- Про ЦРУ, значит, помнишь, - с подозрением сказал я.

 - Я только прошлое свое не помню. А всякие там… факты – это всегда пожалуйста.

 - Да верю я тебе, верю, - махнул я на него рукой, вспомнив, что Ковыль во всем врал. – Идем, что ли, дальше? Надеюсь, мосты не развели.

 - Да, я тоже надеюсь, - улыбнулся Фотограф.

  Значит, в Петербурге бывал. Или сам оттуда.

 - И в погремушку свою посматривать не забывай…

 - Ладно.

 - По крайней мере, мы теперь знаем, где в Мертвом городе можно запастись патронами и как дотуда спокойно дойти, а?

 - А вот это верно.

  Я наступил на доску и вдохнул посвежевший воздух.

  «Счастье всем, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!» - завещал Рэдрик Шухарт из «Пикника на обочине». «Свободу всем даром!» - гласит лозунг группировки «Свобода».

  Свободовцы обосновались на бывшей военной базе на Милитари. И эту территорию они контролируют полностью. «Долг» неоднократно пытался вырвать Милитари у «Свободы», но раз за разом терпел неудачу. Так что я не удивился, когда навстречу нам вышел человек в черно-желтом комбинезоне. Его лицо скрывал шлем с респиратором, но я догадался о том, кто он, по характерной нашивке на груди.

 - Стойте, сталкеры, - сказал он, - Вы перешли на территорию «Свободы».

 - И… что? – опасливо спросил Фотограф.

 - Не бойся, это всего лишь проверка.

 - Что за проверка? – уточнил я.

 - Ну, нам бы не хотелось, чтобы тут долговцы расхаживали. Сомневаюсь, что эти с шилами в задницах оставят Милитари в покое.

 - Мы не долговцы, - успокоил я его. – Разве по одежде не видно?

 - Хе! – усмехнулся свободовец, причем сквозь респиратор этот звук довольно сильно исказился. – Это только у себя на базе они в своих красных пижамах гуляют. А по Милитари – опасаются.

 - А чего ты в респираторе-то? – решил поинтересоваться я. – Вроде ж нормальный воздух…

 - А что мешает вам газы тут пустить? – из-за искажения голоса не было понятно, с иронией он это сказал или серьезно.

 - Да не из «Долга» мы! Сами по себе! – разозлился я. – У тебя паранойя, что ли?

 - Не у меня, - вздохнул «проверщик». - А у Лукаша, черт бы его побрал. Я ведь почему в его группировку пошел – терпеть не могу все эти уставы и правила. А «Свобода» позиционировалась как клан свободных, понятно, людей. Кто что хочет, то и делает, в общем. И чего сейчас? Устроили войну с «Долгом». Кому она нужна? Правильно, никому. Но дисциплину Лукашу теперь приходится поддерживать…

  Проще говоря, свободовец решил пожаловаться на жизнь. А кому жаловаться, как не случайно встреченному разговорчивому сталкеру? Далеко не факт, что с ним еще раз встретишься, а значит, можно и душу излить…

 - Да, и вправду нехорошо получается, - быстро согласился я. – Но мы не долговцы, можешь быть уверен. Пробей по базе Феникса.

 - А, точно, - свободовец достал ПДА и потыкал пальцем в экран. Стилус, видимо, благополучно потерял.

  Свою анкету в общей сталкерской базе данных я сам и печатал. Впрочем, как и все остальные. «Андрей Феникс. Одиночка. Дата первой ходки в Зону – 11 мая 2007. Дата последней ходки в Зону – прочерк. Отношения с группировкой «Долг» - нейтральные. Отношения с группировкой «Свобода» - нейтральные». Ну и так далее: с наемниками – нейтрал, с «Монолитом» и бандитами – враждебные… Дата смерти – отсутствует. Фотография, которая делается на Кордоне проводником в Зону и впоследствии заливается с сталкерскую сеть – присутствует.

  Существует традиция – если сталкера вдруг заграбастали защитники правопорядка – а об этом непременно узнает Сидорович, заведующий сетью на пару с Барменом, - то анкета того неудачливого ходока тут же удаляется. Новую составить всегда не проблема, а вот за рейды в Зону могут неслабый срок впаять. Власти ведь тоже могут в Интернет залезть и сравнить подсудимого с его фотографией…

  Свободовец, проверявший меня, поступил точно так же – вбил в поиск мое имя и изучил фото. Убедившись в том, что я – одиночка, он, однако, не успокоился. Покосившись на моего спутника, он спросил:

 - А этот?

 - Это Фотограф. Он со мной.

 - Какой еще фотограф? В Зоне?

 - Это кличка.

 - А имя?

 - Имени он не помнит.

 - Странно, - заметил свободовец и, пожав плечами, вбил «Фотограф». – «Извините, но по Вашему запросу ничего не найдено», - объявил он вслух.

  Черт, как же я не подумал… Фотограф ведь вряд ли регистрировался заново после того, как очухался амнезийным.

 - И что Лукаш сказал делать с неизвестными? – поинтересовался я, опасаясь, что придется стрелять, и плакал тогда мой нейтралитет к «Свободе».

 - Не пускать на Милитари, - ответил «проверщик».

  Ну, хоть не убивать.

 - А если я его под свою ответственность проведу? – предложил я.

 - Об этом Лукаш ничего не говорил, - смутился свободовец.

   Наверное, нахмурился, тугодум. Под шлемом и не разберешь.

 - То есть можно?

 - То есть не знаю.

 - Свяжись с Лукашом, спроси.

 - А что, мысль… - незадачливый сталкер снова стал ковыряться в ПДА. – Вот, отправил сообщение.

 - Чего отправил-то хоть? – уточнил Фотограф.

  Правильно. Все-таки его это в первую очередь касается.

 - Что вроде как пришли двое сталкеров, один есть в базе, другого нет. Тот, что есть, - одиночка. Говорит, что берет второго под свою ответственность. Я и спрашиваю – пускать?

 - Ясно, - кивнул мой спутник.

 - Ждем ответа, - подытожил свободовец, и ПДА тут же пискнул, оповещая о принятом сообщении.

 - Ну? – поторопил я его.

 - Сейчас, сейчас… Ага, Лукаш пишет, что можно пустить, только пусть к нему забегут, он хоть посмотрит, чтобы в случае чего внешность знать.

 - К нему мы, собственно, и собирались, - обрадовался я.

 - Проходите, в общем. И вот еще что…

  Но договорить свободовец не успел – пуля вошла в череп.

  Я вскинул автомат и осмотрелся. Фотограф тоже схватился за «Винторез». Черт, вот ведь попали…

 - Опусти оружие, сталкер, - приказал незнакомый мне голос откуда-то справа.

  Я бросил взгляд туда – кустов на пригорке было немало, и там могла быть целая засада. Обороняться – себе дороже.

 - Чтоб тебе… - процедил я и перестал водить стволом по округе.

 - Вот так. Бросайте пушки перед собой.

  Я нарочито лениво уронил «Абакан» на землю.

 - Ты тоже, - негромко сказал я Фотографу. – Да брось ты, бесполезно…

  Мой спутник послушался.

 - Хорошо, - прокомментировал наши действия голос, и кусты зашевелились.

  Из них вышло четверо долговцев.

 - А вы-то что тут делаете? – удивился я. – Опять с этими воюете? – я показал на мертвого «проверщика».

 - Ну, вроде того, - ответил один из долговцев. Видимо, главный.

 - А мы не из «Свободы», - на всякий случай предупредил я.

 - Да я уж догадался. Раз вас проверяли…

 - Это в смысле «убивать не обязательно», - пояснил я.

 - Хм… тогда, полагаю, свободовцы не узнают об этом трупе?

 - Э… - растерялся я. – Чего?

 - Ты будешь молчать, - раздраженно сказал долговец.

 - А. Ну, значит, буду…

 - И он тоже будет, - долговец выразительно показал «Калашом» на Фотографа.

 - Да будет, будет. Ты ведь будешь? – обратился я к спутнику.

 - Угу.

 - Ну, вот и отлично, - кивнул наш «собеседник». – Тогда мы пошли.

  Долговец усмехнулся и повел своих куда-то в сторону заброшенной фермы.

 - Вот уроды! – воскликнул я, поднимая «Абакан», когда те, кому я адресовал эту фразу, удалились.

 - Да уж, - согласился Фотограф.

 - Новичков вербуют, рассказывая про какие-то высокие цели и мотивы, а сами…

  Фотограф сокрушенно вздохнул.

 - Ладно, пошли. Я, вообще-то, не стукач, но сейчас назло этим дятлам Лукаша предупрежу.

 - И правильно сделаешь.

  …База свободовцев, поскольку прежде она являлась военной, была обнесена трехметровым бетонным забором и имела лишь один видимый вход, который тщательно охранялся. Когда я попытался было внаглую пройти мимо троих последователей Лукаша, один из них резво перегородил мне дорогу.