«Значит не шпион», - пришел я к выводу, когда мы вечером, собравшись у костра, поминали погибших товарищей.

Исподволь наблюдая за командиром, я размышлял: «Кто же ты такой, мэтр Кате? Не верю я, что ты простой преподаватель. Обычный магистр не сможет, не напрягаясь, сдерживать шаманов на протяжении нескольких часов».

Причудливые тени, порожденные бликами от костра, придавали лицу командира зловещий вид. Поймав в какой-то момент мой взгляд, он усмехнулся, показав зубы, а игра света с тенью нарисовала для меня образ огромных клыков.

На военном совете, состоявшимся вечером в шатре главнокомандующего присутствовали сам генерал Товис, генерал Гельс, командиры пехоты, стрелков и кавалерии, а также глава военного госпиталя.

- Ваш отряд оправдал наши надежды, - сказал он, благосклонно кивнув командиру драконов, занимающему место в конце стола, напротив целителя, - Благодаря, в том числе, вашим умелым действиям оркам сегодня не удалось прорваться. Ваш рапорт будет приложен к моему и направлен военному министру. Думаю, награды не заставят себя ждать.

- Благодарю, генерал, - добавив в голос благодарность, ответил мэтр Кате.

- Думаю еще рано делать выводы, - встрял в диалог командир кавалерии, высокородный граф Мелсон, - Успех отряда был обусловлен неожиданностью для противника. Теперь же орки знают об их существовании и подготовятся к следующей встрече.

Думаю, они более не позволят вам так бесчинствовать. Шаманы сильные противники.

- В таком случае нужно развивать тактический успех, - ответил на недружественный выпад командир драконов, - Ночью, перед рассветом, устроим атаку на спящий лагерь орков. Мой отряд ударит по врагу сверху, а следом конница в слитном строю пройдет по остаткам лагеря. Мы же будем в это время поддерживать наших с высоты, нанося удары по шаманам.

- Это самоубийство! Сами то вы будете в недосягаемости, а нас хотите подставить под раздачу!

- Ну почему же сразу самоубийство? Обычная военная операция, - снисходительно посмотрев на собеседника, не согласился с ним Кате, - Или вы не желаете рисковать?

- Не вам обвинять меня в трусости! - сквозь зубы, словно выплюнув, проговорил граф, - Я в отличие от вас уже двадцать лет воюю. Явился тут умник пару дней назад и сразу же принялся планировать военные операции. Ты сначала поучись военному делу, да повоюй с моё!

- Господа! Выплескивайте свою злость на врага, благо он тут недалеко, - остановил разгоравшуюся ссору генерал Товис. Ненадолго задумавшись, он спросил у командира драконов, - В темноте не ошибетесь? Не откроете огонь по своим?

- Наши очки позволяют видеть в темноте даже мелкие детали, - уверил его мэтр Кате.

- Интересная у вас экипировка, да и ваши летающие артефакты, - заинтересовался командир кавалерии, - Идеи запатентованы?

- Перед отправлением Маргус Лир оставил заявки в Гильдии магов, - сообщил Кате.

Плотоядно улыбнувшись, граф продолжил:

- Я слышал у вас в отряде молодой герцог Мелдок. Король знает, что наследник герцогства рискует стать не только единственным, но и последним представителем семьи Мелдок?

- Не знаю, - ответил Кате, пожав плечами, - Я не знаком с королем.

- Я напишу ему, - заверил его граф с надменной улыбкой на лице.

- Господа, что вы думаете о предложенном мэтром плане? - устав слушать словесную перепалку двух командиров, спросил у присутствующих генерал.

- План, конечно, рискованный, но вполне осуществимый, - первым высказал свое мнение генерал Гельс, - Только нужно в него внести небольшие коррективы.

Ночь постепенно отступала, темнота развеивалась, а мы уже второй раз за последний час летели в сторону долины. Первый был разведывательный рейд, в котором участвовали только я и командир. В плане военной операции под кодовым названием «Возмездие» нашему отряду отводилась решающая роль: мы должны были обезглавить вражеское войско и нанести как можно больший урон противнику до прихода нашей кавалерии. И чтобы не бить наобум, пришлось перед боевым вылетом определить какие из шатров являются теми самыми главными целями.

Наш отряд начал атаку одновременно с появившимися на горизонте первыми солнечными лучами. Сбросив на шатры шаманов и вождя орков гратулы, мы, немного спустившись, принялись забрасывать их огненными шарами.

От прицельного огня, шатры вспыхнули ярким пламенем, фигурки внизу заметались и до нас стали доноситься яростные выкрики приказов и завывания шаманов.

Отстрелявшись по главным целям, мы, рассредоточившись по флангам, продолжили наносить удары по лагерю противника. Полыхающая центральная часть долины и набирающий рассвет хорошо освещали поле боя, помогая нам выбирать лучшие цели.

- Уходим! - раздался приказ командира, и я увидел, как в долину ворвалась конница, сметая на своем пути раненых и не успевших спрятаться под защитой гор орков.

Кавалеристы Галасии были серьезным противником даже для физически более сильных, чем люди, орков. Вооружены они были копьем, мечом, типа палаша и кинжалом, из доспехов имели кирасы, закрытый шлем и небольшой щит, круглой формы, который держали в той же руке, что и поводья.

Пройдясь по вражескому лагерю конной лавой, кавалеристы, распределившись на группы, принялись маневрировать, атакую образовавшиеся очаги сопротивления орков. Мы же наблюдали за их слаженными действиями, зависнув на границе, разделяющей оба лагеря. За кавалеристами в долину вошли боевые маги, которым согласно плану предстояло оказывать поддержку наземным войскам, а также страховать их от оставшихся в живых шаманов. На то, что атака драконов уничтожит абсолютно всех шаманов орков никто, разумеется, не рассчитывал. Какой-то процент все равно должен был по закону вероятности спастись, и этими выжившими как раз должны были заняться боевые маги.

Только я подумал о скорой победе и позволил себе помечтать выспаться, как небо над головой разразилось раскатами грома и заволокло тучами. Хлынувший на долину ливень по силе и интенсивности напомнил тропический.

Бросив взгляд на командира с надеждой, что он прикажет искать укрытие, я обнаружил, что дождь перестал на меня лить, но посмотрев наверх, даже через очки не обнаружил никакого защитного навеса.

«Интересно, что за заклинание?» - подумал я, но спросить не успел.

- Обыкновенный защитный купол, - услышал я через связь, - Он из воздуха, поэтому бесцветен.

- А над всей долиной его нельзя протянуть? - поинтересовался я, раз уж командир сам захотел поделиться информацией.

- Незачем, - услышал я лаконичный ответ, - Пожары и нам мешают.

- Видимость ухудшилась, - привел я довод.

Вместо ответа, мы вновь услышали раскаты грома и почувствовали, как сотряслись горы. Фигурки на земле начали падать, лошади заржали и став неуправляемыми, понеслись к выходу из долины.

«Землетрясение что ли?»

Мою догадку подтвердили начавшиеся обсыпаться с гор камни. Тем временем, на земле кавалеристы пытались успокоить лошадей, а маги, стягивались к центру долину, туда, где торчали остовы от шатров. Как только они стали подходить к бывшим шатрам оркской знати, над землей воспарил один из шаманов, и по долине разнеслось завывание, подхваченное и усиленное эхом.

Отделившаяся от него тень начала стремительно разрастаться, обхватывая метр за метром территорию долины. Маги, заметив угрозу, сперва остановились, а затем сдали назад, одновременно пытаясь с помощью заклинаний остановить продвижение тени. В это время военные горны протрубили отход и, одновременно с их раскатистыми звуками, перестал лить дождь.

Тень, не смотря на усилия магов, продолжала разрастаться и приближаться к покидающим долину воинам, а на тех местах, по которые она уже захватила, оставались лежать вместо трупов и раненных иссохшие мумии орков, людей и лошадей.