Рисковать не хотелось, поэтому я, дабы избежать потери преимущества, продвинулся на несколько метров вперед. И снова спрятался за ящиком. К слову, я впервые самолично сражался на Арене. Да, мне приходилось наблюдать за боями с балконов и даже лицезреть гибель нескольких приятелей, но сам я здесь, внизу, еще не оказывался. Вот и выпал, что называется, шанс.

  Застрекотала «Гадюка» и одновременно с ней – «Калашников». Блин!.. Я уже и думать забыл о Фотографе. Выглянув из-за ящика, я увидел бандита, вдавившего курок своего автомата. Недолго думая, я саданул по нему из своего оружия. В первый раз промазал, во второй – перебил запястья. Бандит уронил «Гадюку» и завыл. Но его мучения прекратила еще одна короткая очередь из «Калаша». Возник на мгновение красный всплеск на затылке, и наш противник упал на спину.

  Я, затравленно озираясь – последний бандит мог прятаться неподалеку, - подбежал к трупу и схватил «Гадюку». Прикидочно, осталось пол-обоймы. Поэтому обрез я повесил на плечо за ремень. Запаска.

  Фотограф прятался хорошо – во всяком случае, я его не видел. Не видел я и третьего бандюка, и вот это уже было нехорошо. Я прислушался к толпе. Зрители притихли, но это мог быть спад напряжения, а могло быть и «затишье перед бурей». Словом, ничего это конкретного не значило.

  Я решил пробраться на «базу» бандитов – противоположный конец Арены. Шел я по правой стороне, чтобы не петлять в лабиринте ящиков. Однако в проходы между рядами баррикад я посматривать не забывал. Но противника не видел. Черт, кажется, опытный боец, а я на равный бой даже и не рассчитывал…

  Пройдя примерно половину пути, я взглянул назад. Во-первых, для того, чтобы проверить, не надумал ли кто пальнуть мне в спину, а во-вторых – узнать, следует ли Фотограф моим указаниям. Бандита я не обнаружил, зато из-за ящика высунулась рука моего спутника с поднятым большим пальцем. Я неожиданно для самого себя улыбнулся, но смешок сдержал. По звуку тоже можно мою позицию вычислить.

  Я уже приближался ко вражеской «базе», когда краем глаза заметил резкое движение слева, между ящиков. И тут же послышался одиночный выстрел из «Калаша». Но лишь один – видимо, бандит укрылся за ящиком, и Фотограф, естественно, решил не тратить патроны попусту.

  Поскольку нас было двое, а противник – один, я мог позволить себе некоторые, хм, тактические изыски. Хитрость, в общем, мог применить. Я взялся за обрез и, перехватив поудобнее, пальнул по возможному местоположению бандита. От деревянного ящика полетели щепки, но с укрытием я не угадал – бандит прятался за соседней «баррикадой». Да я, собственно, и не стремился угадать, скорее заставил противника перенервничать и рассекретить свою дислокацию. Что и произошло – он перекатом ушел к следующему ряду ящиков.

  Фотограф  дал еще очередь, но и она не достигла цели. Я хотел было крикнуть ему, чтобы поэкономнее стрелял, но тут дважды бабахнул обрез. Вот только не мой. Целился бандит явно не в меня, и поэтому я посмотрел на своего спутника. Вернее, на пространство вокруг его укрытия, которое я уже вычислил. Ничего напоминавшего труп там не было. Возможно, моего напарника и зацепило, но он хоть жив, по крайней мере. И то хорошо.

  Фотограф высунулся из-за ящика и поискал меня взглядом. Как только нашел, махнул рукой в сторону нашего противника – «что с этим делать?». Я показал на своего спутника пальцем, а потом сделал круговое движение: «обходи с другой стороны». Фотограф мотнул головой и жестами объяснил свой план: «ты заходишь справа, а я – слева». Я, поразмыслив немного, счел такой вариант более рациональным, нежели собственный, и кивнул.

  Обрез я положил на землю, рассудив, что половины обоймы мне хватит, а тащить лишнюю пушку в решающую схватку – себе дороже. Как и решили, я зашел справа. Увидев, наконец, нашего неуловимого мстителя, я, недолго думая, пустил по нему короткую очередь и спрятался. Тот, судя по всему, был уже весь на нервах, потому что моментально развернулся в мою сторону и саданул из обреза. Дуплетом. А Фотограф как раз и ждал момента, когда противник начнет перезаряжаться, и вдавил курок автомата. Я, уже не опасаясь, вышел из укрытия и следил за происходящим.

  Бандит неожиданно резко закатал штанину и выхватил закрепленный под коленом нож. Тот, надо признать, выглядел устрашающе. Зрители ахнули, комментатор заголосил – я не слушал его. Не знаю, как наш противник рассчитывал выйти победителем из схватки «нож против автомата», но пули «Калаша» впились в его тело под оглушительный рев толпы.

  Я перевел дух. Фотограф как-то странно посмотрел на труп последнего бандита.

 - Все?.. – не то вопросительно, не то утвердительно произнес мой спутник.

  Я на всякий случай кивнул.

  Комментатор в ряде бессмысленных, в принципе, предложений высказал мысль, которую можно было утрамбовать в одну фразу: «Феникс и Фотограф – победители!».

  Мы проследовали на выход. Не дожидаясь поздравлений Арни, я с ходу заявил:

 - У него нож был.

 - Извини, мой недосмотр, - признал долговец.

 - Догадываюсь.

 - Я тысячу накину. Идет? – конфликта Арни явно не хотелось.

 - Идет. Обыскивай внимательнее, - посоветовал я.

 - Учту, - Арни отсчитал шесть тысяч. – Держи, Феникс.

 - И Фотограф, - напомнил я о существовании своего спутника, которого все почему-то упорно принимали за мою тень.

 - Да, и он тоже, - рассеянно отозвался Арни.

  Мы вышли из здания Арены. На улице окончательно стемнело. Мы быстро сгоняли в «Сто рентген» и оставили Бармену «на сохранение» еще шесть тысяч.

 - Разбогатеешь скоро, Феникс, - заметил тот.

 - Кто знает?.. - пожал плечами я. – Может, и разбогатею.

  Затем мы отправились к Воронину. А к нему в кабинет каждого встречного не пускали.

  «Офис» генерала и по совместительству главы «Долга» располагался в подвале одного из зданий на базе группировки. А все подходы к нему тщательно охранялись. Памятуя о стычке со свободовцами, я, прежде чем переть напролом, даже брякнул:

 - К Воронину надо.

  Удивительно, но наглость порой все же работает! Я даже обернулся, пройдя мимо, но нет – никто не собирался наезжать.

  Охранники, стоявшие на входе в сам подвал, тоже не поинтересовались, кто я вообще такой. Но в их обязанности это, видимо, и не входило. Один из них лишь хмуро посмотрел на меня и скучно произнес:

 - Сдавайте оружие.

  Я отдал «Абакан», складной нож и пистолет с одной обоймой, который неизменно таскал с собой – мало ли, вдруг понадобиться пустить пулю себе в лоб? С пистолетом оно как-то сподручнее.

  Фотограф протянул охраннику «Винторез».

 - Что в рюкзаке? – спросил тот меня, забрав снайперку.

 - Хабар, - пожал я плечами.

 - Оружия нет?

 - Ну, парочка гранат.

 - Давай.

  Я послушно достал гранаты. Охранник сложил все наше оружие в стальной синий ящик и сказал:

 - На выходе получите.

 - Договорились, - хмыкнул я.

  Охранник не ответил.

  Мы спустились по лестнице вниз. Помещение, конечно, было старым, но обжитым и довольно комфортно обустроенным. Удобные диванчики, крепкие столы, шкаф… телевизор. Для Зоны – вообще роскошно.

  Но это был еще не кабинет Воронина, а, так сказать, штаб «Долга», в котором помимо генерала, жили и работали его приближенные. Двери в собственно кабинет не было, и я из вежливости постучал в стену. Получилось не слишком удачно.

 - Да? – задумчиво отозвался Воронин, оторвавшись от писанины.

  Надо же, и в Зоне есть «бумажная» работа. На столе Воронина были беспорядочно разбросаны какие-то документы.

 - У вас «Универы» еще остались? – спросил я.

 - А вы, простите, кто? – задал он встречный вопрос.

 - Я Феникс. Сталкер. А это Фотограф.

 - А кто вас пропустил?

 - Охрана.

 - Бездельники они, а не охрана! – вздохнул Воронин.

 - Ну почему же? – возразил я. – Оружие ведь отобрали.

 - И то хорошо. Ну, коли уж пришел… «Универы» остались.