Последнее, что он видел, как Аурелия и Королева остались наедине. Принцесса проводила взглядом Аллена, а потом исчезла из его поля зрения. У них толком не получилось даже поговорить друг с другом после снятия заклятия, все произошло так поспешно, и еще этот бал, внезапное объявление о помолвке… Аллен был смущен, ему тоже нужно было собраться с мыслями так же, как он понимал, что Аурелии, потерявшей маму много лет назад и снова с ней воссоединившись, необходимо побыть наедине. У него и девушки еще будет время на личный разговор чуть позже.

- Ума не приложу, где все это время держали нашу Королеву! – причитала Клепсидра.

- Может, она была также заколдована?! – гадала Люсьен. – Или бедняжку посадили в темницу колдуньи?! Или, как Спящая красавица!..

- Ты опять начинаешь жужжать мне над ухом?! Помолчи хоть минуту! Эй, Огюст, где костюм для Аллена? Ох, ты больше не шкаф…

- А ты больше не часы, моя дорогая Клепсидра! – хохотнул преобразившийся Огюст с длинными закрученными усами. – Но костюм уж я подобрать сумею!

- Почему вы мне не сказали? – наконец-то спросил Аллен.

- О чем? – недопоняли придворные.

- О проклятии! Я был готов поверить во все что угодно: алхимию, философский камень, эксперименты… Но только не в заклятия!

- Это было его частью, – пояснила Клепсидра. – Мы не могли сказать тебе правды, иначе бы не расколдовались.

- У меня и в мыслях не было, что Химера может оказаться принцессой! – не укладывалось в голове молодого человека. – Но как теперь… Как теперь с ней разговаривать? Как вести себя? Я почти ничего не знаю об этикете…

- Успокойся, – обнадежила Люсьен. – Наша хозяйка в этом тоже круглый ноль!

- Люсьен! – шикнула Клепсидра. – Я старалась изо всех сил! Но последние восемь лет, учитывая обстоятельства и мой внешний облик, это было чересчур тяжело!

- Ну полно, – подытожил Огюст. – Будь самим собой, Аллен. Теперь, когда с нашей принцессы сняты чары, ей тоже придется перестраиваться. Поддерживай ее, и это самое главное, нежели какой-то там этикет и царский протокол.

* * *

Время пролетело незаметно, и вот наступил поздний вечер, а с ним и замок зажегся яркими огнями. Аллен, которого облачили в одежды принца, бродил по преображенной территории замка и остановился на открытом балконе, вглядываясь вдаль, где над горами взошла полная луна.

Зал, в котором как-то они танцевали с Химерой, точнее, Аурелией, вновь пылал великолепием и величественностью; в нем уже вовсю собрались придворные и слуги, весело переговаривающиеся и наслаждающиеся праздником. Мадлен увлеченно беседовала с Персивалем, приготовившим самые изысканные блюда этого вечера. Рядом не могла устоять на месте Шарлотта, а Клепсидра и Люсьен пропадали где-то в другой части, так что Аллен их не видел.

Жизнь юноши в одно мгновенье перевернулась на все сто восемьдесят градусов. Подумать только, ведь еще с утра он и не мыслил о подобном. Все, что он планировал, так это жизнь в замке с Химерой, говорящими волшебными предметами и книгами, которые помогали приобрести много новых полезных знаний. А теперь оказалось, что Химера – вовсе не химера, а принцесса. Более того, его с ней благословила сама Королева!

Но как верно заметил Огюст, главное, оставаться самим собой. Мог поменяться статус, но сердце человека не изменилось. И Химера пусть теперь Аурелия, Аллен, если честно, все еще был обескуражен, но это положение дел не меняло. Химера поменяла имя и изменилась внешне, но внутри осталась прежней, ведь так?

- Вот ты где, юный принц, – послышался чей-то голос.

Юноша обернулся. На балкон к нему вышла молодая красивая девушка, но это была не Аурелия. На незнакомке пестрилось красивое платье с оборками разных оттенков зеленого, словно она была лесной феей, а на лице играла добродушная улыбка.

- Мы знакомы? – предположил Аллен. – Может быть, вы метёлка Доминика? Ох, простите мою бестактность…

Девушка хихикнула и прикрылась веером. Ее улыбающиеся глаза сверкали какой-то лукавой хитринкой.

- Ты хорошо справился, – сказала гостья. – Я в тебе не сомневалась.

- Простите? Ах, вы, наверное, про заклятие? – Аллен смущенно потер затылок. – Я ни о чем не знал.

- Теперь ты веришь в сказки? Как Золушка или Спящая красавица… Сегодня у твоей сказки счастливый конец и новое начало. Желаю тебе всегда двигаться вперед и верить всем сердцем в чудеса. Ведь если веришь, способно произойти любое чудо.

Аллен слегка нахмурился. Он, конечно, понимал, что девушка пожелала ему всего самого наилучшего и светлого, но… говорила она загадками.

- Вы… не из замка, – догадался юноша.

Девушка вновь улыбнулась.

- Я не хотела причинять Аурелии и замку вред, – внезапно произнесла она. – Когда я попросила Королеву в обмен на свою помощь ее единственную дочь, у меня не было дурных помыслов. У Аурелии был несносный характер, и мне хотелось это исправить и даже сделать из нее свою преемницу. Но люди меня обманули, и пусть Королеву вынудили принять это решение, мне не оставалось ничего другого, кроме как наказать всех за обман. Я искала человека, который смог бы помочь снять мои чары, и нашла тебя. Тогда, на площади.

- Так вы… – Аллен вспомнил старушку, рассказывающую историю о заколдованной принцессе. – Не может быть, ведь та дама была уже в возрасте!

- Иногда вещи не такие, какими кажутся, – улыбнулась волшебница краешком губ. – Спасибо тебе. Я желаю тебе счастья, юный Аллен. И верю, что ты его уже обрел.

Девушка скрылась с балкона, и когда Аллен выбежал за ней, ее уже и след простыл. Зато появилась Аурелия. Она неловко переминалась с ноги на ногу, боясь подойти первой.

- Химера! – приятно удивился молодой человек, но быстро смутился. – То есть, я хотел сказать… Аурелия.

- Забудь, мне самой не по себе от своего собственного имени, – попыталась отмахнуться девушка, которой тоже было немного неловко, но она всеми силами старалась выглядеть более уверенной. – Мне было неприятно его слышать, пока была заколдована, ведь оно осталось у принцессы Аурелии и не принадлежало чудовищу…

- Но теперь ты снова принцесса, – напомнил Аллен. – И ты никогда не была чудовищем. Я бы выразился… хмм… хулиганкой?

- А как же тот случай в лесу?! – припомнила Аурелия.

- Ладно, только один раз.

Повисла небольшая пауза.

- Скажи мне, Аурелия, – взял на себя смелость заговорить первым Аллен. Аурелия выглядела так очаровательно, что у него путались все мысли, вылетая из головы. Ни с одной девушкой раньше он никогда такого не чувствовал, эти новые эмоции были для него в новинку, они немного ставили в ступор, но не пугали, лишь сердце отчаянно трепетало, когда юноша смотрел на девушку. – Как можно было снять заклятие? Как оно было связано с волшебной розой? Мои чувства к тебе освободили тебя и замок, или твой поступок произвел на чародейку впечатление?

- С чего ты вдруг заинтересовался этим? – недоверчиво поинтересовалась Аурелия. – Откуда ты знаешь про колдунью?

- В моей голове не одни винтики, знаешь ли.

Девушка, немного поколебавшись, сдалась под пытливым взглядом Аллена:

- Из-за моих родителей она взъелась на меня и мой отвратительный характер, поэтому превратила в тот гибрид. И сказала, что только когда я исправлюсь, смогу вернуть свой прежний облик. Ну и не обошлось без условностей о прекрасном принце.

- Но я не принц, – возразил Аллен. – Ты чего-то недоговариваешь.

- Все-то тебе интересно! – попыталась она уйти от ответа и нарочно прошла на балкон, делая вид, что дышит прохладным ночным воздухом. – Надо же, весна наступила так быстро!

Аллен, усмехнувшись себе под нос на ее милую выходку, нагнал девушку на балконе.

- Там было что-то еще, верно? – начал подначивать юноша. – Я раскрылся тебе, а ты мне до сих пор ничего не сказала. На самом деле, у меня большие сомнения по поводу твоих чувств, поэтому я бы хотел услышать о них прямо сейчас. И не увиливай от ответа!

- Ты хочешь, чтобы мои щеки сгорели?! Ничего тебе не скажу!