- Кая! Мама, Кая!

Сердце забилось в горле, звуки города почти исчезли, хорошо, что мы по-прежнему сидели в паланкине, иначе я вряд ли устояла бы на ногах - коленки превратились в кисель.

Я медленно, словно через силу, обернулась в ту сторону, куда указывал сын, и...

ничего не увидела. Пестрая рыночная толпа, людское мельтешение, крики зазывал, ругань торговок...

Я крепче прижала к себе Кукушонка, уткнулась в его пушистую макушку лицом, изо всех сил сдерживая слезы и до крови закусив губу, чтобы не завыть от острого отчаяния, как волчица, потерявшая своего детёныша. Нельзя, нельзя!

Нельзя пугать сына, нельзя показывать эльфам, что происходит что-то необычное. И как это сделать, если я готова голыми руками расшвырять и охрану, и рыночную толпу, броситься туда, в людскую толчею, захлебываясь от крика?!

- Кукушонок, где? - хриплым шепотом спросила я Никитку, стараясь выровнять дыхание и успокоиться. Если я сейчас начну бестолково метаться, как курица с отрубленной головой, дочери я не помогу.

- Там! - Никитка надул губы и посмотрел на глупую непонятливую мать из-под насупленных пшеничных бровок. - Усла. С зееным какадилом!

- А ты не перепутал, маленький? - я до рези в глазах вглядывалась в мелькание людских фигур и с ужасом понимала, что даже не знаю, как сейчас выглядит Катюшка. Даже если она там... рядом с зеленым крокодилом... какая она теперь?!

-Неть! - маленький упрямец сердито замотал головой. - Кая! Усла с какадилом в цик!

А может, Кукушонок все выдумал? Ну какие еще крокодилы - люди кругом. И эльфы. С другой стороны, сын никогда не был фантазером и терпеть не мог врать.

Катюшка... где же ты, малыш?! Как тебя найти?

Эльфийский эскорт давно миновал ту маленькую площадь на перекрестке двух улочек, Никитка отвлекся и словно бы забыл о сестре, а я все еще пыталась справиться с острой болью и сдержать непрошеные слезы.

Так! Хватит истерить. Я должна еще раз попасть в город, причем желательно без сопровождения. Я обойду каждую лавку, каждый переулок, я всмотрюсь в каждое лицо... но сначала нужно получить хотя бы относительную свободу передвижения. Как это сделать?

Когда мы в тот вечер вернулись в поместье, его эльфичество, всю дорогу делавший вид, что он сам по себе, а нас знать не знает - приблудились в свиту какие-то дворняжки - почему-то не ушел к себе, а пошел за мной в комнату, где поселили Никитоса (ну и меня заодно).

Пока я укладывала прикорнувшего на руках сынулю в постель, изредка косясь на непрошеного “гостя”, гость этот как ни в чем не бывало прошел к тому же самому креслу, где отдыхал с утра, и устроился в нем со все той же небрежной грацией породистого... породистого... все же скорее пса. Что-то было в его утонченной худощавости и шелковистости от лощеной, хищной стремительности афганской борзой. Только уши не висячие...

Я тихо скрипнула про себя зубами, но вида привычно не показала. После пережитого в городе хотелось упасть и сдохнуть. Или прорыдать в подушку всю ночь. Или...

- Тебя что-то напугало в городе? Кто-то что-то тебе сказал? - холодноватый, но мелодичный голос прервал мои безмолвные внутренние метания над детской кроваткой. Что б ты провалился, аспид! Заметил!

- Нет, господин, просто слишком непривычный... мир. Город, люди, все другое, - я старалась отвечать спокойно, но не отрывала при этом глаз от спящего Кукушонка и к эльфу не поворачивалась, пользуясь тем, что малыш заснул, обхватив по давней детской привычке мою руку ладошками и улегшись на нее щекой.

- И только? - черти дери ушастое любопытство... По движению воздуха за спиной я почувствовала, что мужчина встал и подошел почти вплотную. Тонкие длинные пальцы музыканта тепло скользнули по моей щеке, заставив меня вздрогнуть. Эльф поправил несколько прядей, выбившихся из моей косы, но, слава всем богам, этим и ограничился, хотя я очень остро чувствовала тепло его тела, он подобрался почти вплотную.

- Господин Хаэлирэль, могу ли я попросить разрешения еще раз посетить торговые ряды? - я старательно добавила вежливо-просительных ноток в голос. Но в меру, чтобы это не выглядело нытьем или подхалимажем.

- Это еще зачем? - ух! Твою мать, он так близко, что я макушкой чувствую движение воздуха, когда эльф мне отвечает! Так бы и... локтем в печень! Лешка научил... но нельзя.

- Сегодня все время пришлось потратить на то, чтобы выбрать вещи для ребенка, что-то купить для себя я не успела, - да, женщина и шопинг - это долгая история, а ты не знал?

- Ты думаешь, я настолько наивен, чтобы выпускать тебя и ребенка из охраняемого поместья каждый день, пока ты не найдешь способ сбежать?

- Нет, господин, я так не думаю. И за покупками хотела бы сходить одна... - черт, напрягся, кожей чувствую! - без сына, но, если можно, в сопровождении охранника. Одной страшно и... подозреваю, что небезопасно.

- Хм... хм... и что же ты собираешься купить такого, чему мог бы помешать ребенок-эльф?

- Нижнее белье, например, - я, наконец, обозлилась, осторожно вытянула ладонь из-под крепко уснувшего Кукушонка и развернулась лицом к опасности. И оказалась с этой самой “опасностью” буквально нос к носу. - Я не привыкла мерить трусы и лифчики в присутствии собственного сына, а в чужом городе я не готова отпустить его с рук даже на пару минут!

Скандалить над головой у спящего ребенка не самая лучшая идея, это понимают даже эльфы. Нет, я, хоть и обозлилась, но таскать хозяина за уши все равно бы не посмела, а вот он... судя по прищуренным глазам... Впрочем, злости я в них не заметила, скорее... нездоровый интерес.

Господская морда криво усмехнулся, крепко ухватил меня за плечо и потянул к окну. Комнату нам с сыном выделили немаленькую, так что, обойдя любимое эльфийское кресло и прижав меня к шикарным полупрозрачным занавескам, его ушастость тихо хмыкнул и констатировал очевидное:

- Если не будешь орать, ребенок не проснется.

- Если не будете бить, то и орать не стану! - немного сварливым шепотом отозвалась я, вывертываясь из его хватки. Фиг бы вывернулась, конечно, если бы он сам в какой-то момент не разжал пальцы... Похоже, его забавляла моя неожиданная строптивость. А у меня не получалось по-другому - перенервничала, да и сию секунду тоже не могла похвастаться безмятежным расположением духа.

Катюшка... как же мне тебя найти, ребенок?! Тем более без помощи Никитки... Но я подумаю об этом потом, когда меня отпустят в город одну. Ну... относительно одну.

- Характер в карман не спрячешь? - насмешливо спросил эльф, интимно наклоняясь ко мне и глядя в глаза. Ух! Но мне нельзя по-настоящему с ним ссориться... Что за игры он тут затеял? Может ведь приказать, если захочет. Почти что угодно может приказать!

- Что поделать, господин, вам досталась не самая завидная собственность... Я никогда не была чьей-то вещью.

- А как же муж? - эльф продолжал разглядывать меня с неподдельным любопытством, как особо заковыристую сикарашку. - Не будешь же ты утверждать, что в своем мире родила внебрачного ребенка?

- Не буду, - я пожала плечами. - Но в нашем мире другие отношения между мужчинами и женщинами.

- Неужели женщины главные и держат своих мужей в черном теле, а то и вовсе в гареме? - еще и ехидничает, сволочь... а сам словно бы невзначай пальцами пробежался по шву на рукаве моей рубашки. Ну да, заштопала! Она у меня единственная, между прочим, и такие намеки я воспринимаю не как интимные, а как жлобские - штопка ему не понравилась... сам бы попробовал прожить несколько месяцев, имея всего один комплект одежды в условиях долбанного средневековья!

Заметив, как я подобралась, эльфийская морда опять насмешливо выгнул бровь:

- Госпожа недовольна тем, что низшее существо мужского пола посмело до нее дотронуться без спросу?

Вот у чувака фантазии, а?! Я слегка опешила от такого поворота, даже понимая, что ушастая сволочь просто и откровенно издевается.