В связи с реорганизацией государственного строя радикальноизменилась и сословная организация общества. Из прежних высшихсословий сословие всадническое исчезло, а сословие сенаторскоепревратилось вобщеимперскую знать бюрократического характера. В ordo senatoriusвходят теперь лица, занимавшие высшие ступени в должностнойиерархии (дающие право на титул clarissimus), причем сословие этоявляется наследственным, пользуется известными привилегиями(изъятием от местной подсудности и местных повинностей), зато, сдругой стороны, несет и свои специальные обязанности (специальныеподати и повинности в пользу императора).

Но если в прежнее время сословность касалась только высшихслоев, то теперь она распространяется в глубь и захватывает почтивсе население империи. Характерной тенденцией периода абсолютноймонархии по отношению к населению является постепенно проводимое закрепление сословий: естественныеобщественные классы делаются мало — помалу наследственными, резкоразграничиваются друг от друга и каждое из них несет на себе такуюили иную государственную повинность, «тягло» (functio). Общейпричиной этого явления служит упадок общественнойжизнедеятельности, заставляющий государство для удовлетворения егонужд прибегать к принудительному прикреплению различныхобщественных классов к их профессиям.

Правительству принципата, как было отмечено выше, не чуждо былостремление поднять экономическое благосостояние государства путемустановления большего порядка в управлении, реорганизации податнойсистемы, насаждения мелкого крестьянства и т. д. На некотороевремя все эти меры имели успех, и благосостояние провинцийулучшилось. Однако, это улучшение оказалось непрочным.Продолжительные смуты в конце периода в значительной степенирасшатали экономическую жизнь; об этой расшатанностисвидетельствуют разнообразные чрезвычайные меры, предпринимавшиесяимператором Диоклетианом и другими, против ростовщичества,чрезмерного повышения цен и т. д. Особенно любопытным в этомотношении по своей радикальности представляется известный эдикт императора Диоклетиана de pretiis rerumvenalium(«о ценах продаваемых товаров») 301 г., вкотором устанавливается общая для всей империи такса на все товарыи работы; требование цены или платы свыше этой таксы караетсяразличными весьма серьезными штрафами. Но само собою разумеется,что такое принудительное регулирование всего экономическогооборота, не принеся ни малейшей пользы, могло вызвать только новыеэкономические замешательства, и через несколько лет этот эдикт былотменен.

Но смуты не прекращались и в течение всего периода абсолютноймонархии; государственный порядок чем далее, тем все более и болеерасшатывался. Все управление империи оказалось в руках сплоченной ивсесильной бюрократии, жалобы на которую со стороны местногонаселения или вовсе не доходили до императора, или же в концеконцов оказывались бесплодными. С роковой необходимостью, чтобыудержать огромное государственное тело от окончательногораспадения, абсолютная монархия должна была все более и болееопираться на бюрократию и все сильнее стягивать железные обручибюрократического механизма. Это, в свою очередь, усиливалополновластие и бесконтрольность чиновничества, а вместе с темприводило к развитию произвола и взяточничества, что не могло неотзываться губительно во всех областях общественной и экономическойжизни. Для содержания пышного императорского двора и всей огромноймассы чиновничества правительство нуждается в больших средствах. Сдругой стороны, счастливые войны давно уже прекратились; напротив,варвары настойчиво надвигаются со всех сторон, и для защиты от нихнеобходимо постоянное содержание больших армий. Расходы растут, ана покрытие их необходимые средства правительство может получитьтеперь только с подданных. Налоги поэтому все повышаются иповышаются: старые усиливаются, а рядом с ними вводятся новые.

Производительные классы населения, поставленные общимигосударственными неустройствами в тяжелые условия труда,оказываются все менее и менее способными нести на себе этивозрастающие налоги и обнаруживают наклонность бежать от своихпрофессий. Даже землевладельцы нередко оставляют свои поля;количество таких agri deserti («покинутые поля») столь велико, чтообращает на себя внимание правительства. Взыскание податей даетвсегда недоборы, за которые ответственность возлагается на местныхдекурионов, вследствие чего, как было отмечено выше, местнаяаристократия уклоняется от участия в муниципальном управлении. Ноправительству нужны ответственные лица; оно карает уклоняющихся и,таким образом, налагает на все сословие декурионовкруговою порукойсвоеобразное государственное тягло.

Наследственной и принудительной делается также профессия военная: сыновья солдат должны также бытьсолдатами, и лишь недостающее количество пополняется из рекрутов(tirones). Той же участи подвергаются многие отрасли торговлии промышленности; все лица, занятые в этихотраслях, объединены теперь в принудительные наследственныекорпорации, цехи, на которые, за круговой порукой, возлагаетсявыполнение их профессиональных обязанностей. Таковы профессиикорабельщиков ( navicularii), обязанных доставлять на своихкораблях съестные припасы в столицы; профессии булочников ( pistorii) и мясников ( boarii); профессии рабочих в государственныхфабриках, рудниках и т. д. Почти везде свободная организациятруда заменяется принудительной; почти все несут такую или инуюгосударственную functio, делаются в этом смысле рабамигосударства — servientes patriae.

Особенный интерес представляет возникновение в период абсолютноймонархии многочисленного класса крепостных крестьян, так называемых coloni.В окончательном виде положение колоновхарактеризуется следующими юридическими чертами. Колоны живут наземле, принадлежащей другому лицу (господину), и платят емуизвестный ежегодный оброк (canon); но вместе с тем это не простоарендаторы, какими были coloni прежде: колон не может уйти сзанимаемого им участка; в случае его ухода господин имеет правотребовать его возвращения назад посредством vindicatio — так же,как бежавшего раба. С другой стороны, и господин не может ниудалить колона с участка, ни продать его без участка или участкабез него. Таким образом, колоны представляют собою зависимый класснаселения, юридически связанный с землей, прикрепленный к ней, или,как выражаются источники, — glaebae adscripti, servi terrae ipsius.

Вопрос о происхождении колонатаявляется однимиз очень сложных.

Едва ли может в настоящее время подлежать сомнению, что внекоторых провинциях, например, в Египте и Азии, колонатоподобныеотношения существовали уже издавна и были только унаследованыРимом. Возможно, что этот восточный образец оказал свое влияние ина позднейшее законодательство, давшее колонату его окончательнуююридическую формулировку. Но в Италии, Африке и некоторых другихчастях империи колонат развился из других корней и только вимператорское время.

В памятниках республики, принципата и у классических юристоввыражение colonusобозначает еще свободного мелкогоарендатора, фермера. Как было указано выше (§ 31), в периодпринципата взамен рабского хозяйства развивается хозяйствофермерское. Вследствие восстаний рабов и массовых казней их, атакже вследствие прекращения притока их в качестве военной добычи,количество рабов значительно сократилось, и владельцы латифундийначинают находить для себя более выгодным сдавать свои землимелкими участками свободным арендаторам. Участки эти сдаются иногдапрямо фермерами, иногда же через посредство крупных съемщиков(conductores), которые уже от себя сдают парцеллы (парцеллы —мелкие земельные участки, передаваемые для обработки наопределенных условиях) мелким колонам. Арендная плата вноситсяобыкновенно в деньгах, но иногда вместо денежной суммы онаустанавливается в виде известной доли продуктов в натуре (coloniapartiaria); в период абсолютной монархии, с падением меновогооборота вообще, colonia partiaria делается явлением все более иболее общим. В некоторых местах к арендной плате присоединяется ещеобязанность выполнять известные барщинные работы (operae) в пользугосподина.