Девушка ненадолго задумалась. Тем временем машина выехала на дорогу, наполовину засыпанную песком мостовую из каменных плит.

– Значит, крылышки за спиной, остроконечные уши, волосы из травы и прочие странности, описанные в книжках…

– Может, где-то у кого-то и есть, – Джонатан ответил на её подразумеваемый вопрос, – или когда-то были. Мало ли что во вселенной встречается! Столько миров, столько эпох!

Дорога миновала полуразрушенную колоннаду и упёрлась в ворота замка. Серый рыцарь остановил тягач и заглушил двигатель.

– Так задумано по плану? – в интонации девушки вновь прозвучала лёгкая ирония. – Или просто дальше некуда ехать?

– Не так уж и важно, движемся ли мы постоянно, – Джонатан равнодушно пожал плечами. – Новый портал откроется только через полчаса, чтобы не было двух сильных всплесков энергии подряд.

– Тогда, может, осмотрим эту крепость? – Сьюзен взяла лук и колчан со стрелами.

Они вышли из машины и неспешно направились к воротам. Щель между двумя покосившимися створками позволила попасть в цитадель. Просторный внутренний двор, вымощенный такими же серыми камнями, как и в стенах вокруг. Исхлёстанные ветрами башни с отвалившимися от верхних площадок зубцами. Высокий, распахнутый настежь вход в главный зал, похожий на ещё одни ворота.

– Здесь было какое-то сражение, – произнесла девушка, разглядывая ржавые доспехи, сломанные мечи и потускневшие щиты, разбросанные по гранитному полу. – Наверное, тысячу лет назад.

Они побродили по замку, поднялись по широкой лестнице на верхний этаж, заглянули в разграбленную сокровищницу с распахнутыми сундуками, прошлись по залу с колоннами. И здесь повсюду были свидетельства битвы.

– Посмотри, как искорёжена сталь! – Джонатан поднял изрядно помятый шлем с оторванным забралом. – Кажется, это следы огромных зубов… Неужели замок разорили…

– Драконы? – закончила за него Сьюзен. – Надеюсь, они здесь давно не водятся. Что им делать в безжизненном мире? Но у меня всё равно нехорошее чувство, словно за нами следят…

Серый рыцарь отбросил шлем, взялся за меч и внимательно посмотрел вокруг. В окнах виднелось только бледное небо. А где-то далеко над скалами раздался хриплый хищный вопль, и горное эхо многократно повторило этот протяжный жуткий звук.

– Не может быть! – глаза Сьюзен расширились. – Здесь же столько веков прошло!

– Может! Нас обнаружили и послали за нами вполне современную тварь! Скорей к машине!

Они побежали вниз по лестнице к выходу, а затем к бензовозу, поглядывая вверх, но рептилия ещё не показалась в поле зрения.

– Знал я, что такое случится, – пробормотал Джонатан, как только они вернулись в кабину. – Эх, говорил же я мастеру Робину, что нектар лучше прямо в Фениксе изготовить…

– А кто такой мастер Робин? – девушка повысила голос, когда мотор зарокотал, сдвигая тягач с места.

– Магистр нашего рыцарского ордена, – Джонатан направил бензовоз к воротам, явно собираясь их протаранить. – Он мне ответил, что это было бы слишком долго, и тут же назначил меня командиром отряда…

Тягач врезался в древние створки и с грохотом разнёс их в щепки. Гусеницы заскрежетали по мостовой внутреннего двора.

Высоко в небе объявился дракон, освещённый лучами красного солнца и от этого ещё более зловещий. Заметив бензовоз, рептилия снова заревела, теперь гораздо громче, и начала снижаться крутыми виражами.

Вход в главный зал оказался достаточно широким и высоким, чтобы машина смогла сквозь него проехать. А внутри было вполне просторно, чтобы развернуться, что Джонатан и сделал, после чего выключил двигатель.

Снаружи послышалось хлопанье громадных крыльев и утробное рычанье. Девушка и Серый рыцарь снова покинули кабину, держа оружие наготове.

Тварь попыталась протиснуться в одно из окон. Сьюзен тщательно прицелилась и выстрелила. Рептилия дёрнулась, издав сиплый визг, и на несколько секунд скрылась. Перепончатые крылья промелькнули в других окнах. Затем дракон появился у входа и со злобным шипением принялся вползать в зал, царапая когтями камни.

Теперь чудовище представляло собой хорошую мишень, лишённую возможности маневрировать. Джонатан бросился к стене у дверного проёма, заходя сбоку и не мешая Сьюзен целиться.

Стрела угодила монстру прямо в пасть. Дракон заревел, но всё же вполз внутрь и двинулся в сторону ближайшей возможной добычи, к Серому рыцарю, угрожающе расправив перепончатые крылья. Однако получил от Джонатана мечом по голове, распластался на полу и затих.

– Оно уже дохлое? – девушка продолжала держать рептилию на прицеле, не ослабляя натянутую тетиву.

– Эти гады очень живучи, – Серый рыцарь обеими руками поднял меч вертикально и с силой воткнул оружие дракону в шею. – Надо его раздавить, чтобы уж наверняка…

Вернувшись в кабину, Сьюзен и Джонатан поехали прямо на монстра, лежавшего у входа в зал. Крылья чудища зашевелились, оно открыло свои змеиные глаза и захрипело, но в следующее мгновение гусеница тягача смяла его голову.

– Похоже, врагов здесь больше нет, – девушка расстегнула перевязь и сняла колчан с плеча. – Неприятное ощущение прошло.

– Без тебя мне было бы труднее, – сказал Джонатан с благодарностью. – Поддержка лучников в любом бою полезна.

– Вот видишь! А ты ещё уговаривал меня остаться…

Посреди внутреннего двора замка уже засветилась огромная золотистая сфера портала, безмолвно приглашая продолжить перемещение между мирами.

Едва бензовоз появился внутри насосной станции, Фредерик и Людвиг сразу же вскарабкались на цистерну, открыли сверху круглую крышку и запихнули внутрь толстый серый шланг.

– Готово! – объявил Фредерик с уверенностью. – Теперь осталось только ждать. Часов через восемь нектар дойдёт до заводов.

– Вы привезли что-нибудь на ужин? – поинтересовался Людвиг. – Мы нашли табуретки и столик. Есть и кабель с антенной на крыше, телевизор подключим. Но спать придётся снова на полу.

– Снимайте ваши тряпки и берите эльфийские пальто! – Джонатан начал выгружать вещи из кабины. – Теперь не замёрзнем!

Стол представлял собой лист металла с грубо приваренными к углам прутьями из железа, которые служили ножками. Табуретки выглядели уменьшенными вариантами этой нехитрой конструкции. Усевшись, друзья начали распаковывать мешки, вынимая серебряные фляги и бумажные пакеты.

– Яблоки! – радостно воскликнул Фредерик, заглянув в один из свёртков. – А запах какой!

– Арахис поджарен только чуточку, это хорошо! – казалось, даже Людвиг был доволен.

– Добрались без приключений? – спросил Фредерик, открывая крышечку фляги.

– Ну, пришлось ещё одного дракона прикончить, – ответила Сьюзен с подчёркнутым безразличием, – но нам уже не привыкать…

8.

Синее предрассветное небо, дремучий тёмно-зелёный лес, шелест летнего ветра в листве и сиянье звёзд. Сьюзен снился сон. Живой и отчётливый, но слишком сказочный, чтобы восприниматься как реальность. Девушка увидела, что на ней было длинное облегающее платье бледно-фиолетового цвета.

С высокого дерева на Сьюзен смотрела огромная белая сова, сверкая жёлтыми глазищами. В чаще засветился зелёный взгляд рыси. По стволу дерева взбежала белка, остановилась и тоже повернула голову к девушке. Звери казались дружелюбными, словно воспринимая присутствие гостьи как должное.

Впереди сквозь листву просачивался бледно-розовый свет, и Сьюзен медленно пошла в ту сторону, ступая по мягкому ковру травы. За деревьями начались заросли тростника, и девушка стала пробираться дальше, осторожно отводя руками стебли.

Затем её волосы взъерошил бриз, и она очутилась на берегу спокойного моря. Занималась заря. Гасли все звёзды, кроме одной, самой яркой. Девушка остановилась и глубоко вдохнула.

Но вот горизонт вспыхнул первым золотым лучом солнца, и Сьюзен увидела на берегу прекрасный дворец с изящными башенками, балконами и террасами.

Высоко в небе парила чайка, едва шевеля крыльями в своём плавном полёте. Посмотрев на птицу и опустив взгляд, Сьюзен заметила небольшой парусник, скользивший по искристому морю. Пёстрые флаги, праздничные разноцветные одежды людей на палубе.