– Завтра после школы мы поедем в фитнес-центр, – решительно заявила Елена Николаевна. – Ты поедешь снами, – она взглянула на Свету, – я хочу показать тебя кое-кому. Из тебя можно вылепить настоящее совершенство. Наконец-то, – обратилась Елена Николаевна к дочери, – я вижу у тебя проявление тонкого эстетического вкуса, а то раньше ты выбирала себе подруг таких же неказистых, как сама или даже хуже.

К великому изумлению Светы, Снежана нисколько не обиделась на маму. Наоборот, она казалась безмерно гордой тем, что Елена Николаевна одобрила ее выбор.

Света приехала домой около десяти часов.

Ее доставил личный шофер Елены Николаевны. Поднимаясь на свой этаж, Светлана поймала себя на том, что напрочь позабыла обо всех неприятностях в школе. Ее переполняла радость, к которой, однако, примешивалось какое-то смутное, горьковатое чувство, связанное со Снежаной. Но Света решительно отмела темные мысли, с волнением предвкушая поход на показ мод.

12

Следующий день в школе оказался просто замечательным. Ни одна из лицеисток не удостаивала Свету и Снежану вниманием, но им только того и нужно было. Едва дождавшись окончания занятий, подруги вышли на улицу, где их ждал автомобиль Елены Николаевны, и отправились в, фитнес-центр.

Каких только процедур не проделывали со Светой! Были и занятия на тренажерах, и гидромассаж, и солярий. Потом ей сделали замечательную прическу. По настоянию Елены Николаевны Свете не только завили и уложили волосы, но еще и выкрасили их кончики в яркокрасный цвет. Это очень здорово смотрелось на ее темно-русых волосах.

– А еще я бы на твоем месте изменила цвет глаз, – сказала Елена Николаевна. – Тебе бы очень пошел зеленый цвет. Как ты считаешь?

Света робко призналась, что никогда не задумывалась над этим.

– Нужно подумать, – деловито произнесла Елена Николаевна.

Они сидели в кафетерии фитнес-центра и потягивали сок. Снежана не участвовала в разговоре, но внимательно слушала.

В этот момент к их столику подошла какая-то женщина, невысокая сухопарая брюнетка. Увидев ее, Елена Николаевна встала и расцеловалась с ней.

– Рада тебя видеть, Инесса! – сказала она. – Ты давно из Европы?

– Три дня назад приехала, – ответила женщина.

– Прекрасно выглядишь, – заметила Елена Николаевна. – Я всегда говорила, что средиземноморский загар самый красивый.

– Ты тоже очень свежая, – ответила Инесса, подсаживаясь к ним.

Женщины принялись обсуждать свои дела, позабыв о девочках. Света не особенно прислушивалась к разговору, так как почти ничего не понимала в нем, но вдруг слова Инессы заставили ее навострить уши.

– Как твой благоверный? – спросила женщина.

– Этот! – Елена Николаевна повела плечами. – Я не вижу его уже четвертый месяц. Он звонит регулярно, раз в неделю в одно и то же время и каждый раз говорит одно и то же: дела не отпускают его в Москву. Звал приехать к нему, но я пока не хочу. В последнее время я стала инертной. Пристрастилась к чтению, к тихим прогулкам по парку…

Инесса слушала с вежливой улыбкой, но ее темные, глубоко посаженные глаза светились недобрым блеском.

– Я слышала, что твой муж все еще живет у той певички в Лиссабоне, – сказала она как бы между прочим.

На долю секунды Елена Николаевна изменилась в лице, но тут же справилась с собой и улыбнулась в ответ.

– Меня мало интересуют его шалости, – с достоинством ответила она. – К тому же вокруг нас всегда роилось очень много сплетников.

– Да, сплетен достаточно, и они нередко бывают вполне правдоподобными, – проговорила Инесса.

– От этого они не перестают быть грязными сплетнями, – сказала Елена Николаевна.

Женщины говорили очень любезным тоном, но даже неискушенной Свете было ясно, что между ними происходит жестокая схватка. Снежана, вся бледная, переводила взгляд с матери на Инессу. Света не на шутку встревожилась за подругу, но не смела помешать разговору. На ее счастье, Инесса сама сменила тему.

– Какая из этих очаровательных девочек твоя дочь? – спросила она. – Я ведь видела ее еще совсем крошкой, не меньше пяти лет назад.

Елена Николаевна не спешила ответить. У Светы создалось впечатление, что она не хочет признаваться в том, кто из них ее дочь. «Неужели она так стыдится Снежаны?» – пронеслось у нее в мыслях. И ей стало больно за подругу и неловко за Елену Николаевну. В один миг эта женщина утратила для Светы всю свою привлекательность. Свете захотелось немедленно встать и уйти, и она бы, наверное, сделала это, не будь рядом Снежаны.

– Расскажи мне о своей семье, – попросила Снежанатем же вечером.

После того неприятного разговора между Еленой Николаевной и ее приятельницей Снежана ходила притихшая и унылая. Света, как могла, старалась развеселить подругу, но это ей плохо удавалось, наверное, потому, что у нее самой было неуютно на сердце. Елена Николаевна внезапно вспомнила о каких-то важных делах и уехала, оставив девочек одних в клубе, и пообещала через час при слать за ними своего шофера.

Света охотно принялась рассказывать Снежане о том, как она живет со своими родителями, о том, что ей с самого детства приходилось по нескольку раз в году переезжать из одного города в другой. Снежана слушала с каким-то жадным вниманием, будто ей рассказывали увлекательный фильм. Но чем больше рассказывала Света, тем мрачнее становилась ее подруга.

– Тоска! – вдруг произнесла Снежана, перебив Свету на полуслове. – Как же можно жить в таком убожестве?

Света возмутилась и стала протестовать.

– Совсем это не убожество! – вспыхнув, ответила она. – Мои родители – замечательные люди. Они почти никогда не ссорятся и очень любят меня.

– Ты намекаешь, что меня не любят мои родители?! – взвилась Снежана.

Света поняла, что нечаянно задела самую чувствительную струнку в душе своей подруги. Она вспомнила вчерашние слезы Снежаны, и ей стало неловко.

– Нет, – растерявшись, ответила Света, – я не намекаю на то, что тебя НЕ любят родители, просто я хочу сказать, что у меня очень хорошая семья, я люблю своих родителей, и они любят меня.

– Посмотрела бы я, что бы ты сказала, если бы родилась не такой хорошенькой, а была бы уродкой! – зло сказала Снежана.

– Это не имеет никакого значения, родители любят своих детей такими, какие они есть…

– Ты ничего не понимаешь! – вскричала Снежана. Сейчас у нее было точно такое же выражение лица, как вчера, когда она плакала в оранжерее. – Не понимаешь, потому что твои родители принадлежат к другому кругу. Вот если бы они были такими, как мои, для них имело бы очень большое значение, как ты выглядишь.

Света не верила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что твои родители не любят тебя потому, что ты недостаточно хорошенькая? – спросила она.

Снежана ответила не сразу. Видно было, что она уже много думала над этим вопросом.

– Мне кажется, мама любила бы меня больше, если бы я была такой же красивой, как она. – Но ты ведь и так красивая, – искренне проговорила Света ..

– Недостаточно, чтобы мама меня любила, – горько ответила Снежана.

Больше всего Свету поразило, что ее подруга воспринимает такое отношение к себе как должное и сетует не на маму, которая ее не любит, а на природу, которая не дала ей достаточно красоты. Свете это показалось чудовищным. Раньше ей и в голову не могло прийти, что подобное может быть причиной неприязни родителей к собственному ребенку. Она была уверена, ее родители любили бы ее так же сильно, даже если бы она была дурнушкой.

– А папа, – продолжала Снежана, не глядя на Свету, словно говорила сама с собой, – папа меня, конечно, любит, но у него нет времени на нас с мамой, он слишком, занятой человек. Вот если бы он был простым человеком, то всегда жил бы дома с нами и любил бы нас с мамой… и тогда, может быть, и мама любила бы меня.

Света не знала, что ответить. Но подруга и не ждала от нее ответа.

– Ты все хотела узнать, чего ради я завела с тобой дружбу, – продолжала откровенничать Снежана, – так вот я скажу тебе.