Умудрившись выйти невредимым из переделки с бандитами, Такэюки угодил в руки загадочного Сокола Пустыни - человека, чья истинная личность оставалась в тайне. Этот человек привел его в пещеру, которую называл "убежищем". Но если намерения первых похитителей были ясны как день, то здесь Такэюки понятия не имел, зачем он нужен Саиду. Потому радоваться - равно как и доверять новому знакомому - не спешил.

       Расслабиться не получилось даже во сне. Такэюки приснился кошмар, и он подскочил в холодном поту. Оглядел пещеру и засомневался, не продолжается ли сон. Он все еще силился стряхнуть дрему, когда вошел Саид - с покрытой головой, но без маскирующей лицо повязки. Увидев его, Такэюки - хоть сам постыдился бы в этом признаться - испытал облегчение.

       Саид, видимо, готовил завтрак снаружи: он принес тарелку и кружку с кофе. Причем, кофе был не турецкий, а любимый Такэюки американский. Суп из вареных бобов, мягкий хлеб и кофе - японцу показалось, что он в жизни не пробовал ничего вкуснее.

       - Что ты со мной сделаешь? - спросил он еще раз, отставив в сторону пустую кружку.

       - А чего бы ты хотел? - Саид посмотрел искоса.

       Такэюки мысленно зарычал, терпение подходило к концу. Длинноволосый точно также поддразнивал его в самолете, но здесь это ранило сильнее. Такэюки был решительно не в настроении молча выносить шуточки. В конце концов, от того, что на уме у Саида, зависела его жизнь. А Саид, прекрасно всё понимая, продолжал его изводить. Это слишком жестоко. Пожалуй, он ничуть не лучше Метахата с его бандой...

       - Чтобы ты отвез меня обратно в Рас, в посольство, конечно!

       Похититель, уловив в его интонациях злость, высокомерно фыркнул:

       - Уже хочешь выбросить Кассину из головы? Маленький мальчик помчится в свою крошечную безопасную Японию так, что только пятки засверкают?

       - Ты... ну почему ты нормально разговаривать не можешь?! Я не маленький мальчик. И я не собираюсь никуда мчаться.

       - Ой ли? В таком случае не желаешь остаться здесь в качестве моей невесты?

       Такэюки поперхнулся:

       - Твоей... кого?

       Он был уверен, что Саид глупо пошутил. Однако синие глаза оставались убийственно серьезными. Такэюки прочистил горло и сглотнул.

       - Ты уж точно не для этого меня похитил.

       - А если именно для этого?

       Уголки полных губ изогнулись в нахальной улыбке, взгляд смягчился.

       - Не смешно. - Молодой человек покраснел и отвернулся. - Во сне будешь всякую чушь пороть.

       - Из чего следует, что ты действительно рвешься обратно в Японию, - заключил Саид, опять вогнав пленника в краску.

       "Ну и что с того?" - мысленно крикнул Такэюки в ответ.

       Все-таки он был наивным сопляком. Неприятно сознавать, но с точки зрения Саида это представлялось вполне очевидным. А возразить нечем - оставалось только молча глотать обиду.

       - Ты такая прелесть, когда спишь.

       Такэюки подскочил. А когда не спит, то кто он, получается? Ни минуты без подначки - как с таким вообще общаться? Он обернулся, чтобы окинуть Саида гневным взглядом, и получил в ответ очередную ухмылочку. Ужасный человек!

       Такэюки поджал губы.

       - Прости, мужчинами не интересуюсь.

       - Странно. По-моему, тебя только тронь - и ты мигом пересмотришь свои взгляды. Ты на редкость сексуальный, знаешь? Метахат наверняка собирался обменять тебя на благосклонность какого-нибудь особо несговорчивого шейха.

       Итак, Саид не только догадался об обмане Метахата, но и раскусил его намерения. И, кажется, не по слухам знал о межплеменных усобицах. Не хватало еще, чтобы влюбился...

       - А я думал, гомосексуализм у мусульман табу. Или в Кассине религия не запрещает? Как алкоголь?

       - Это дело личное, - небрежно пояснил Саид. - Если не брать в расчет ортодоксальных мусульман. Те настрого придерживаются пяти столпов ислама и не пьют, даже если закон позволяет.

       - А ты кто?

       - Я тот, кто я есть. Веру уважаю, но четко разделяю те правила, которые кажутся мне бессмысленными, и те, которые считаю достойными и справедливыми. Раньше меня бы заклеймили еретиком. Я рад, что нынешний король - человек широких взглядов.

       Религиозная позиция Саида Такэюки не очень впечатлила, но такую гибкость он понимал.

       Кассинец поедал его глазами. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Задыхаясь, молодой человек вцепился в собственную рубашку. Два дня скитаний по пустыне превратили брендовую вещь в грязную тряпку. Тело под ней тоже не сияло чистотой. Такэюки едва ли мог припомнить, чтобы когда-нибудь был до такой степени грязным. Как Саид мог назвать его сексуальным - в таком-то виде - оставалось для Такэюки загадкой. Извращенец какой-то... Не находя предлога прервать зрительный контакт, он продолжал смотреть. Воздух загустел, каждый вздох давался с трудом, в груди ныло.

       - Такэюки, - Саид протянул руку.

       Молодой человек, зажмурившись, с тихим возгласом отшатнулся. Испугался, не зная, чего можно ожидать от Саида. Но тот лишь убрал ему волосы с лица, и японец сконфуженно открыл глаза.

       - Боишься меня? - В тоне мужчины сквозило легкое огорчение.

       - Размечтался, - Такэюки ненавидел признаваться в своих страхах.

       А еще ему не хотелось, чтобы кто-то прикасался к его волосам - липким, спутанным. Еще бы, здесь пустыня. Пальцы как сомнительная замена расческе, и ванна с душем разве что в сладких грезах. Быстрее бы отсюда выбраться!

       Криво усмехнувшись, Саид заметил, что такого упрямства давненько не видел, и вернулся к сумкам. Они стояли полусобранные: две тканые и одна кожаная. Значит, стоянка надолго не затянется. Тревога нахлынула на Такэюки с новой силой. Куда Саид потащит его на этот раз? О семье и возвращении в Японию действительно придется забыть? И кто там что болтал насчет невесты?

       - Саид, - обреченно позвал молодой человек в широкую спину.

       Кассинец не оглянулся, но плечи его, пока он накидывал на белую рубашку с длинными рукавами синюю накидку, напряглись. Он слушал.

       - Пожалуйста. - Горло пересохло, заставляя сглотнуть. - Отвези меня в город. Просто куда-нибудь на окраину... но отвези, прошу. Я не хочу здесь больше оставаться.

       До этого, когда ему случалось что-то просить, выпрашивать или требовать, все заканчивалось по одному сценарию. Кто-нибудь неизменно не выдерживал и соглашался. Однако с Саидом, вопреки надеждам, трюк не прошел.

       - Извини, но ты мне пока нужен.

       Ответ, пусть и лишенный категоричности, подразумевал явственное "нет".

       - Пора, - Саид забросил сумки на плечи и выпрямился со свертком красной ткани в руках.

       Что-то подсказывало Такэюки, что лучше его послушаться.

       - Идем. Надо выехать прежде, чем солнце поднимется высоко.

       - Я не хочу, - Такэюки демонстративно остался на месте. - Я с тобой не поеду. Буду сидеть здесь, пока меня не найдут.

       - Да ну? - деланно удивился Саид. - Собираемся героически умирать с голоду? Первое правило пустыни: здесь недостаточно пищи и воды, чтобы выжить. Если очень повезет, на тебя кто-нибудь наткнется дня через три. Но это должно быть прямо-таки невероятное везение. В противном случае смерть тебе предстоит не из легких.

       - Мне... мне все равно.

       Такэюки прекрасно понимал, что слова Саида не пустая угроза, и струсил до дрожи в коленях. Накручивать в себе браваду несложно, гораздо проще, чем реально оказаться посреди пустыни без капли воды.

       - Если не поторопишься, выбьемся из графика. Давай же! Или мне тебя на руках тащить?

       Такэюки неохотно встал. Это далось почти что с физической болью, однако умирать в его планы как-то не входило. Смерть ничего не решит. Гордость - это, конечно, прекрасно, только инстинкт выживания сильнее.