С другой стороны, принц этот был ей разве что приятен, но в остальном… Нет, надо заставить свои мысли течь пока по другому руслу. Ничего решать сейчас, когда в памяти не то, что прогалины, а сплошные белые пятна, она не будет. Пусть все идет своим чередом. Но вдруг…

Пришедшая в голову мысль поразила ее своей логичностью и цинизмом. Вдруг она и в "прошлой" жизни не любила этого Аркадия. А замуж за него собиралась… ну, по понятным причинам. Куча денег, особняк, машина. Да одна эта ванна чего стоит! Или не ванна, а… как же это слово… джакузи?

После этого настроение уже не поднималось. Познавать себя заново, словно наощупь, оказалось даже очень неприятно. "Плохой" быть не хотелось. Да и подобные рассуждения привели лишь к тому, что ей стало ужасно стыдно и неудобно перед Аркадием, который, похоже, искренне о ней заботился, переживал. Нет, надо поговорить. Обязательно поговорить. Этим же вечером.

Но разговора не получилось. Мария зашла в его комнату. На экране какое-то окошко быстро сменилось стандартной заставкой. Аркадий обернулся.

— Я… я хотела бы пожелать тебе спокойной ночи.

— Да-да. Спокойной ночи, дорогая.

На этот раз его улыбка подействовала неожиданно удручающе. Помявшись на пороге, она вышла из комнаты и медленно потопала к себе.

На улице жарко. Очень жарко. Так что даже птицы как-то примолкли. Кондиционер не включала из принципа, хотя из какого именно — самой не совсем понятно. Да и в комнате еще довольно терпимая температура.

В такие дни остро хочется уехать куда-нибудь, где ветер, вода. Несмотря на то, что на дворе сентябрь, а стало быть, осень. На море, например. Мария набрала в поисковике "Крым фото" и меланхолично заклацала по ссылочкам. Если не съездить, то хотя бы посмотреть… Мелькнуло название города Алушта. Подумав, что если была там с Аркадием, то может что и вспомнит по фоткам, Мария быстренько пооткрывала сразу несколько страничек и села рассматривать картинки.

Никаких воспоминаний! Разве что мелькнет иногда в голове нечто совсем смутное, но исчезает раньше, чем сознание успевает распознать кадры, разобраться, что к чему. Ну почему какую-то книжку она вспомнила сразу, а такие важные вещи… Доктор сказал, что в данном случае потеря памяти — защитная реакция мозга. Может, она не помнит Аркадия, потому что с ним связано что-то плохое?

Отмахнувшись от этой мысли, Мария с повышенным вниманием уставилась на экран, и вдруг…

Белая арка с надписью "Алушта". Такая же, как и на множестве других фоток, но при взгляде именно на эту картинку что-то тревожно шевельнулось.

Она еще некоторое время неподвижно сидела перед монитором, а потом вскочила и помчалась вниз, в гостиную.

— Где же эти фотографии!

Мария возмущено распахивала дверцы книжных шкафов. Недавно где-то здесь лежал темно-синий альбом. Она даже помнит, что пару раз открывала его, проглядывая фотографии. Но сейчас, когда надо, прямо как назло…

Альбом нашелся. Он преспокойно лежал на виду, на открытой полочке, среди немногочисленных сувенирчиков. Начавшими вдруг дрожать пальцами Мария открыла альбом. Вот эта самая фотография — они с Аркадием на фоне Алуштинсткой арки. Той же самой арки, что и там, на сайте. В смысле арка, естественно, та же, но и картинка тоже совершенно идентична: тени, облачка, солнечные блики на морской глади. Словно их улыбающиеся физиономии кто-то взял и нацепил на симпатичный фон.

Мария подхватила альбом и бегом побежала к себе. Минуту спустя раскрытый альбом лежал на кровати, а фотография — на столе. Придирчиво сравнивая оба фона, Мария сразу же заметила одно броское отличие — на интернетной картинке в небе над аркой парила птица. Какая — не разобрать, но вроде похоже на чайку. Маша уже было вздохнула с облегчением, но… Нет, птичку просто "замазали", и хотя вместо чайки на их с Аркадием фотке теперь голубело знойное небо, облачка-то вокруг все равно были абсолютно те же самые. Ну разве так бывает?

&;nbsp; — Монтаж, — выдохнула она, чувствуя, как на лбу выступает испарина. И что делать теперь с таким открытием?

Скрупулезное изучение снимка дало еще несколько полезных сведений. Мало того, что фотографировались они вовсе не в Алуште, так еще и отдельно. И лишь потом кто-то довольно искусно соединил все три фото — ее, Аркадия, и арку — в одно целое. Причем на первый, второй и даже пятидесятый взгляд ни за что не скажешь, что это монтаж. Только если знаешь наверняка, да и то…

Оставшуюся часть дня до прихода Аркадия она разыскивала в сети фото кремля. Может, там они тоже не были… вдвоем? Подходящей найти не удалось. Но это уже не успокаивало.

К приходу Аркадия альбом уже лежал на той же полочке, откуда его в такой спешке забрали днем. Мария, как обычно милая и приветливая, подождала, пока "жених" закончит ужинать, а потом прошла с ним в гостиную. Сейчас, когда Аркадий был на подозрении, правда точно не известно в чем именно, Мария видела в нем то, что проглядывало и раньше. И чему она предпочитала не уделять особого внимания. Этакая расчетливая обаятельность. Эти, странным образом на нее не действующие улыбки, нежные, полные боли и тревоги взгляды. Хотелось как-то заставить его снять маску, если таковая действительно была не плодом разгулявшегося воображения потерявшей память невесты.

Она вытащила альбом и нарочито небрежно принялась перелистывать страницы.

— Аркадий, — он тут же уставился на нее с умильной предупредительностью во взоре, которая так не шла к его имиджу, властным манерам, — расскажи мне что-нибудь… о нас. Например о том, как мы отдыхали в Алуште.

Склонившись над альбомом, он проследил за тонкими пальчиками, нерешительно трепавшими край листа.

— Это была замечательная неделя, — начал Аркадий бархатным голосом, мечтательно растягивая слова. — Мы жили в лучшей гостинице на самом берегу, каждый день ходили на пляж. Вечером пили коктейли в уютом кафе на набережной…

По ее поджатым губам было заметно, что в этом рассказе ей абсолютно ничего не нравится. Поэтому Аркадий подцепил пальцами ее подбородок и постарался заглянуть в глаза.

— Что случилось?

— Я… — она растерялась, — я просто расстроилась, что ничего не могу вспомнить. Почему у нас так мало фотографий, где мы вместе?

— Потому что мне больше нравится фотографировать тебя, — ласково произнес Аркадий.

— Понятно.

Не сумев скрыть внезапного разочарования оттого, что так и не смогла загнать обманщика в тупик, Мария наскоро закруглила разговор и пожелала Аркадию спокойной ночи. Сегодня он позволил себе поцелуй в щеку. И несмотря на все обаяние этого человека, Мария не сдержала облегченного вздоха, оказавшись в отведенной ей комнате и прикрыв за собой дверь. Еще через несколько секунд она тихо провернула ручку и вздрогнула, услышав неожиданно громкий звук выдвинувшейся защелки.

— Мария!

Она вздрогнула и повернулась. С того момента, как она раскусила обманщика, все мысли были лишь о том, как разгадать всю игру до конца, как решиться на что-нибудь. Заявить, что все знает? А не опасно ли? Или сбежать натихаря, пока его не будет. Но куда? Не в больницу же.

— Дорогая, я думаю, нам надо поговорить.

Она села на диван рядом, с опаской глядя в красивое, и от этого еще более страшное лицо мужчины.

Аркадий вытащил альбом, открыл на той странице, где злополучная фотография.

— Ты подумала, что я тебя обманываю?

Ее глаза испуганно расширились, но соврать Мария не смогла.

— Раньше ты никогда бы так не подумала, — сказал Аркадий не то с болью, не то с укоризной.

"Ему надо Оскаров давать, — решила Мария, стараясь взять себя в руки, но тут же передумала — нет, переигрывает".

— Ты догадалась, что эта фотография, — он вынул карточку с Алуштой, — монтаж? И подумала, что это я зачем-то сделал, чтобы обмануть тебя?

Она пожала плечами. Ответить "да" было невежливо, ответить "нет" — опять же, врать нехорошо.