— Угу. Он четыре года жил в этом аду — столько они были женаты. И мне тоже досталось. Дикси увольняла меня каждую неделю, но Майк говорил, что может отпустить меня только сам: я же работала у него много лет. И она очень злилась на меня.

— Так почему же вы остались?

— Да разрази меня гром, если бы я позволила ей взять верх над собой! А кроме того, Майку нужен был союзник. В конце концов он прозрел и попросил развода. Правда, мне хотелось, чтобы она убралась из его жизни легким способом, а не умерла у него на глазах. Ведь он продолжает страдать.

Эбби вздохнула. Ах, если бы только она могла освободить его от страданий! Но сначала она должна спасти его от той опасности, которую все время ощущает.

За ужином Эбби рассказала Майку и Хане о злоключениях переселенческого обоза во время долгих месяцев пути. Она описала болезнь своего отца в пустыне. Со скорбью поведала им о смерти племянника начальника обоза, сиротки Джимми. Поведала и историю о том, как предсказала, что маленькая Мэри Вулкотт может быть раздавлена колесом повозки и как ее родители, Кора и Джем, потом обвиняли Эбби, как сестра Джема, Эммелин, вела охоту за женихом Люси — начальником обоза, Арленом Дензайгером…

— Выходит, — сказал Майк, — мой предок не только готовил неплохое тушеное мясо, но был еще и любимчиком у дам.

Эбби улыбнулась.

— Не совсем. Он был очень милым, и это признавали все — и мужчины, и женщины. Могу побиться об заклад, что в четвертом дневнике говорится о его женитьбе на моей сестре. Мои предчувствия меня не подводят… — Она покраснела. — И должна тебе напомнить, что по-прежнему чувствую, что тебя ожидает что-то плохое. Я испытываю… страх.

И она метнула в Майка дерзкий взгляд, а потом опустила глаза на жареного цыпленка, лежавшего на ее тарелке. А поскольку никто больше не заговорил, Эбби продолжала свою историю. Она рассказала о том, как тихий Даниел Флэгг увел из обоза отступников, пока Арлен и проводник-индеец Мокрый Дикарь искали воду.

Когда она закончила, Ханна спросила Майка:

— Ты был с Эбби, когда она нашла эти дневники?

— Да.

— И ты не считаешь, что у нее была возможность прочитать то, что там написано? — продолжала Ханна свой «допрос».

Майк покачал головой.

— Нет. И если ты клонить к тому, что в дневниках могут оказаться ее рассказы, тогда у меня не останется иного выбора, как поверить ей… что ж, думаю, ты права!

Он бросил на стол свою салфетку и вышел из комнаты.

— Боится, — сказала Ханна, проведя рукой по черной шапке волос. — Он считал меня безобидной чудачкой, но больше уж не сможет отмахиваться от необъяснимого. А это означает, что ему придется принять твое предостережение всерьез.

Эбби всей душой рвалась к Майку, она так любила его!

Эбби помогла Ханне убрать и вымыть посуду, а потом, извинившись, удалилась в свою комнату, она спешила выяснить, что же случилось с ее семьей.

Последний дневник, извлеченный со дна коробки, сохранился еще хуже, чем показалось поначалу. Эбби не смогла даже отделить друг от друга большинство слипшихся страниц. Ей удалось прочитать лишь часть дневника: кроме слипшихся страниц в тетрадке оказались такие, на которых текста не было видно — буквы сливались в расплывшиеся чернильные пятна.

— Бедная Люси, — горестно вздохнула Эбби, выяснив из первых страниц дневника, как страдали Люси и отец, когда Эбби бесследно исчезла. — Папа, прости меня!

Она переворачивала слипшиеся страницы, читая то, что можно.

— Ах, Люси, как я рада! — воскликнула она, узнав, что Арлен в конце концов попросил Люси стать его женой.

Но что же привело к этому? Эбби хотелось узнать все романтические подробности. Она попыталась осторожно расклеить несколько слипшихся страниц. Но удалось разделить только самые последние.

То, что она в конце концов смогла прочитать, заставило ее судорожно задышать.

— Нет! — прошептала она.

Это не могло быть правдой! В записях Люси говорилось, что ее пропавшая и предположительно погибшая сестра нагнала их спустя несколько дней, да еще спасла жизнь Арлену, когда того ужалила пчела. А в конце своего дневника Люси писала, что Эбби оставалась с ними еще долго после этого.

Что ж, у Эбби сейчас не было никакого выбора. Она должна была вернуться. Если Арлен Дензайгер умрет в пути, то его потомок Майк никогда и не родится!

Майк находился в замешательстве. Он ведь был нормальным человеком, привыкшим верить только в то, что можно увидеть, услышать и потрогать.

А общаясь с Эбби, он столкнулся с множеством странных явлений, таких, как предсказание будущего или участие Эбби в его галлюцинациях…

И в то же время нельзя было заподозрить ее в мошенничестве: байки, которые она рассказывала, повторялись в старых дневниках. Эбби не могла их подделать, а потом припрятать в доме его бабушки, да еще в подвале, о существовании которого все давно забыли.

Он уже подумывал, а не сбежать ли ему обратно в пустыню, чтобы отделаться и от Эбби и от собственных мыслей, выводивших его из себя.

Выбежав недавно из этой комнаты, он причинил ей боль, Майк чувствовал ее печаль так, словно это была его собственная печаль. И ему не хотелось, чтобы Эбби страдала из-за него, кем бы она ни была.

И поэтому он сделал единственное, что мог сделать. Во мраке ночи он прокрался в ее комнату.

— Эбби? — тихо позвал он.

Ответа не последовало. В комнате было темно, Майк поспешил к кровати.

Эбби лежала и плакала. Майк коснулся ее — и вот она уже в его объятиях. Тело ее сотрясалось от рыданий.

Сердце его дрогнуло.

— Извини меня, Эбби, — хрипло проговорил он. — Я не хотел причинить тебе боль. Я… я верю тебе, что бы там ни было в этих дневниках.

Она обняла его еще крепче, но рыдания не прекратились.

— О Боже мой, Эбби, — простонал он, осыпая поцелуями ее влажные щеки и зарываясь лицом в распущенное облако ее мягких, нежно пахнувших волос. — Я люблю тебя…

На следующий день Эбби совсем не хотела возвращаться к Джесс. Она понимала, что может произойти…

Но ехать пришлось. Когда они вошли, Грейс была оживленной, Эбби не доводилось видеть ее такой.

— Дневники просто поразительны, — сказала она, провожая Эбби и Майка в гостиную. — Я уговариваю Джесс, чтобы она разобрала их и отправила какому-нибудь издателю. Она же может разбогатеть! — Грейс остановилась в дверном проеме и сердито взглянула на Эбби, — Нам, разумеется, неизвестен конец этой истории. Ведь последнего дневника мы пока что не видели.

— Он в ужасном состоянии, — печально ответила Эбби и присела на стул напротив Джесс, которая, как обычно, расположилась на своем диванчике. — И записи в нем невозможно разобрать.

Конечно же, она должна оставить дневник у себя. Она не хотела, чтобы Майк увидел его. Если ей не удастся вернуться и спасти Арлена, то ведь и Майка тогда не будет на свете.

Нет, она будет хранить свою тайну.

— Ты готова, Эбби? — мягко спросил Майк.

— Разумеется.

Она старалась говорить весело и непринужденно. Прошлой ночью, когда он признался ей в своих чувствах. Эбби откликнулась со всей нежностью. И теперь не стоит обременять его своими страхами.

Однако его чувства оказались для нее лишь дополнительным затруднением. Она любила Майка и потому должна была вернуться к своей семье, когда закончит все здесь. Если сможет… Впрочем, она испытывала уверенность, что волшебство, доставившее ее сюда, так же перенесет ее и домой. Разве не говорилось об этом в дневнике Люси?

В нем также было сказано, что она останется с ними, без Майка, на довольно долгое время. А потом… потом записи в дневнике заканчивались.

Нет, она должна вернуться обратно, к Майку. Разве смогла бы она продолжать все это, если бы думала иначе?

Может быть, угроза, нависшая над Майком, которую она ощущала, на самом деле была не такой уж близкой. Тогда Эбби могла бы оставаться здесь довольно долго и наслаждаться проведенным вместе временем.