- Что это? - спросил один из наших.

- Скорее всего, демон, - ответил мэтр Кате, совершенно безразличным тоном.

«Все-таки он не из Галасии», - подумал я, применив ситуацию к себе. Ведь я, скорее всего, тоже вряд ли бы озаботился спасением французов или англичан.

- Надо помочь им! - услышал я голос герцога, истинного патриота Галасии.

- Внизу около сотни боевых магов. Вы считаете, что они не справятся с единственным, хоть и высшим демоном? - поинтересовался мэтр. Связь, исказив его голос, придала ему издевательский тон.

- Высшего демона уничтожить невозможно! - внес свою лепту Старк, вспомнив лекцию по демонологии.

- Надо же, а я и не знал, - издевательский тон, стал слышен отчетливее, - Ну тогда тем более, наша помощь ничего не даст.

- Мы не можем просто смотреть, как их убивают! - не согласился с ролью пассивного наблюдателя герцог.

- И что вы, предлагаете? Кого и чем будем бить? - спросил у нас мэтр Кате, с интересов посмотрев в сторону Дерса.

- Шамана. Сначала нужно разорвать связь между ним и демоном, - уверенно ответил тот.

- Какие заклинания применим? - продолжил опрос преподаватель.

Студенты наперебой начали предлагать те, которые мы знали и могли применить на практике.

«У нас тут, что, стихийный экзамен? - задался я вопросом. У меня вообще сложилось мнение, что мэтр развлекается.

- Маргус, у нас тут военный совет, - дошла и до меня очередь, - Как убить вражеского шамана? - ухмыльнувшись, спросил командир.

- Я не знаю, как убивать шаманов, - раздраженно ответил я, - Вы нам об этом не рассказывали.

- А если подумать? - не впечатлялся моим обвинением командир.

- Нож в сердце - лучшее из средств, - ответил я, чтобы отвязаться.

- Отлично! - согласился командир, - Ваша задача - убить шамана! Сам же я займусь демоном. У вас десять минут! Выполнять! - прокричал командир и растворился в лучах рассветного солнца.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что командир действительно исчез, мы всем отрядом впали в прострацию.

- Что делать будем? Как его убить-то? - вернули меня в реальность голоса студентов.

Бросив взгляд на зависшего в воздухе посреди долины шамана, я сглотнул. Лететь туда совершенно не хотелось.

- Надо взять его в клещи и забросать стрелами! - предложил герцог, - Маргус, а ты что скажешь? - последние слова Дерса напомнили мне, что теперь я являюсь командиром.

- Делимся на два отряда: первый сковывает шамана боем, второй атакует сверху. Дере, ты командуешь первым отрядом, Старк со мной, остальные темные с герцогом, - посыпались из меня распоряжения, - Темные стреляют стрелами тьмы, светлые - огненными. Если удастся приблизиться - закидываем его файерболами. И не забываем про защиту и маневрирование! Не зависайте на месте, постоянно двигайтесь!

«Авось кто-нибудь и выживет», - понадеялся я на славянского бога случайной удачи, и, обновив заклинание иллюзии, возглавил отряд.

Когда мы, набрав необходимую высоту, устремились в боевом порядке вниз, группа герцога как раз выходила из атаки. Выполнив боевой разворот, они вновь пошли на сближение с шаманом.

Раздался оглушающий хлопок воздуха, и воздушный удар буквально отшвырнул драконов Дерса. Потеряв равновесие, они сорвались в штопор.

- Бей! - заорал я, и наша группа обрушила на шамана шквал стихийных стрел и огненных шаров.

Из-за неожиданности, шаман все-таки пропустил несколько ударов и сорвался вниз, правда, в отличие от большинства драконов из первой атакующей группы, его приземление было мягким. Опасаясь контратаки, я спикировал вниз и буквально упал на него. Прижав шамана к земле, я воткнул в его сердце один из метательных ножей.

Последний воздушный удар, уже умирающего противника отбросил меня от его тела, и я, совершив в воздухе пару кувырков, неудачно упал прямо на спину.

«Черт!» - последнее, что успел подумать я прежде чем отключиться.

Устроившись на одном из горных склонов, архимаг погибшей империи наблюдал за происходящим между его подопечными и шаманом боем.

«Можно было бы и на три группы разделиться. Про группу прикрытия забыли. Тогда бы и потерь столько не было, - комментировал он про себя действия галасцев, - Впрочем, самый ценный опыт - тот, который приобретается через потери». Когда иномирец спикировал на шамана, архимаг немного приблизил картинку.

- Нож в сердце?! - удивился он и, осознав случившееся, рассмеялся, - Оригинально!

Обычно шаманов убивали с помощью магии, а не клинкового оружия. Люди были уверены, что клинок от соприкосновения с телом шамана превращается в прах. Впрочем, они были недалеки от истины, ведь физическое тело шамана постоянно находилось под защитой духов. Здесь же, скорее всего, защита оказалась повреждена, что не только спасло иномирца, но и позволило ему победить.

- Рискнул и выиграл. Удачливый тип, - проговорил архимаг. Впрочем, дальнейшие происходящие на поле боя события заставили его поморщиться, - А может и не удачливый».

Мысленно пожалев, что эксперимент подошел к концу, архимаг перевел взгляд на ожидающего его демона. Тот как раз начал менять свой облик: тень принялась разбухать и приобретать объем, превращаясь в огромный сгусток хаоса.

««Кажется, пора», - сказал себе архимаг и, оскалившись, устремился к своей добыче.

Именно так рассматривал Кате подвернувшегося ему высшего демона. Он знал, что, впитав его энергию, он одновременно заберет и его силу и сможет, как и демон, пересекать границы миров. Когда архимаг обнаружил в своем мире иномирянина и узнал о существовании, помимо миров хаоса, миров, пригодных для жизни разумных, он загорелся идеей исследовать их. Судьба же, явив на его пути высшего демона, предоставила ему возможность осуществить задуманное.

Пробуждение было болезненным, попытавшись принять вертикальное положение, я, вскрикнув от боли, вновь упал на доски. «Доски? - удивился я, ощупав руками лежанку.

- Вам нельзя шевелиться, - услышал я мягкий женский голос, - У вас поврежден позвоночник. Но вы не переживайте, через несколько дней, все придет в норму, - поспешно обнадежила меня целительница, видимо, увидев страх в моих глазах.

Сделав несколько глотков, предложенного мне эликсира, я попытался осмотреться из горизонтального положения. Судя по разносившимся отовсюду стонам, все пространство возле меня занимали раненные. Лежали мы, как я смог разглядеть, на площадке перед пространственным порталом.

«Интересно, мы победили?» - задался я вопросом, вспомнив недавние события, и окрикнул, уже успевшую отойти, целительницу.

- А где остальные драконы? - спросил я, когда меня все-таки услышали.

- Трое, как и вы, дожидаются эвакуации, десять человек, те, кто получил легкие ранения, уже перешли через портал. Остальные же погибли, - сообщила она мне после небольшой паузы.

- Кто погиб? - прохрипел я, но услышав в ответ, что она не знает имен, я уточнил, - Дроу жив?

- Дроу перешел через портал, - кивнула она.

- Герцог Мелдок?

- Не знаю, но я это выясню, - пообещала целительница и, напоив меня водой, поскольку у меня от волнения пересохло горло, ушла к другим раненым.

Откинувшись на жесткий валик, я принялся прокручивать в голове детали боя. Меня мучил вопрос, всё ли я сделал правильно и возможно ли было избежать таких потерь. Или, наоборот, убив шамана мы совершили невозможное? Вспомнив недобрыми словами мэтра Катса, не только оставившего нас без командования, но и свалив на меня принятие решений по проведению боя, я крепко стиснул зубы.

Возвращение в столицу надолго не затянулось, моя очередь переходить через портал наступила вечером того же дня. Разместили нас в городской больнице, где я оказался в одной палате еще с тремя ранеными, к сожалению, среди не было никого из моего отряда. Утром же меня навестили друзья.