- Да черт бы ее побрал!.. – воскликнул я, поняв, что нам, скорее всего, уже не догнать нашу цель.

 - Что? – не понял Фотограф.

 - Мы в машине времени.

 - Аномалия?

 - Да. Побежали!

  Я бежал и видел, как земля ползет под моими ногами со скоростью черепахи. Я ускорился, но мне не дано было управлять временем. Как жаль…

  Фотограф несся рядом. И одновременно с этим тоже двигался невыносимо медленно.

 - Что… - проговорил Фотограф, тяжело дыша. – …происходит?

 - Время здесь заторможено. То есть для нас нормально, а со стороны… - я не закончил, но, полагаю, Фотограф мою мысль понял.

  Машина времени – зона замедленного течения времени. Так написано в справочнике. Размеры этой аномалии напрямую зависят от ее возраста. За свою короткую «жизнь» - от выброса до выброса – она успевает занять довольно обширную территорию, тогда как сразу после образования она располагается на небольшом пятачке земли. Центром машины времени является артефакт «мамины бусы». Стоит поднять его с земли, как аномалия прекратит свое существование. Если учесть, что последний выброс произошел пару дней назад, то в нашем случае машина времени может быть крупной. Черт.

 - Увидишь похожую на ожерелье фиговину – хватай, - сказал я Фотографу, выбиваясь из сил.

  Тот коротко кивнул.

  Я на ходу глянул в бинокль – пока что Гуманист еще был в поле моего зрения. Но это ненадолго, если мы не выберемся из аномалии…

 - Феникс!..

  Я оглянулся. Фотограф показывал пальцем куда-то чуть правее себя. Неужели… Да!

 - Молодец! – обрадовавшись, похвалил я спутника за внимательность. – Подбери с земли!

  Фотограф осторожно поднял мамины бусы с земли.

 - И чего? – спросил он.

 - Все! Сломалась машина времени! – ухмыльнулся я. – Давай быстрее, надо догнать этого придурка!

  Но это было уже намного проще, ибо мы наконец-то бежали с нормальной скоростью. Хоть бы не встретилась на холме еще какая-нибудь ловушка…

 - Все, теперь время стандартное? – уточнил Фотограф, догнав меня.

 - Ага.

 - Я ничего и не почувствовал…

 - А ты и не должен был. Теорию учи! – пошутил я.

 - Так это не ощущаешь? Только из теории и известно?..

 - Вроде того. А тебе спецэффекты подавай…

  Фотограф не ответил.

  Мы достаточно приблизились к Гуманисту, чтобы немного притормозить. Собственно, он и сам уже замедлился, и, судя по тому, что он убрал «Дашку», вышел из коридора аномалий. Мы подошли еще поближе, и я негромко сказал:

 - Стоп.

  Фотограф послушно остановился.

 - Сможешь его отсюда снять?

 - Да, - кивнул мой спутник и схватил «Винторез».

  Честное слово, я снайперками пользуюсь просто ужасно. Руки дрожат, глазомер никакой. Я привык даже с больших расстояний лупить из своего «Абакана». В общем, лучше уж Фотограф. У него хоть шансы есть. А если не попадет – ну, тогда придется еще побегать. Не впервой. Опять же, Гуманист будет убегать от нас, следовательно, мы сможем следовать его пути, а вот ему придется оперативно обходить аномалии.

  Фотограф лег на землю и прильнул к прицелу «Винтореза». Я отошел, чтобы не мешать… и почувствовал у затылка сталь дула автомата.

 - Попался? – произнес насмешливый голос.

 - Хренушки, - ответил я и произвел подсечку.

  Поскольку целились мне в голову, сделать это не составило труда. Я лишь пригнулся, чтобы мне не пальнули по мозгам, и сшиб противника с ног. Автомат, который он уронил в падении, я отпихнул подальше.

 - Фотограф, вали его быстрей! – поторопил я спутника и навел на напавшего на меня сталкера ствол «Абакана». – Ты еще кто такой?

  Поверженный враг предпочел промолчать.

 - Молчим?

  Каркнула ворона.

 - А в ответ тишина, - произнес я.

  Прозвучала короткая приглушенная очередь из «Винтореза». Через секунду Фотограф спокойно объявил:

 - Снял.

 - Хорош, - сказал я. – Давай теперь этого колоть.

 - О, да это просто, - хитро улыбнулся Фотограф. – Я ему колени прострелю… - он прицелился нашему противнику в ногу.

  А я в очередной раз подивился своему спутнику.

 - Тебе какую сначала: левую или правую? – надавил Фотограф.

  Молчание.

 - Ну, как знаешь… - пожал плечами Фотограф и приник к прицелу с такой решимостью и артистичностью, что даже я ему поверил.

 - Эй, нет! Стой! Не надо! – протараторил наш противник.

 - Опаньки. Заговорил, - прокомментировал я.

 - Скажу я, скажу! – перепугался не на шутку поверженный.

 - Ну, давай. Какого черта напал?

 - Вы за поставщиком следили…

 - А, так это ты покупатель! – порадовался я нашему везению. – Тогда понятно. Ты мне скажи, полудурок, нафига тебе куча боеприпасов?

 - Я их перепродаю… дороже…

 - Кому?

 - «Монолиту».

 - Ух ты, - присвистнул я. – С монолитовцами, значит, дружбу водим? Кто ж ты такой, чудило?

 - Тиесто меня звать. Я…

 - Твою мать! – перебил я его. – Вот это называется «повезло»! Слушай, урод, а ты меня не узнаешь даже?

 - А с чего я должен…

 - С того! Ты меня Яндексу заказал?!

 - Яндексу… Ты Феникс? – удивился он.

 - Я самый. И чем же я тебе так насолил, что ты меня убивать решил, да еще через посредников?

 - Ничем. Я сам посредник…

 - Вот как. У вас целая цепочка. Яндекс лепетал, что ты ему гору золота сулил. Сам-то сколько заработать планировал?

 - Ну… две горы золота.

 - А ты юморной, блин! Ну, оценил. И кто такой щедрый в Зоне?

 - Я… слушай, не горячись…

 - Да что ж вас всех ломать приходится!.. Кто? Пальцы переломаю!

 - Хозяева! Хозяева Зоны!..

  Я проглотил свои ругательства. Фотограф не нашелся, что сказать. Тиесто лежал на земле и испуганно таращился на нас.

  Мне показалось, что тишина была абсолютной.

 - Так… - медленно, очень медленно проговорил я. – И с каких это пор Хозяева интересуются моей скромной персоной?

 - Да откуда мне знать?! Сказали убить – я и начал работать! В том числе и с посредниками…

 - Работничек, мать твою.

 - Ты тоже пойми, мне деньги ох как нужны…

 - Заткнись.

 - У меня жена в больнице…

 - Я сказал: заткнись! Плевал я на жену твою! И на тебя плевал! Ты хоть соображал, что делал?! Ну, спас бы ты жену. Ценой человеческой жизни! Моей жизни, черт возьми!..

  И я с ужасом осознал, что и сам на протяжении нескольких лет убивал простых людей…

  Мы с Тиесто сверлили друг друга взглядами. Но совсем незлобными. Мы оба словно пытались отыскать друг в друге адекватную причину того, почему мы пришли к такому состоянию. И не находили.

 - Скотина… - произнес я.

 - Но… я же…

 - Что – ты?!

  Тиесто промолчал.

 - Ты врешь, - припечатал я его. – Тебе страшно, и ты врешь. Обо всем. Нет у тебя никакой жены! И Хозяевам я безразличен!

 - Нет! Это правда! Со мной связались Хозяева… через ПДА. Дали цель, назвали сумму…

 - Так покажи сообщение.

 - Оно… самоуничтожилось.

 - Ну конечно. Доказательств никаких, а языком, знаешь ли, и я трепать умею.

 - Да сам посуди, зачем мне лгать перед смертью?! Ты ведь все равно меня убьешь…

 - А вот тут ты прав, - кивнул я. – Но скажи мне напоследок… посмотрев в глаза… есть у тебя жена?

 - Да, я еще… - с энтузиазмом начал Тиесто, но тут же умолк и отвел взгляд в сторону.

 - Понятно. Фотограф, не прострелишь ему башку?

  Фотограф вздохнул и прицелился:

 - По дружбе, - мрачно сказал он и нажал на курок.

 - По дружбе… - как загипнотизированный, повторил я. – Странная дружба…

 - Дружба – это, так или иначе, отсутствие логики, - изрек мой спутник.

 - Это… да, наверное, - я уселся на землю и провел ладонями по лицу.

 - Ты как, нормально? – Фотограф присел рядом.

 - Нормально. Справлюсь…

 - Хорошо. Ну так как, пойдем к ЧАЭС?

 - Это не так просто.

 - Да знаю я. Но не сдаваться же на полпути.