– Вот видите, как хорошо, что я вовремя бросил это занятие, – улыбаясь, сказал он. – Можно делать все, что угодно. Главное – вовремя остановиться.

Они долго пили чай, а потом мама спохватилась, что, должно быть, гости проголодались. Гости долго отнекивались, но мама была непреклонна в своем хлебосольстве, и все стали есть борщ, а потом еще домашние котлеты с жареной картошкой. Уходить сразу после еды было неудобно, поэтому все стали пить кофе с мороженым, а потом – опять чай…

Когда Михаил и Маргарита выходили из Лизиной квартиры, был уже глубокий вечер, шел мелкий снежок, и было довольно зябко, но они не чувствовали холода.

– Мне очень понравилось у них дома, – сказала, Рита. – Так тепло; празднично… И папа очень смешной.

– Да, – сказал Михаил, взглядом отыскивая Лизины окна. – Надеюсь, в понедельник она уже сможет прийти в школу…

– Кто? Лиза? Конечно, сможет. А если не сможет прийти, то приползет. Ты что, действительно ничего не понял или притворяешься?

– А что я должен был понять?

– Да то, что девочка влюблена в тебя, – объяснила Рита. – Разве не ясно?

– В меня? Она? Ты с ума сошла!

– Какой же ты глупый! – удивилась Рита. – То умный, умный, а потом – раз, и глупый!

– Это ты глупая, если думаешь, что это так. Всем девочкам нравятся их учителя. Это нормально. Только не надо путать это с любовью.

– Время покажет, кто из нас прав, – сказала Рита.

Их споры часто заканчивались этой фразой. – Время покажет.

А в это время Лиза уютно устроилась на своем диване, положив ногу на подушку, а Туся сидела рядом с ней и возбужденно говорила:

– Здорово ты это с коленкой придумала! Даже мне бы это никогда в голову не пришло!

– Как это – придумала? – обиделась Лиза. – Знаешь,. как болит?

Туся сочувственно, но вместе с тем недоверчиво посмотрела на подругу.

– Ну, ладно, ладно, – сказала она. – Уж и пошутить нельзя.

– Ну как он тебе? – Лиза уже забыла о своей обиде, и теперь ей хотелось только одного – говорить о Михаиле без остановки. – Он такой обаятельный, да.

– Ничего, – медленно кивнула Туся. – Хотя совершенно не в моем вкусе.

– Мне кажется, что он даже похож на меня. Тоже рыжеватый, и у него тоже веснушки…

Она вдруг представила себе Михаила так живо, что даже почувствовала терпкий запах его одеколона. Как удачно все получилось сегодня! И эта случайная встреча, и то, что Михаил оказался у нее в гостях, сидел за ее столом, разговаривал с ее родителями. Большего и желать было нельзя. И только одна мысль омрачала радость Лизы. Одна тревожная и страшная мысль.

– Маргарита, – сказала она. – Они ведь были вместе. Как вспомню, как они катались, взявшись за руки.

Она вдруг почувствовала острые уколы ревности, да такие, что по сравнению с ними боль в колене показалась легкой симуляцией.

– Я бы на твоем месте не спешила расстраиваться, – сказала Туся. – Вместе они совершенно не смотрятся. По-моему, он даже чуть-чуть ниже ее ростом.

– Да какое это имеет значение? – горестно воскликнула Лиза.

– Большое, – со значением сказала, Туся. – И потом, ты ведь моложе, чем она. И красивее.

Несмотря на то что ей было не до смеха, Лиза улыбнулась и ласково посмотрела на подругу.

– Ты такая смешная, – сказала она. – Ну что значит – моложе? В нашем возрасте это еще не важно.

– Вот именно! – Туся подняла вверх указательный палец. – Пока не важно. А что будет года через четыре? Ты не подумала?

Трудно так далеко заглядывать в будущее. Лиза зажмурила глаза и попыталась представить, что с ней будет через четыре года. Она еще немного подрастет. Но только совсем чуть-чуть, чтобы не вырасти выше Михаила. Она подстрижется очень коротко, как не решается подстричься теперь. И конечно, она очень похорошеет. Еще она поступит в университет, и тоже станет учительницей, как он. Она придет работать с ним в. одну школу, И он будет ужасно рад этой встрече. А потом, солнечным зимним утром, он пригласит ее на каток, и они будут кататься по кругу, взявшись за руки, как сегодня он катался с Маргаритой.

– Тьфу ты. – Лиза была недовольна тем, что Маргарита навязчиво вторгалась в ее мечты. – И так всегда. Как только понравится кто-нибудь по-настоящему, тут же выясняется, что ты нужна ему как собаке пятая нога.

– Да что ты знаешь о собаках? – со патетически воскликнула Туся. – Может, им очень даже нужна пятая нога, просто они сказать об этом не могут…

– Тебе лишь бы смеяться. – Лиза пыталась говорить недовольным тоном, но все-таки не выдержала и улыбнулась.

– Я не смеюсь, – сказала Туся. – Я серьезно. Может, у них и не любовь. Может, они просто друзья, тебе это не приходило в голову?

– Друзья? – иронично переспросила Лиза. – Ты забываешь, что я ударилась коленкой, а не головой. Что я, не понимаю, что ли?

– А мне сегодня показалось, что он обращается с ней… ну, как-то слишком запросто, без церемоний. Короче, так, как обращаются с близкими друзьями.

– Что-то с трудом мне верится в такую дружбу, недоверчиво сказала Лиза, хотя по ее глазам можно было догадаться, что ей очень хочется верить.

– Я слышала, что они знают друг друга со школы, продолжала Туся. – Ты ведь дружишь с Елкиным?

– Да, а что.

– Просто дружишь и ничего больше?

– Туся, ты же знаешь… – с упреком сказала Лиза.

– Тогда почему ты не допускаешь, что у других людей могут быть такие же возвышенные, такие же платонические чувства?..

Лиза молчала. С одной стороны, ей приятно было думать, что все обстоит именно так, как говорит Туся, но, с другой стороны, она не хотела ошибиться. Только не на этот раз.

– Знаешь. – Туся посмотрела на нее каким-то новым взглядом. Она всегда смотрела так, когда ее посещала какая-нибудь идея. – Я, кажется, знаю, что тебе нужно делать…

– Что?

– Вернее, пока – ничего. Я все сделаю за тебя.

5

В понедельник после уроков, когда подруги возвращались домой, Туся торжественно произнесла:

– Ну, Лизка, готовься. Сегодня у тебя очень ответственный день.

– Это еще почему? – рассеянно спросила Лиза.

Она внимательно смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться, и на душе было неспокойно. За весь день Михаил Юрьевич ни разу не посмотрел на нее, ни разу к ней не обратился. Он не спрашивал ее на уроке, а в коридоре, как она ни старалась попасться ему на глаза, обходил ее стороной. Ей казалось, что случай на катке ей приснился, что Михаил никогда не переступал порога ее дома, никогда они не смеялись за чаем… Коленка, как по мановению волшебной палочки, совсем перестала болеть, так что Лиза почти не хромала. И ей было жаль, что хотя бы своей хромотой она не может привлечь его внимание.

– Это почему еще сегодня? – повторила она свой вопрос.

– Да потому, что сегодня ты идешь на свидание. – Глаза Туси светились. – Я все устроила, можешь не беспокоиться.

– На свидание? – Лиза горько улыбнулась. – Ты что, издеваешься?

С тех пор как она рассталась с Максимом Елкиным, никто не приглашал ее на свидания. Сначала ей это даже нравилось. Нравилось быть одной, ни от кого не зависеть, не ждать телефонных звонков. Но потом ее стало угнетать это одиночество, особенно тогда, когда Туся встречалась с Германом..

– Вот именно – на свидание, – сказала Туся. – Поэтому тебе нужно как следует одеться, понимаешь?

– А можно узнать, с кем? – спросила Лиза, по-прежнему улыбаясь. – Мне нравится сама идея ходить на свидания, но все-таки хотелось бы узнать – с кем?

– Как с кем? – оторопела Туся. – Разве не один человек завладел всеми твоими мыслями? Конечно, с Михаил Юрьевичем. С кем же еще?

– Опять издеваешься. – Лиза недовольно посмотрела на подругу.– Конечно, легко смеяться над убогими.

– Почему это я смеюсь? Да я серьезна как никогда!

– Может, я и помутилась рассудком, но не до такой степени,– сказала Лиза. – Я еще из ума не выжила и помню, что он меня никуда не приглашал. Он даже не смотрит на меня! – Голос Лизы задрожал, и она была вынуждена замолчать. Только этого не хватало – расплакаться на морозе.