Присоединив Сирию, Каподистрия наконец-то перенес столицу Греции из Афин в Константинополь. Как и следовало ожидать, это решение получило полнейшее одобрение парламента. Военные действия тем временем опять прекратились — надо было освоить присоединенное. К тому же на верфях Константинополя, Салоник и Варны вовсю шло строительство флота.
В 1944 году Каподистрия предложил провести референдум по вопросу о восстановлении в Греции монархии. Предложение премьера на тот момент уже равнялось приказу. Референдум прошел в июле 1944; в нем принимали участие только полноправные граждане Великой Греции, то есть далеко не все жители ее территории. Подсчет показал, что за восстановление монархии высказались 76% граждан. Вопрос был решен.
Кандидатура монарха сомнений не вызывала: как выразился один министр, "с человеком, у которого в кармане полмиллиона штыков, было бы довольно трудно поспорить на эту тему". Но Каподистрия удивил всех (кроме своего ближнего окружения) тем, что пожелал короноваться не королевской короной, а императорской. Развернутых объяснений по этому поводу он не дал, и через месяц-другой к его требованию просто все привыкли. Тем более что возразить было нечего.
3 июня 1945 года Константин Каподистрия короновался в соборе Святой Софии, приняв титул императора Константина XII.
Предыдущий император — Константин XI — погиб 29 мая 1453 года, при захвате Константинополя турками. Каподистрия счел необходимым подчеркнуть преемственность.
Официальное название государства теперь было — Греческая империя. Хотя в средствах массовой информации всех остальных стран ее очень быстро начали называть короче, в одно слово: Византия.
Новая война, на этот раз действительно изменившая мир, началась в 1949 году. В сентябре этого года у острова Родос, который с Первой Мировой войны принадлежал Италии, произошла перестрелка между греческим и итальянским крейсерами. Это стало для константинопольского правительства поводом поднять вопрос о Родосе и вообще об островах Додеканес, которые давно пора было передать Греции (по мнению греков, конечно). 20 сентября Греческая империя объявила Италии войну. На стороне Италии в войну вступила Англия, которую давно беспокоила ситуация на Средиземном море; на стороне Византии — Германия, к тому времени уже объединенная, и Австро-Венгрия. С последней у Византии теперь был не только союз, но и династическая связь: младшая сестра императора Константина, Ксения Каподистрия, уже четыре года являлась супругой императора Генриха.
Боевые действия сначала пошли вполне предсказуемо. Греческая танковая армия двинулась из Сирии на юг, захватила Палестину и форсировала Суэцкий канал; только в Египте британцы смогли организовать сопротивление — там начались тяжелые бои. Тем временем еще одна танковая армия прорвалась из Восточной Сирии в Ирак и довольно быстро вышла к Персидскому заливу. Англичане теряли Ближний Восток.
Тут наконец в войну вступила Франция. Имперские амбиции Византии беспокоили французов почти так же, как и англичан, и теперь они решили, что оставаться в стороне больше нельзя. Помочь англичанам французы могли прежде всего своей мощной сухопутной армией, которую они немедленно начали перебрасывать из Тулона в Тунис и дальше — в Египет.
В апреле 1950 года обнаружилось, что у Византии есть совершенно неожиданный союзник: Южная Африка. Правительство Южноафриканского союза вспомнило, что значительная часть его территории была когда-то захвачена британцами с помощью военной силы, и объявило о выходе из подданства Британской империи. Южноафриканские войска заняли Бечуаналенд и Родезию, а южноафриканские крейсера вышли в Индийский океан и начали появляться даже в Красном море.
У британцев оставался один, но очень важный стратегический козырь: господство на Средиземном море, до сих пор почти безусловное. Настало время его продемонстрировать. Сделать это можно было путем удара по морским коммуникациям греков, которые протянулись через все Восточное Средиземноморье. Британские адмиралы рассчитывали на то, что здесь состоится генеральное сражение, и надеялись его выиграть.
Вечером 19 июня 1950 года с британской базы на Мальте вышла эскадра, в которой было четыре линкора: "Кинг Джордж V", "Дьюк оф Йорк", "Принс оф Уэллс" и флагманский "Вэнгард", на тот момент самый большой и самый современный линкор в мире. Разумеется, их сопровождало положенное количество крейсеров, эсминцев и вспомогательных кораблей. Все это двигалось на восток.
Около 7 часов утра 21 июня в ясном небе над британской эскадрой появился одинокий византийский бомбардировщик. Его приняли за разведчика и реагировать не стали — скрывать местонахождение эскадры сейчас не имело никакого смысла. Когда от самолета отделился небольшой темный предмет и начал опускаться на парашюте, возможно, кто-то и понял, в чем дело; но что-то предпринимать за оставшиеся секунды было поздно. Впрочем, поздно было с самого начала.
Атомный взрыв уничтожил "Вэнгард" мгновенно. Три других линкора не затонули, хотя и были серьезно повреждены. К бою корабли эскадры больше способны не были: все находившиеся на них моряки получили комбинированные поражения, самой страшной составляющей которых было воздействие радиации. Те, кто видел близко огненный шар, еще и ослепли. Кроме "Вэнгарда", у англичан затонул легкий крейсер и несколько небольших кораблей; оставшуюся часть эскадры с трудом, на малой скорости, удалось довести до порта Тобрук, где личный состав сразу начали перегружать в госпитали. Новое оружие, разработанное в Константинополе германскими учеными и испытанное в глубочайшем секрете в пустынной части Сирии, сработало.
Миланский мирный договор от 15 июля 1950 года был заключен на условиях, полностью продиктованных Константином XII. Державы — противники Византии ничего не смогли противопоставить атомному оружию, уже готовому к дальнейшему применению. Все расположенные к северу от экватора французские колонии в Африке стали франко-византийским совладением, за исключением Алжира, который Константин все-таки решил оставить чисто французским. Британия передала Византии мандаты на управление Ираком, Палестиной и Иорданией, а также вывела свои вооруженные силы из Египта. Наконец, итальянские колонии в Африке Византия просто аннексировала. Теперь она была настоящей империей, причем значительно превосходящей по площади Византию прошлого.
Испаряющийся в огненном шаре линкор "Вэнгард" стал символом новой эры. Надо сказать, что никакой общественной атомофобии в мире после этого не возникло — возможно, потому, что ядерная бомба была применена не против города, а на море, против кораблей, так что пострадали в основном их команды. Люди смотрели на распад атома просто как на новое эффективное оружие, пусть и страшноватое по действию, но отнюдь не превращающее войну во что-то дьявольское. И еще — надеялись на него, как на источник новой энергии.
Неудивительно, что на первом космическом корабле, который взлетел в 1965 году с космодрома Кисимайо в Византийской Восточной Африке, силовой установкой был атомный реактор.
Император Константин XII умер в 1982 году в возрасте 84 лет. Так что несколько первых полетов в космос он еще успел увидеть.
Однако Византия была не единственной державой, начинавшей претендовать на мировое господство. На "мировой шахматной доске" был по крайней мере один превосходящий ее игрок: Япония, которая расширила свои владения еще в результате Первой Мировой войны — в благодарность за отправку японской эскадры в Северное море ей досталась даже Германская Новая Гвинея — и с тех пор продолжала непрерывно усиливаться. Противостоять ей было некому: у Британской империи хватало проблем и ближе к дому, других же сильных противников на Тихоокеанском театре просто не имелось. К 1950-м годам Япония в целом завершила присоединение Китая (проведя там настоящий геноцид в традициях хана Хубилая), и тогда стратеги из Токио обратили свои взоры на Северную Америку. Изоляционистская политика Северо-Американских Соединенных Штатов не позволила им подготовиться к обороне как следует, а главное — не позволила это сделать вовремя. После японо-американской войны 1962 года под протекторат Японии перешли Калифорния и Орегон. И было ясно, что этим дело не кончится.