- Что ты здесь делаешь? – послышалось шипение с балкона.

Аллен тотчас опомнился и посмотрел на девушку-зверя, только что ловко спрыгнувшую откуда-то с крыши на балкон-веранду. Из ее ноздрей вышла дымка пара.

- Ох… – потерял юноша дар речи. – Я не хотел, просто…

- Я спросила: что ты тут забыл, пёс?! – завопила Химера.

И тут это случилось.

Маленькая фурия в мгновение ока оказалась рядом с Алленом и розой. Она молниеносно закрыла цветок стеклянным колпаком и ревностно прижала к себе, скалясь и рыча в сторону Аллена.

Она всегда носила мужской костюм – белую рубашку с широкими рукавами, заправленную в коричневые брюки, лапы на ногах – босы, плащ с капюшоном охраняет от ветра и наступивших зимних заморозков.

- Я немедленно уйду… – пролепетал Аллен, представляя, какой скандал она сейчас закатит. Но грянуло нечто пострашнее очередной вспышки ярости с ее стороны…

- Я терпела… действительно терпела! – процедила сквозь стиснутые клыки Химера. – Но ты перешел все границы! Тебя ничто не проймет? Посмел нарушить мой приказ и пробраться сюда! Прикоснулся к неприкосновенному?.. Еще один лепесток!!!

Химера вышла из себя по-настоящему. Издав дикий нечленораздельный рев, что Аллен весь покрылся мурашками и попятился назад, девушка-зверь начала изменяться. Она неистово зарычала, ее спина покрылась буграми, а тело начало увеличиваться в размерах – она обращалась в оборотня-чудовища.

Хозяйка замка вымахала под два метра и раздалась мускулами, ее шерсть вздыбилась, клыки и когти удлинились, а одежда разорвалась с громким треском в клочья. Аллен смотрел на это превращение с ошалевшими глазами, как будто его белки вот-вот выпрыгнут из глазниц. Ноги подкосились, тело задрожало и полностью оцепенело. На этот раз он испугался по-настоящему, но от шока не мог ни вскрикнуть, ни убежать.

Обращение почти закончилось, сопровождаемое исступленным рычанием и воем Химеры. Теперь от нее не осталось ничего человеческого – лишь дикий зверь, которого обуревали гнев, злость и ярость.

Ее глаза, всегда отличающиеся человеческой формой в отличие от облика, теперь налились кровью и желтым огнем, не предвещающим ничего хорошего. Она оскалилась в сторону Аллена и издала утробный рык. Молодой человек наконец-то смог двинуть онемевшими конечностями, чтобы от испытанного страха и ужаса что есть мочи сбежать прочь от страшного чудовища.

Сердце стучало как сумасшедшее, что Аллен готов был поклясться – сейчас оно вырвется из груди и оставит зияющую дыру в его теле. Впрочем, чудовище могло оказаться быстрее – и вырвать его своими когтями. Юноша не представлял, что может бежать настолько быстро – он почти не чувствовал своих ног, бежал, куда глядят глаза. Лоб покрылся испариной, дыхание сбилось, лицо мертвенно побледнело.

Между тем Химера следовала за ним и бежала на четвереньках как животное – с ее новыми размерами, выносливостью и силой она громила все на своем пути, полностью раскрошив в пыль все последние изобретения Аллена.

- Нет, только не их… – в сердцах обронил юноша, даже в такой момент беспокоясь о своих творениях.

- ВОН ОТСЮДА!!! – необузданно проревела хозяйка на весь замок.

И Аллен бежал. Предметы дрожали как осиновые листы по углам и не смели даже высунуть головы – так они боялись бешенства хозяйки и ее неукротимой ипостаси.

Между тем юноша выбежал вон из замка, спотыкаясь, получая царапины и ссадины, но не обращая на это никакого внимания и почти не видя ничего перед собой.

В лесу уже выпал первый снег, и глаза болели от интенсивного белого цвета. Однако зимой темнело рано, и вот уже подступили сумерки. Аллен не знал, сколько прошло времени, но он упрямо двигался вперед и вскоре заплутал в чаще.

«Где я?.. Как выйти отсюда?» – призадумался молодой человек. Вслух с самим собой заговорить не получилось – от шока голос пропал.

Вскоре до слуха юноши донесся вой. Но это была не Химера.

Волки.

«Я должен выбраться отсюда до наступления ночи… Должен!»

Что-то сверкнуло в кустах. Глаза диких зверей. Волки начали обступать Аллена и щериться. По их голодным взглядам, напряженным лопаткам и оскалу понятно было без слов – Аллену живому отсюда не выбраться. Один человек против пяти волков… Если бы только у него было бы какое-то оружие против них!..

Юноша в панике забегал глазами по сторонам. О! Какая-то то ли палка, то ли ветка валялась поблизости. Хоть что-то! Вооружившись ей, Аллен встал в позу, наблюдая за дикими животными. И вот, один волк кинулся на Аллена, раскрыв пасть и когти. Молодой человек сумел быстро среагировать и ловко отскочить в сторону, но следом за первым волком в атаку бросились и остальные. Аллен отбивался от них своей крепкой палкой, но ее было определенно недостаточно. Волки ранили его своими острыми когтями и пытались вонзиться клыками в плоть.

Израненный, юноша подумал, что это его конец. Сколько еще он сможет продержаться против голодных хищников? Их больше, и они свирепее, а у него в преимуществе всего лишь какая-то слабая дубинка и ловкость – называется, попробуй перехитрить волков своей слабой человеческой скоростью и прыткостью.

Молодой человек посчитал, что единственным выходом из его смертельной ситуации будет попытаться забраться на дерево и переждать на нем, пока волкам не надоест… Бежать не было ни желания, ни выносливости против звериной силы. В какую-то секунду Аллен был готов сдаться – всего лишь на секунду, но потом подумал о своей маме и гневно прогнал эту мысль прочь.

Один из волков внезапно впился клыками в ботинок юноши, и Аллен закричал. Второй волк сделал прыжок и набросился на спину молодого человека в намерении повалить его на землю, а дальше будет несложно перегрызть его глотку.

«Меня сейчас загрызут… – с горечью подумал Аллен, извиваясь и отбиваясь из последних сил. – Я не смог выполнить общение, мама…»

В тот момент, когда зверь придавил его своим телом и готов был загрызть, что-то с силой отпихнуло его тушу, и Аллен почувствовал легкость.

Помимо воя и рыка волков, к хору присоединился еще чей-то отчаянный рев. Аллен поднял голову и увидел Химеру. Она больше не была огромным и устрашающим чудовищем. Она снова уменьшилась в размеры большой кошки и в данный момент яростно сражалась против одичавших зверей.

Издавая громкие вопли, она разъяренно орудовала когтями, отбиваясь от атак волков, и скалилась им в ответ. Это дало фору Аллену; он поднялся и присоединился к поединку со своей палкой-дубинкой, и вместе им удалось отбить нападение зверей.

Волки, сообразив, что навряд ли им что-то сулит в этой битве, переглянулись и отступили, сбежав в темную чащу.

Тяжело дыша и переводя дыхание, Аллен и Химера опустились прямо на снег, чтобы прийти в себя и передохнуть.

- Какой ты бесполезный… – проворчала Химера. – Ничего не можешь один! Чуть не стал ужином для волчонков…

- Это был мой первый опыт, – заговорил Аллен, к которому вернулся голос. – Я еще ни разу… не участвовал в драке. Но инстинкт самосохранения действует на всех людей одинаково.

- Пхах! Опять умничаешь? Этим ты меня и раздражаешь – своим занудством! Прекрати строить из себя ученого!

- Зачем ты вернулась?

Химера умолкла. Она резко встала со снега и покачнулась.

- Ты ранена?! – воскликнул Аллен.

- Пфф, вот еще! – огрызнулась фурия. – Я тебе жизнь спасла! Чтобы я да из-за царапины в обморок хлопнулась, потеряв капельку крови? Где твое почтение, благодарность, поклонение?! Живо на колени и моли!..

Аллен хотел было подойти к строптивой особе, но та потерла себе висок, закатила глаза и упала навзничь на землю.

- Химера! – вырвалось у Аллена.

В этом облике он не боялся ее. Мохнатый комочек темнел в сугробе белоснежного снега, и Аллен без проблем поднял Химеру на руки. Волки изрядно ее ранили… Но гордость упрямой девчонки была выше принятия этого факта.

«Она спасла мне жизнь… – подумал Аллен. – Хотя еще пару часов назад готова была убить своими собственными руками. Не могу ее понять. Она такая странная. Мне не следует бросать ее в таком состоянии, необходимо вернуться в замок и заняться ранами!»