— Она приезжает ко мне на следующей неделе. Пока ее муж будет в командировке в Германии.->

Понимая, что за ней следят, Кей приняла новости с удивительным спокойствием.->

— Очень хорошо. Буду рада познакомиться с ней.->

— Я бы предпочел сам рассказать ей о тебе. Мне и в голову не приходило, что Лейла может написать о нас. А теперь Сью на меня обижена.->

— Ну что ты! И откуда было Лейле знать, что ты скрываешь меня от собственной сестры? Не волнуйся, объясним Сью, что ты хотел сделать сюрприз. Только ждал подходящего момента. Что за упадническое настроение? — Она старалась говорить весело. — Уверена, оно улучшится, когда ты поешь. Я пошла.->

Кей почти бежала по аллее. Несмотря на видимую браваду, девушка была растерянна. Вполне вероятно, что Лейла предполагала, будто Сьюзан давно известно о невесте брата. Интересно, что она написала о ней?->

От всех этих размышлений у нее пропал аппетит. И Марк смотрел на еду без особого энтузиазма, когда она принесла ему обед.->

Лейла ушла. Кей присела, наблюдая, как он пытается заставить себя поесть.->

— Из-за нее все так запуталось, — вздохнул Марк и положил вилку на стол. — Мы притворялись, делали вид, что нравимся друг другу, а Лейла раздула из мухи слона. — Он помолчал. — Не известно еще, что она написала моей сестре.->Хотя мы ведь сами хотели, чтобы Лейла поверила…->

— Что у нас серьезные отношения, — закончила за него Кей. — Уверена, твоя сестра не думает, что мы с тобой, едва познакомившись, побежим жениться. Просто ей интересно, что я за человек. Не драматизируй. Когда Лейла уедет, скажем Сьюзан, что у нас ничего не вышло,->

— У тебя все просто. — Марк смотрел на нее озадаченно. — Но я не хотел, чтобы все так сложилось.->

— И я не хотела! — воскликнула Кей. — Но что случилось, то случилось. Остается плыть по течению.->

Марк побагровел:->

— Не перестаю корить себя за то, что впутал тебя. Прости!->

— Ладно уж. Главное —->не забывать, что это всего лишь игра. Будем действовать по обстоятельствам. Кстати, о играх. Как насчет партии в шахматы?->

Девушка поставила доску на стол. Марк выиграл без особых усилий.->

— Да, надо мне будет поупражняться, — огорчилась Кей. — Что-то ты уж слишком легко победил. А теперь давай попьем чаю. Когда приезжает Сью?->

— В четверг. Самолетом из Парижа, потом на поезде ->до-> Сен-Рафаэля. Лейла ее встретит.->

«Значит, у нас еще достаточно времени, чтобы все как следует обсудить», — подумала Кей. Нужно подготовить Марка. Иначе он со своими объяснениями совсем запутает Сьюзан.->

— Она надолго? — Девушка налила кипятка в заварочный чайник и поставила его на стол.->

— На неделю. Ральф возвращается в следующую субботу, тогда и Сью уедет. Но она не будет сидеть со мной безвылазно. Сью здесь отдыхала пару раз, так что хорошо ориентируется в округе.->

— Господи! Ну при чем тут округа? Она ведь едет специально, чтобы побыть с тобой, — возмутилась Кей, но тут же поняла, что Марк хотел сказать. Если Сьюзан будет проводить много времени с Лейлой, неизвестно, что та ей напоет и чем все это закончится.->

Возвращаясь, Кей погрузилась в раздумья и чуть не налетела на Пьера.->

— Мистер Коллинз ждет гостей? С четверга его заказ на хлеб и молоко удваивается. — Пьер посмотрел на бумагу, которую держал в руке.->

— Ой! — Кей поняла, что следовало бы организовать все заранее, чтобы не было проблем. — Приезжает его сестра. Она уже знает обо мне. Эта мерзавка написала ей письмо. — Девушка не скрывала злости.->

Пьер кивнул:->

— Это плохо. Сестра, разумеется, пожелает узнать, отчего он скрывал тебя.->

Кей снова задумалась над тем, что Лейла могла наплести Сьюзан. Хотя в общих чертах и так ясно.->

— Она-то себе этим только навредила, — продолжил Пьер. — Может, Лейла надеялась, что сестра выступит на ее стороне и рассорит вас. В любом случае намерения у нее были нехорошие.->

Его умозаключения поразили Кей.->

— Она так красива, что я никак не ожидала услышать от француза столь трезвую критику в ее адрес. Всем известно, что вы падки на симпатичных женщин.->

Он пожал плечами:->

— Ну мы же не идиоты. Красота всем приятна. А я с ней сталкиваюсь в изобилии. Но Лейла слишком эгоистична, чтобы быть хорошей женой, и слишком холодна, чтобы быть хорошей любовницей. Не любоваться же ею всю жизнь.->

Кей рассмеялась, Пьер посмотрел на нее укоризненно:->

— Ничего смешного. Уверен, ты ждешь не дождешься, когда все это кончится. Ты еще столько местных красот не видела. Очень хочется тебя с ними познакомить.->

Кей встрепенулась. Он опять за старое? Поймав его взгляд, она догадалась, что в его планы входил не только осмотр достопримечательностей.->

В офисе ее с улыбкой встретила Джейн.->

— Ты сама пунктуальность, — заметила она. — Я так и думала, что ты встретишь Пьера. Но разговор, как я вижу, вышел коротким?->

— Мы… мы говорили о мистере Коллинзе. — Кей не поняла, что имела в виду Джейн, которая никогда не касалась личных тем.->

— Пьер сказал, мистер Коллинз ждет гостей.->

— Приезжает его сестра. Всего на неделю, пока ее муж будет в командировке. Хочет проведать брата.->

— Я его вчера видела. Его сестра будет очень благодарна тебе за заботу о нем. И за то, что не даешь ему скучать. А когда уезжает другая его гостья?->

— Скоро. Точную дату она, кажется, не называла.->

Джейн наклонила голову в задумчивости:->

— Насколько мне известно, она была замужем за его партнером по бизнесу. Они как-то приезжали вдвоем сюда, к мистеру Коллинзу. Печально, что она овдовела такой молодой. Так мило с ее стороны навестить его.->

— Все почему-то считают, что мистеру Коллинзу нужна компания, — не выдержала Кей. — А по-моему, это не так. Он самодостаточный человек.->

— Может быть. Но всем нам хочется заботы, когда мы не->здоровы. Уверена, он ценит то, что ты для него делаешь, обеспечивая его регулярным питанием.->

Девушка едва сдержала смешок. Если бы Джейн знала, что она на самом деле делает для Марка, то решила бы, что он должен испытывать к ней бесконечную благодарность.->

Пьер стойко держал поведанную ему историю в тайне, и никто на турбазе не подозревал о том, что Кей не только носит мистеру Коллинзу еду и иногда задерживается, чтобы поболтать с ним. Лишь Пьеру было известно, сколько времени она проводит в белом фургончике и почему.->

В четверг Кей уже с утра была вся как на иголках. Она пролила чай, чуть не выронила бутерброд с маслом, в конце концов Кей подавилась. Злясь на саму себя, она поняла, что, несмотря на решимость, встреча со Сьюзан страшила ее.->

Глядя на себя в зеркало, девушка вздохнула:->

— Требуется время, чтобы человек разглядел мои достоинства.->

Ей вспомнились слова Льюиса: «Ты постепенно открываешься людям, привязываешь их к себе и уже не отпускаешь». Ей стало грустно. Его она к себе так и не привязала.->

Пришло время обеда. Кей направилась к Марку.->

Постучавшись в дверь, она по обыкновению крикнула:->

— А вот и я!->

Марк поднялся. В коридорчик выглянула темноволосая женщина:->

— А вы, должно быть, Кей. Очень рада с вами познакомиться.->

Сьюзан выглядела очень молодой, двигалась проворно и легко. Но в ее взгляде Кей заметила зрелость и ум.->

— Как это гадко со стороны Марка не сказать мне о вас! Он всегда так: молчит, пока не решит, что пришло время открыться. В детстве его невозможно было заставить, если он не хотел что-то делать.->

Лейла внимательно наблюдала за происходящим. Марк молчал. Кей не знала, нужно ли ей подойти к нему и поцеловать, но потом решила ограничиться улыбкой. А Сью и Лейла, если им угодно, пусть думают, что она оставляет нежности на потом. Почему-то, несмотря на приветливость, сестра Марка смущала ее.->