Нос отказывался дышать этим воздухом!

"Инфекция, блин, повсюду!"

Король Магнус занимал со своим двором ратушу-трехэтажное каменное здание с высокой часовой башней и крышей из разноцветной черепицы. Желтые стены, узкие, но высокие окна с частым переплетом.

Въезд во двор ратуши закрывала кованая решетка, и караулили ее мрачные типы в тусклых латах и с топорами на пиках.

Внутрь пропустили вместе с Машей только Лораса, Конрада и Дорана Гароша. Гор дель Сорве со своими горцами отстал от отряда на въезде в город.

Судя по тому, что пропустили господ аристократов и Машу без расспросов и задержек-их уже ждали, а значит, предупредили заранее.

Во дворе толпились любопытные дамы и господа, а также слуги.

-Это она?!

-Она! Она!

-Смотрите!

Конрад спешился и помог спуститься Маше.

Рядом моментально очутился господин в расшитом бисером берете и длинной разноцветной куртке с гербами. В руках у господина имелся резной посох перевитый алой лентой.