Главной сферой гражданского права является область имущественных отношений между отдельнымилицами; но по всей справедливости сюда же относится иобласть отношений семейственных; основа этих отношений, брак,покоится на частной воле отдельных лиц.

Гражданское право, как сказано, по самой своей идее предполагаетналичность множества отдельных автономных центров. К ним, этим центрам, стягиваютсяотдельные имущественные объекты, вещи, образуя вокруг каждого изних особую экономическую сферу, его имущество, его хозяйство. Междуэтими центрами завязываются разнообразные хозяйственные нити; отэтих центров исходят разнообразные толчки, перебрасывающиеимущественные объекты из одной сферы в другую. Если общество вцелом может быть сраниваемо с организмом, то эти центры являютсяживыми клеточками социального организма.

Вот эти — то центры хозяйственной жизни, клеточки гражданскогоорганизма, и называются субъектами гражданского права, а всясовокупность их внутри данного государства составляет то, что мыназываем гражданским обществом.

Конечною целью всех правовых учреждений является, разумеется,сам человек, как личность, как индивид. Наилучшее обеспечениеиндивидуальных существований было целью, вызвавшей сплочение людейв союзы и государства, создание разнообразных правовых институтов;и поэтому еще римские юристы говорили, что « omne jus hominum causa constitutumest»(«всякое право установлено ради людей»).Естественно, что главную массу указанных граждански — правовыхцентров, субъектов прав, составляют люди, лица в обыкновенном,физическом смысле, или так наказываемые лица физические.

Было бы, однако, ошибочно думать, что гражданское обществовсегда и необходимо совпадает с обществом в обычном смысле, всмысле совокупности всех индивидов, входящих в состав данногогосударства. С одной стороны, бывают общества, в которых не вселюди признаются граждански — правовымисубъектами, и в таком случае гражданское общество будет ужеобществом в обычном смысле. Так будет, например, там, гдепризнается рабство.

С другой стороны, часто те же самые человеческие интересытребуют, чтобы в качестве самостоятельного центра хозяйственнойжизни было признано не то или другое отдельное физические лицо, тоесть человек, а, например, известная совокупность их (род, цех,корпорация) или независимое от них учреждение (больница, приют). Втаком случае гражданское общество расширяется: в его составепоявляются субъекты — нелюди или, как их обыкновенноназывают, — лица юридические. Сообразно ñ этим, историягражданского общества имеет перед собой двоякую задачу: с однойстороны, проследить эволюцию в юридическом положении лиц — людей, ас другой стороны, объяснить возникновение и историческое развитиекак самой идеи, так и отдельных форм лиц юридических.

Способность быть субъектом гражданского права, способность иметьправа, называется правоспособностью; способность активно, своейволей участвовать в гражданской жизни (заключать сделки ит. д.) называется дееспособностью. Хотя полнота качествасубъекта предполагает наличность и той и другой, — однако, длясамого понятия субъекта существенна только правоспособность. Можнобыть субъектом прав, но быть лишенным возможности самостоятельносвоими правами распоряжаться; такой возможности не имеют, например,малолетние, безумные и т. п., которые от этого не перестаютбыть центрами известной имущественной сферы, то есть субъектами;недостающая им дееспособность восполняется их опекунами.

Способность быть субъектом гражданского права римские юристыобозначали словом caput; наличность такой способности выражаласьтермином caput habere, ее отсутствие — термином caput non habereили nullum caput habere(например, § 4 In. 1.16); правоспособный субъект называется persona. В применении к людям от троякогосостояния человека — status libertatis, status civitatisи status familie. «Tria sunt, quae habemus:libertatem, civitatem, familiam» («есть три [статуса], которыми мыобладаем: свобода, гражданство, семейное положение» Paulus fr. D.4. 5).

На всем протяжении истории верховным, основным условиемгражданской правоспособности в римском праве было обладание свободой. Раб, servus, есть не субъект прав, а объект их, неpersona, а вещь, res. С течением времени фактическое положениерабов могло изменяться, могло делаться лучше или хуже, но этотюридический принцип оставался неизменным. Реальная жизнь, какувидим далее, привела к тому, что римское право во многих случаяхотступило от логических последствий этого принципа, но все этиотступления до конца сохранили характер исключений, не бывших всостоянии поколебать основное начало « servi res sunt»(«рабы суть вещи»).

Первым источником рабства в истории народов являются война и плен, но к рабству захват на войнеприводит лишь уже на некоторой сравнительно более высокой ступенихозяйственного развития. На первых порах победители не чувствовалипотребности сохранять пленных для себя, для своего хозяйства: впримитивном экономическом быту не было даже возможности утилизоватьрабочую силу рабов. Пленных, поэтому, или просто убивали, или, еслисохраняли, то лишь с целью получить выкуп. Только гораздо позже,обыкновенно лишь c переходом к оседлости и земледелию, пленниковначинают сохранять (servi), и тогда появляется институт рабства,который затем до того въедается в социальную жизнь, что долгиестолетия кажется установлением самой природы, чем — то естественными неизбежным.

В Риме рабство является институтом исконным: оно существует ужена самых первых порах его истории; это и понятно, так как уже вдревнейшие времена мы находим римский народ народомземледельческим. Но в эти древнейшие времена институт рабства фактическидалеко не был тем, чем он сталвпоследствии — в эпоху богатства и крупных хозяйств. Количестворабов было невелико; рабами были пленники из соседних, и вбольшинстве случаев родственных римлянам племен. Господин виделсвоего раба раньше в рядах неприятельского войска, как равного себепротивника, и овладел им, быть может, после геройской защиты. Угосподина не могло еще стереться воспоминание о личном,человеческом достоинстве теперешнего раба, не могло еще развитьсявоззрение, что рабы суть особая, низшая порода человеческихсуществ. Все, о чем говорило древнему римлянину рабство, — этолишь о переменчивости судьбы: если он сегодня победитель и хозяинраба, то завтра брат этого раба (если не он сам) может оказатьсяего хозяином.

С другой стороны, самые условия жизни не отделяли господ и рабоврезкой демаркационной линией. В малом земледельческом хозяйстверядом с рабом и наравне с ним тянули рабочую лямку сам хозяин и егодомочадцы; так же жили и так же питались, как он. Раб естественностановился членом familia и перед лицом патриархального владыкимало чем отличался от прочих лиц, ее составляющих (жены, детей).Конечно, раб есть вещь и подлежит бесконтрольной власти своегогосподина; конечно, господин может в любой момент лишить даже егожизни, — но такое же право принадлежит юридически домовладыкеи по отношению к свободным членам семьи, а, с другой стороны, самаяфактическая обстановка жизни приводит к тому, что правило «servires sunt» не проявляет своих резких последствий.

С течением времени все это резко меняется. Римское обществодифференцируется; бедные не имеют рабов, а у богатых, в крупныххозяйствах, рабы собираются массами; господин и раб не толькоюридически, но фактически отделяются непроходимою пропастью. Общееколичество рабов разрастается до размеров ужасающих, и их личностьюсовершенно перестают дорожить. Нормальным способом приобретениярабов делается покупка, а понятно, что раб купленный и фактическискорее будет рассматриваться как вещь, как собственность купившего.Главный контингент рабов составляется из людей, вывезенных издалеких стран (Азии, Африки, отдаленных частей Европы), людейнередко другой расы, другого культурного уровня, другого внешнегообличия. Все это вместе способствует сильному понижению взгляда нарабов; на них начинают смотреть как на нечто низшее, исопоставление их с животными (quadrupedes) делается не толькоюридической формулой, но и настоящей реальнойдействительностью.