Сэм успел выстругать шесть отличнейших стрел, пока Ян все еще возился с первой.

- Какие наконечники поставим? - спросил Сэм.

- Я уже думал, - сказал Ян. - Индейцы прикручивают жилами каменные наконечники. Но у нас ничего этого нет. Остается сделать костяные или роговые. Я как-то выточил один из кости, но она оказалась очень ломкой. Потом брал большие гвозди с обломанными шляпками, а чтобы стрелы не расщеплялись, я обкручивал концы тонкой проволокой. Некоторые индейцы вообще не делают наконечников: просто обжигают стрелу, чтобы она стала тверже, и заостряют конец.

- Это нетрудно, - сказал Сэм. - Но давай лучше попробуем с гвоздями.

Мальчики сделали шесть стрел с наконечниками из заточенных гвоздей. Это были "боевые" стрелы. Шесть других они обожгли и просто заострили; эти предназначались для охоты.

Затем Ян показал Сэму, как расщепить перо и отделить бородку.

- Нам нужно по два пера на стрелу - значит, сорок восемь перьев, - сказал Сэм.

- Нет, - сказал Ян, - этого мало. Надо по три пера на стрелу. И помни, что на каждую стрелу нужны перья с одного крыла птицы.

- Я знаю. Не годится смешивать перья, а то стрела полетит не в ту сторону.

В это время к мальчикам подошел Си Ли.

- Ну, как ваши дела? - спросил он.

- Возимся со стрелами.

- А как перья закрепляете?

- Белые приклеивают их, индейцы прикручивают жилами, - ответил Ян, цитируя по памяти "ту книгу".

- А что лучше?

- Приклеенные лучше летят, а прикрученные зато не боятся сырой погоды.

- Так почему бы не сделать и то и другое?

- Нет жил.

- Давайте я покажу! - сказал Си Ли. - Где у вас клей и веревка? Я думаю, сначала надо сделать на стреле выемку.

- Верно! Мы уж и позабыли про это!

- Может, ты позабыл, - сказал Сэм важно, - я-то помню.

Перочинным ножом быстро сделали выемку, и Си Ли начал клеить и прикручивать, употребляя вместо жил навощенную нитку.

Когда все было сделано, стрелы аккуратно разложили для просушки.

Чтобы легче различить их, Ян выкрасил стрелы Сэма в красный цвет с синими полосками, а свои - в красный с белыми полосками. Теперь оставалось только сделать колчан.

- Разве у индейцев есть колчаны? - схитрил Сэм, которому уже хотелось поскорее кончить эту трудную работу.

- Конечно! Как же без них? - воскликнул Ян.

- А из чего они делаются? - спросил Сэм.

- Из березовой коры, из шкур, а если уже ничего другого нет, то из брезента.

Мальчики сшили себе колчаны из обрезков брезента. На каждом из них Ян нарисовал индейские узоры.

- Теперь попробуем наше оружие, - сказал Сэм.

И мальчики отправились в сад. Они нацелились в одно дерево, и оба промахнулись. Стрела Сэма вонзилась в ствол другого дерева и треснула.

- Лучше бы мы стреляли в мягкое! - расстроился Сэм.

Посоветовавшись, они раздобыли большой старый мешок из-под зерна, набили его сеном и, нарисовав несколько колец вокруг бычьего, или, как сказал Сэм, бизоньего, глаза, поставили на расстоянии двадцати ярдов. Но, к их разочарованию, стрелы все время отлетали влево.

- Пойдем в сарай, может, там у нас получится, - предложил Сэм.

У Яна были выписки из "той книги", как стрелять из лука. Когда мальчики выучили правила настолько, что не думали о них, выстрелы их стали меткими. Отодвигая мишень, они вскоре уже без промаха стреляли на сорок ярдов.

Мальчики очень удивились, заметив, что стрелы, хотя и казались одинаковыми, имели каждая свой характер. Так, у Сэма была одна стрела, которая в полете описывала замысловатые зигзаги. Они прозвали эту стрелу "Бумеранг". Другая, с коротким перышком, летела дальше всех и получила прозвище "Дальнобойная". Самую лучшую стрелу, с легким наконечником и длинным индюшиным пером, Сэм окрестил "Верная смерть". Была еще одна стрела, с маленьким перышком, не боявшаяся ветра. Ее имя было "Ветерок".

Ту, которую Ян вырезал ножиком, прозвали "Резная" или "Шутница". Эта стрела оставалась загадкой: никто не знал, как она полетит в следующий раз. Но любимицей Яна была стрела с желобком вокруг наконечника. Ее назвали "Свисток", потому что она летала с удивительным свистом.

X Плотина

Однажды жарким днем в начале июля, когда мальчики купались в обмелевшей реке, Сэм сказал:

- Воды в речке поубавилось. Она каждое лето пересыхает.

- А почему нам не сделать плотину? - предложил Ян.

- Ну, работы не оберешься...

- Вот еще! Зато все лето купались бы. Давай начнем, а?

- Первый раз слышу, чтобы индейцы устраивали плотины.

- А мы будем играть в бобров, пока строим! Смотри, это для начала, сказал Ян и, взяв большой камень, подтащил его к тому месту, которое показалось ему самым узким.

Он так горячо взялся за работу, что скоро поперек русла возвышалась уже каменная стенка.

Сэм по-прежнему сидел на берегу, обхватив ноги и уткнувшись подбородком в колени. Боевая раскраска стекала красными и голубыми ручейками по его груди.

- Иди помогать, а то совсем разленишься! - крикнул Ян и швырнул в Сэма пригоршню песка.

- У меня снова болит колено, - ответил Сэм. Наконец Ян сказал:

- Я не собираюсь все делать один.

- Послушай, - вдруг оживился Сэм, - я кое-что придумал. Сюда к реке приходит на водопой стадо, а летом, когда река пересыхает, скот гонят к сараю и поят из лоханей. Давай положим два бревна поперек реки, вот и половина работы! Мы попросим отца, чтобы он дал нам лошадей перебросить бревна через реку. Тогда и скоту будет откуда пить. Знаешь, я только об этом и думаю, прямо ночи не сплю! Не могу смотреть, как в жару они плетутся на водопой к сараю.

Сэм решил ждать удобного случая, чтобы поговорить с отцом.

На следующее утро, за завтраком, мистер Рафтен, посмотрев на Яна, спросил его:

- Сколько нужно клеенки на пол, если комната двадцать футов длины и пятнадцать ширины?

- Тридцать три и одна треть ярда, - быстро сосчитал Ян.

Рафтен очень удивился, как можно с такой скоростью высчитать это в уме. Впервые на его лице было написано восхищение.

- Когда ты научишься так считать? - спросил Рафтен сына.

- Никогда, - спокойно ответил мальчик. - Зубному врачу нечего рассчитывать клеенку... Слушай, Ян, - вдруг шепнул Сэм, - лучше ты упроси отца. Он сегодня тобой доволен. Куй железо, пока горячо!