- Мое дело.

 - Ясно. А ты кто такой? – спросил он у моего спутника. – Вроде заходил ко мне пару раз, запамятовал…

 - Я Фотограф.

 - Ах да. Братья вы, что ли?

 - Нет.

 - Хм. Ты новичок? – поинтересовался Бармен у Фотографа.

 - Ну… не совсем, - уклонился от ответа тот.

 - Мы по делу, вообще-то! – осерчал я.

 - Слушаю, - отозвался Бармен.

  Я, не торопясь, выложил перед ним все собственноручно – не считая маминых бус – собранные артефакты.

 - Ого, - брови Бармена взлетели вверх. – Ты чего это, Феникс? Поле артефактов нашел?

 - Нет, за пять лет накопилось.

 - Крут.

 - Сколько за все дашь?

 - Так… бусы… звезда… батарейка, пустышка… Двадцать, - подвел итог Бармен.

  Даже больше, чем я ожидал!

 - Три за своевременность накинул, - улыбнувшись, сказал Бармен. – Мне как раз некоторые заказали.

 - Ну, вот и отлично. Я у тебя пока деньги оставлю?

 - Конечно, как всегда, - кивнул Бармен, написав что-то карандашом в своей толстенной тетрадке. Наверняка что-нибудь в духе «Феникс – плюс двадцать тысяч».

 - Ладно, бывай. За цену – спасибо.

 - Эй, Феникс! – остановил он меня у порога помещения.

 - Чего? – обернулся я.

 - Далеко ли собрался? – Бармен, полистав тетрадь, остановился на какой-то странице.

 - Ты о чем? – нахмурился я.

 - Это ты от меня что-то утаить пытаешься? Забавно. Вот тебе пример применения дедукции: ты определенно на что-то копишь, раз решил сбагрить мне все свои артефакты разом. Причем на что-то серьезное. А на что-то серьезное копят перед глубоким рейдом. Вот мне и интересно – куда это ты намылился?

 - К центру.

 - К атомке, что ли?

 - Что ли.

 - И какого черта ты там забыл?

 - Знаешь, а вот это уж тебя не касается, - осадил я не в меру любопытного Бармена.

 - Хорошо, хорошо, не ругайся. Я просто планирую – если мне что-нибудь, связанное с ЧАЭС, понадобится, то есть у меня человечек…

 - Ну, есть. Я ведь цену-то в случае чего накручу. Рад?

 - Да.

 - Ну, мы пошли тогда.

 - Удачи, - сказал Бармен, снова начав копаться в тетради.

  Мы с Фотографом вывалились из Бара и подошли к Арене.

 - Приветствую, Арни, - подошел я к главному по «гладиаторским боям».

 - Привет, - добавил Фотограф.

 - Здравствуйте, здравствуйте. Повоевать решили?

 - Похоже на то.

 - Отлично, нам как раз второй стороны не хватало.

 - И кто против нас?

 - А, трех бандитов на Свалке изловили. Куртки они менять отказались, так что защита нулевая. Имидж, блин. У двоих обрезы, у третьего – «Гадюка». В общем, с тебя защиту снимем, а то совсем неравный получается бой. Из оружия вам «Калаш» и обрез, опять же. Согласны?

 - Сколько?

 - Пять тысяч, - огласил Арни награду за победу.

 - Значит, согласны, - решил я.

 - Ставь сюда свою закорючку, - Арни протянул мне лист бумаги и ручку.

  Я расписался, прислонив договор к стенке.

 - Всё, - сказал Арни.

 - А ему не надо автограф рисовать? – я показал на Фотографа.

 - Расписывается обычно главный в паре. Это ведь ты?

  Я покосился на спутника.

 - Он, - подтвердил Фотограф.

 - Ну, вот и славно. Подождите минут пять, там предыдущая партия между собой разберется.

 - Мы воздухом пока подышим, - сообщил я.

 - Подышите, - не стал возражать Арни.

  Мы вышли на улицу.

 - Я с обрезом, ты с автоматом? – предложил Фотограф.

 - Нет, давай лучше я с обрезом, - ответил я, побоявшись, что Фотограф подставится под пули.

 - Как знаешь, - пожал мой спутник плечами.

 - Тактика такая. Я иду вперед, ты – за мной. Дистанция – пять метров. Усек?

 - Усек, чего тут.

 - Ладно. Огонь открывай, только если я перезаряжаюсь или на меня сразу двое выбежали. Ну, или если на тебя прут. А так лучше не высовывайся. Во-первых, ты будешь вроде как моим козырем на крайний случай. Во-вторых, бандиты тебя видеть не будут, а это нервирует.

 - Хитро, - подытожил Фотограф.

 - А то. Стратегия, понимаешь ли! – усмехнулся я.

 - Тоже мне, - фыркнул мой спутник.

 - Все запомнил?

 - За тупого держишь? Конечно, запомнил.

 - Ну, мало ли… вдруг чего не понял.

 - Да понял я все…

 - Заползайте! – крикнул нам Арни.

  Нас провели в подсобное помещение.

 - Снимай скорлупу, - приказал он мне.

 - Сейчас, сейчас… - я выполз из комбинезона.

 - На, куртку накинь, - Арни кинул мне сталкерскую куртку и запихнул комбез в огромный шкаф.

 - А… - начал было я, глядя на одежду, выданную мне.

 - Бонус, - перебил Арни. – Кому «Калаш»?

 - Мне, - отозвался Фотограф.

 - Держи. Феникс, твой обрез. Готовы? Отлично. Идите вон в тот коридор до упора.

 …И мы оказались на Арене. Откуда-то с потолка доносилась болтовня комментатора о «двух свежайших кусках мяса» и возможном наказании бандитов. Я мотнул головой и сконцентрировался.

  - Поехали! – объявил комментатор начало боя.

  Арена представляла собой прямоугольное помещение с высоченным потолком. По своим размерам она не уступала какому-нибудь самолетному ангару. И была сплошь заставлена всевозможными ящиками, образующими своеобразный лабиринт.

  Я молча ткнул пальцем в один из этих ящиков, и Фотограф тут же укрылся за ним. Я же присел на карачки и стал потихоньку продвигаться вперед.

  Тишина стояла бы абсолютная, если бы не множество зрителей. Они взирали на нас с балконов у самого потолка и постоянно что-то выкрикивали, орали. Что именно, разобрать было сложно – шум стоял жуткий. А там ведь такие же сталкеры… делают ставки, гады. Я тут, значит, под пулями ползаю, а они на этом бабло зарабатывают. Уроды. Хрен вам. И обломись всяк тот, кто поставил не на меня.

  Я прополз метров на пять вперед. Шел я по правому краю Арены, и пока никто на линию огня не выскочил. Значит, либо слева прут, либо так около своего входа и остались.

  Обрез, выданный мне Арни, был довольно старым и изрядно потрепанным. Надеюсь, исправен. В довесок мне отсыпали двадцать патронов – на троих-то уж точно хватит. А вот Фотографу, как я и ожидал, дали всего одну обойму. Так что надеяться приходилось больше на самого себя. Нет, Фотограф стреляет совсем неплохо, даже хорошо, но много ли навоюешь с тридцатью патронами для «Калаша»? Максимум десяток коротких очередей. И это ведь я буду стрелять вблизи от цели, а он – издалека. Но в случае чего – поможет, конечно.

  Зрители загалдели громче. Это означало одну простую вещь – я шел на сближение с противником. Адреналин закипел в крови. Хорошо. Потому что помогает сосредоточиться на сражении и только на нем.

  Я припал спиной к ряду ящиков и осторожно высунулся с правой стороны. Никого. Значит, бандиты шли рядом с левой стеной. Я короткими перебежками от ящика к ящику сдвинулся левее и замер, отчетливо услышав, как чей-то тяжелый ботинок опустился на бетонный пол. Совсем рядом…

  Бандиты – не самые опасные противники. По большому счету, они только языком чесать горазды, причем исключительно на знаменитом русском матерном. А бойцы из них весьма посредственные. Стрелять они толком-то и не умеют, а оружие слабовато. Потому что неоткуда его брать – торговцы не только прогонят, но еще и охрану позовут. Вот трусливые бандюки и мародерствуют. Остановят какого-нибудь салагу-одиночку да отберут все оружие. Естественно, хорошим пушкам у новичков взяться неоткуда, поэтому лично я встречал бандитов с пистолетами, обрезами, «Гадюками», но никак не с «Калашами», «Обоканами» или, не дай Боже, «Грозами».

  Один из троих наших противников, ничего не подозревая, вышагнул из-за ящика и получил дуплет из моего обреза. Теперь – самый сложный момент. Двое живых, безусловно, слышали, откуда донеслись выстрелы, и рванули именно туда. Я перезарядил обрез, не сходя с места, потому что это тоже был не беззвучный процесс, и отбежал к правой стене. Кажется, никто не заметил?