-Марат, у нас хвост! — сталкер услышал в наушнике встревоженный голос Артема, но ничего не ответил, сейчас он ничем не мог им помочь. Группа боролась за существование в проклятом городе, за право дышать, за шанс на спасение.

Свет прожекторов озарил пространство когда-то бывшего леса. Грузовик свернул на прокатанную дорогу. Из стороны сухих деревьев послышался гул двигателей, следом за «ЗИЛом» ехали два «УАЗа».

-Артем нас преследуют! — крикнула Катя.

-Я вижу! — парень дернул коробку передач, вжав педаль газа в пол. — Техник, чего ты там ждешь?!

Техник уселся за пулемет. До ракетной базы оставалось всего ничего. Дуло пулемета развернулось в сторону преследователей, и ствол загрохотал. Техник едва сдерживал непослушное оружие. Огромный калибр в миг разнес перед машины, правое колесо и лобовое стекло, разбрызгивая на капот кровь водителя. «УАЗ» резко свернул влево и ушел в лес. Раздался взрыв, автомобиль попал на минное поле, угодив в одну из заложенных бомб.

-Молодец, — похвалил Артем. — Сейчас я перекрою ворота, вы все быстро бежите к вертолету.

-Стоп, а ты? — возмутился Леша.

-Я пока разберусь со второй машиной, — сталкер резко выкрутил руль. Грузовик развернуло, едва его не опрокинув. — Все удачи вам давайте же!

Команда выбежала из машины. Техник подхватил тело Медика на руки и быстрым шагом, они пошли к вертолету. Артем снял с плеча «Грозу».

«Ну что, поиграем», — ехидно сказал парень.

«УАЗ» остановился за несколько метров от тягача. Оттуда быстро выбежал вражеский отряд, прячась за корпусом джипа.

«Так, пятеро ребят, Архангелы значит» — Артем сделал правильный вывод.

Сталкер упал на живот, приложив оптический прицел. Первая очередь скосила недотепу, который так и не успел спрятаться за машиной. Однако его быстро засекли. Артем быстро перекатился к задним колесам «ЗИЛа» и, поднявшись, откинул боковой борт. Датчик температуры показывал, что пулемет перегрет.

«Да что ж мне так не везет сегодня! Ладно, подумаем, стреляете в разброс, ни один не считает патроны, значит, по идее автоматы замолчат одновременно. Интересно, что оставил Марат в ящике?»

Со злости, парень полыхнул по врагам зарядом из подствольника. Ракета разорвала землю совсем рядом с машиной, отчего колеса немного подбросило, но не достигла цели. Вражеский огонь не прекращался. Пули въедались в кабину грузовика. Артем прижался спиной к колесам, выжидая момент:

-Техник, а что в ящике железном, который в кузове?

-Там гранатомет и три заряда к нему, — ответил Техник.

-Дружище, что ж ты раньше молчал?!

Парень оказался прав, автоматы замолчали почти что одновременно. Артем дал очередью по машине и потянулся к ящику, скидывая его не землю, но не рассчитал. Резкая боль свела ногу, отчего он упал на колено, но сообразив, быстро ушел с линии обстрела, утаскивая ящик за собой.

-Вот уроды! — закричал Артем, доставая из кармана аптечку.

-Что стряслось? — взволнованно спросил Леша.

-Я ранен, — ответил сталкер, выдергивая передатчик.

Сейчас было совсем не подходящее время для разговоров. Артем достал жгут, перетягивая прострелянную ногу. Быстро вколов адреналин в плечо, он перебинтовал рану.

Боль стала немного отступать. Мысли снова сконцентрировались на ведении боя. Парень достал «РПГ», отправляя заряд. Теперь счет пошел на секунды. Быстро отбежав от грузовика, он вскинул оружие на плечо и провел выстрел. Ракета разнесла на «УАЗ» на две части, похоронив машину вместе с врагами. Все было кончено.

Артем кинул дымящийся «РПГ» наземь и, ввернув новый фильтр, вышел на связь.

-Леш, вы как?

-Все хорошо Артем, ты серьезно ранен?

-Нет, пуля зацепила ногу, с врагами покончено.

-Темочка, любимый, тебя ранили? Господи! — Катя была не спокойна.

-Милая, успокойся, я жив, здоров, иду к вам.

Сталкер подобрал «Грозу» с земли и уже мчался к вертолету, но взволнованный голос Марата в наушнике заставил его остановиться:

-Артем, слышишь, ты на базе?! Артем!

-Да Марат, двигаюсь к вертолету.

-Артем возвращайся! Мы застряли на улице Ленина, попав под обстрел. Долго не продержимся, прошу тебя!!!

-Хорошо, я выезжаю к вам! Продержитесь немного, я выведу вас из-под обстрела, — парень залез в кабину «ЗИЛа», положив оружие на сидение. — Леш, летите без меня, Марату нужна помощь.

-Ладно, Артем, удачи тебе, — произнес Леша.

-Береги Катю.

Двигатель тягача загудел, машина сорвалась с места. Кровь от ранения пропитала обивку сидения. «ЗИЛ» на всей мощности снес преграждавший путь «УАЗ», сталкер крутанул руль влево и почувствовал, как сильно болит простеленное плечо. Грузовик вылетел на дорогу и помчался в зараженный город.

***

— Техник давай, подгоняй цистерну, — скомандовал Леша. — Девчонки, к вам особое задание. Внутри вертолета стоят пустые гробы, вытащите их, а один оставьте. И не задавайте лишних вопросов, это сейчас ни к чему!

Техник быстро подогнал цистерну вплотную к бакам крылатой машины. Катя по лестнице забралась наверх бочки и, открыв люк, вставила шланг:

-А где Тема?

-Он не полетит Кать, — виновато ответил Леша.

-Как?! Почему, что с ним?!

-Все в порядке, просто Марату нужна помощь.

Бак вскоре был заправлен. Девушки тоже справились с поставленной задачей. Техник отогнал машину и занял соседнее место в кабине пилота. Пора было поднимать «Аллигатор» в воздух.

Щелкнулись тумблеры на приборной панели, десятки датчиков осветились различными цветами. Винты вертолета начали медленно раскручиваться, набирая необходимые для взлета обороты. Техник задействовал включатели, галетки и автоматическую систему запуска «АБРИС». Датчики температуры, система топливных баков и состояние тока работали исправно. Леша крепко взял штурвал, потянув его на себя. Шасси машины, наконец, оторвались от земли, поднимая многотонную машину в воздух.

-Леш, беру управление на себя, — Техник взял крен в руки.

-Хорошо, я слежу за приборами, удачи Тула!

Как только «КА-52» набрал нужную высоту, Техник дернул крен управления вперед. Нос машины наклонился вперед, но быстро вошел с состояние равновесия. «Аллигатор» быстро оставил позади ракетную базу, пролетев мимо леса и дороги, по которой несся «ЗИЛ-131».

— Кажись, отбились, — Шуруп ввернул в противогаз новый фильтр.

На улице больше не доносились звуки выстрелов. Город снова погрузился в спокойствие. По-прежнему в лицо дул холодный ветер, засыпая обледенелую землю снегом. На белых простынях асфальта легла свежая кровь. Бой был окончен в пользу друзей.

-Пойдем, нужно уходить отсюда и поскорее, — произнес Марат. — Артем сказал, что сюда идет гон мутантов. Уходим дворами.

Друзья двинулись вперед, вновь уходя в заключение многоэтажных домов, но и здесь их ждал неприятный сюрприз. Сзади послышался гул, по земле явно передвигалось нечто тяжелое. Времени оставалось не так много, вертолет был уже в воздухе. Сталкеры перешли не бег, как вдруг огромный снаряд разорвал впереди стену панельного дома. Бетонные куски полетели в стороны. Марат оглянулся, и тут же глаза застыли в ужасе. Их преследовал танк, за ним двигались новые враги. Сталкер вскинул автомат с плеча, но не успел — две пули врезались в грудь.

Марат почувствовал сильную калящую боль в области грудной клетки. Перед глазами все поплыло, цвета стали терять краски жизни. Один миг, одна секунда, и вот, ты уже понимаешь, что это конец. Ноги подкосились, Марат кинул винтовку и, рухнув на колени, закрыл глаза, вступив в очередной бой. Бой между жизнью и смертью.

-Марат! — Закричал Шуруп, подбегая к товарищу.

Друзья подхватили раненного, утаскивая его с линии огня.

-Священник, замени меня, я прикрою! — попросил Дима.

Кирилл послушно подхватил сталкера. Дима снял винтовку с плеча:

-Шуруп уходите, я их пока задержу.

-Давай Димон, удачи тебе!

-Спасите Марата, это сейчас главное…