- Чего прешь напролом? – поинтересовался он, для пущей убедительности ткнув мне автоматом в живот. – А поздороваться?

 - Привет. Дай пройти.

 - Да подожди ж ты… Ишь какой резвый. Что надо-то? Куда торопимся, а? – свободовец выдержал паузу. – Что, даже не поделишься?

 - Дело есть. К Лукашу.

 - Что за дело?

 - Важное.

 - Да ты не секретничай, тут все свои…

  Вот ведь назойливый, зараза!

 - Твою налево, тут опять долговцы ошиваются, и я не против сообщить об этом Лукашу! И мне почему-то кажется, что он сильно расстроится, когда узнает, что ты не давал пройти и передать эту информацию!

 - На понт меня брать не обязательно, хорошо? – в свою очередь повысил голос свободовец. – Если бы ты то же самое сказал без хамства и наглости, не было бы и конфликта. Ага?

 - Ага. Тороплюсь просто.

 - Да я понял. Ладно, мир тебе. Топай.

 - Благодарствую... Идем, Фотограф.

  Тот поспешил за мной.

 - Здравствуй, сталкер… - пролепетал встретившийся нам по дороге к штабу Лукаша очередной свободовец с бутылкой в руке. – А ты вот знаешь, что такое закон подлости?..

 - Извини, времени мало, - отозвался я, прошагав мимо.

 - Ну вот… Даже ты со мной не говоришь. Вот это он и есть, закон подлости! – крикнул он нам вслед.

 - Вернусь – поговорю! – бросил я.

  В самом деле, не хватало еще ему депрессии. В Зоне ей не место. Загрустишь, потеряешь внимание – и ты уже заведомо мертв. А здесь и так умирают каждый день… Пусть хоть надежда будет.

 - Дело к Лукашу, по поводу долговцев, - сказал я охране штаба, чтобы не тратить время попусту.

 - Опять что-то затевают?

 - Угадал, - кивнул я. – Я пройду?

 - Конечно.

  Я в два прыжка поднялся на второй этаж и ворвался в кабинет Лукаша. Тот сидел за столом и что-то писал, сбоку от него стояли двое, наверное, телохранителей.

 - Кто ты? – хмуро поинтересовался Лукаш.

 - Это неважно. У вас тут долговцы ошиваются неподалеку, что-то планируют. Тот, что на проверке стоял, – мертв.

 - Опять… плохо. Во время прошлой стычки мы потеряли нескольких очень хороших бойцов…

 - Мое дело – предупредить. А у меня еще вопрос есть.

 - Задавай.

 - Мне известно, что на Милитари обитает некий сталкер-одиночка Тиесто. И мне нужно поговорить с ним. Вы не знаете, где конкретно его найти?

 - Как, говоришь?.. Тиесто? Что за дурацкое имя… Кажется, не знаю такого.

 - Ладно, - я собрался было уходить.

 - Но узнаю, если сделаешь мне одно одолжение…

 - Что за одолжение?

 - Задание есть одно.

 - Вот как. Пользуешься, значит, тем, что я не располагаю нужной информацией. А я еще про долговцев рассказал…

 - Если б не рассказал, я бы даже предлагать не стал.

 - Ладно, выкладывай. И побыстрее, хорошо?

 - Как скажешь. В общем, у одного из наших очень быстро заканчиваются патроны. Слишком быстро. Чуть ли не через день в оружейную заглядывает. Подозреваю, он торгует боеприпасами. Что нам очень не нравится. Проследи за ним и убери его и покупателя.

 - Оплата?

 - Две с половиной.

 - Три.

 - Идет.

 - Как его звать?

 - Гуманист. Рома Гуманист.

 - Я скоро, - сказал я, и мы с Фотографом отправились на задание.

  О нашей цели я решил полюбопытствовать у того охранника, который еще минут пять назад не пускал нас на базу «Свободы».

 - Снова здравствуйте, - поприветствовал он нас.

 - И тебе не хворать. Не подскажешь, как найти Гуманиста?

 - Ромку-то? Только что ушел на запад…

 - Да блин!..

  Мы рванули туда же и очень скоро увидели идущего по главной дороге одинокого свободовца. Правда, не представлялось возможным определить, Гуманист ли это или другой сталкер, но я включил в ПДА список зафиксированных в округе таких же гаджетов, и среди них обнаружился и Гуманист. Не зря я пеленгатор приобретал пару лет назад… Сигнал был четким – а значит, «Ромка» довольно близко. Можно больше не сомневаться.

  Мы сместились левее от дороги. Чтобы при этом не терять из вида нашу цель, которая неожиданно свернула именно налево и пошла между двух холмов. Нам пришлось спрятаться за толстым мутировавшим деревом, иначе Гуманист обнаружил бы слежку.

  Вот ведь идиот! Кто же ходит между возвышенностями в Зоне? Ведь всем известно, что любая дрянь, в том числе и аномалии, постепенно «скатывается» вниз, в связи с чем действует постоянное правило: выше – лучше. Потому что в низине шансов угробиться в разы больше.

  Хотя, возможно, Гуманист знал то, чего не знали мы. А вдруг на холме какая-нибудь гигантская карусель? Бывают и такие!

  Или это была такая типа конспирация. Чтобы не заметили. Тоже вариант, в общем-то.

  Нет, Гуманист определенно знал о том, что существует возможность близкого знакомства с аномалией – он сразу достал детектор. И не абы какой, а ДА-4, который стоил неплохих денег!

  Видать, у него бизнес поставлен. Чтоб его… Хотя, что хорошо, мы пойдем по его следам. Он сам выведет нас к покупателю… До нас доносилось пиликанье детектора четвертого поколения. Гуманист водил им по сторонам, но не находил безопасного пути. Поняв, что наткнулся на «стену», он развернулся назад, прошел несколько шагов и решил взять немного правее. Мы с Фотографом следили издалека, и я прямо через бинокль видел несколько электр. Но, конечно, там были и еще аномалии. Детектор Гуманиста зашелся в истеричном писке.

  Почему он не пойдет по холму? Странно. Но нет, я проверять не собирался.

  Гуманист нашел проход между аномалиями и продвинулся метра на три-четыре вперед. И снова остановился, изучая показатели детектора. Потом пошел чуть левее. Поднялся немного повыше и обошел опасный участок. Вновь потопал по коридору аномалий.

  Я неотрывно смотрел в бинокль и запоминал передвижения Гуманиста. Важно не потратить лишнего времени на поиск безопасного маршрута. Но полностью на свою память я не полагался, ибо Гуманист нещадно петлял среди поля аномалий. Так что я все же достал из рюкзака свой видавший виды ДА-2. В довесок фотодетектору моего приятеля.

  Гуманист уже достаточно отдалился от нашей дислокации, чтобы мы могли продвинуться дальше без риска быть обнаруженными. Начало его пути я запомнил и не стал включать «Дашку». Это замечательное, в общем-то, устройство имеет один существенный недостаток, как и все остальные модели, - слишком уж оно громко оповещает о близости аномалий. Сил нет слушать это монотонное надоедливое пиликанье, особенно когда пытаешься преодолеть поле аномалий. Да и демаскировка при этом происходит полнейшая – характерный звук слышен чуть ли не за полкилометра. Я-то хоть динамик пальцем зажимаю, но не всегда есть возможность обеими руками держать детектор. Иногда ведь и пушку для надежности приходится держать. Да и такой способ, кстати, не очень помогает – на близком расстоянии все равно слышно.

  Гуманист ушел далеко вперед. Я занервничал. Только бы не потерять его из виду… Я попытался было ускориться, но чуть не влетел в трамплин. Летать меня не тянуло, и я чудом отскочил. Нет времени! Я нащупал безопасный путь на холм и рванул наверх.

  Фотограф шел по моим следам. Держу пари, он до амнезии был сталкером – порой проглядывают соответствующие навыки. Даже на возвышенность он взбирался, почти не отклоняясь от моего маршрута.

  Я взглянул в бинокль. Гуманист все еще преодолевал коридор. Отлично, нагоним по холмам.

 - Потише беги, - негромко попросил я усиленно топочущего Фотографа.

 - Хорошо, - пропыхтел он и смягчил шаг.

  Ох, не зря Гуманист снизу шел! Медленно, но верно. А я жутко сглупил. Он же живет на Милитари! И уж наверное, знает здешние опасные места лучше меня.

  В принципе, ничего страшного с нами не случилось. Мы всего-навсего попали в машину времени. Сами не заметили, как это случилось. Шли себе и шли, да я, в очередной раз посмотрев в бинокль, обнаружил, что Гуманист шагает с невероятной скоростью. Но на самом деле это мы замедлились, поскольку находились во временной аномалии.